眾人保著太子出來，本就是提著腦袋辦的差事，自然個個指望著平平安安的去，全須全尾的回，太子爺來這麼一出，眾人如何不犯難！
朱厚照也是瞧出了眾人的為難，笑了笑道，
「為知曉諸位要保本宮的安全，肩上負了一家老小的身家性命，不過本宮貴為諸君，理當心系黎民百姓安危，如今各地大旱，韃靼犯邊，本宮不能只求苟安，不思危機，更不願只知歌舞升平，不識民間疾苦，本宮也知此行艱險，還請諸君助本宮體察民情，探悉敵情，為百姓為社稷尋一劑救苦的良方！」
太子爺話都說到這處了，眾人如何敢不從，當下也不管是真情還是假意，個個單膝跪地高呼，
「願為太子爺鞍前馬後，效犬馬之勞！」
朱厚照微笑點頭，
「如此……我們便快快啟程吧！」
于是一行人借著夜色掩飾轉而向北，卻是先去了昌平州……
第二日一早，四蓮神色憔悴的起了身，過去見劉氏時也有些沒精神，劉氏見了便笑道，
「瞧著你便想到當年，那時節我與老爺也是新婚不久，他便四處公差，一會兒去南邊，一會兒跑邊塞，有一回還去了韃靼人的地盤，可是把我擔心壞了……」
見是四蓮與五姨娘二人的臉色越發不好，便又道，
「不過那時節老爺不過剛升百戶，手下人說是一百，根本就沒有，身邊也沒個可信之人，出去的辦差更加艱難，如今老八自然是不同的！」
四蓮听了劉氏夫人的話，回到清靜院中越發心里郁悶，呆坐在窗前看著外頭一言不發，汪媽媽見她這樣心道，
「新婚燕爾這小夫妻乍然分開自然是心頭難受的，可八爺才出去一天呢，這樣下去，八爺回來，少夫人豈不是要瘦成皮包骨頭了！」
汪媽媽便道，
「少夫人，老奴瞧著這天氣越發熱了，也不知兩位姨小姐的生意如何，左右今兒無事，少夫人不如出去瞧瞧？」
出去走走，別在家里瞎想，許是會好些的！
經她一提醒，四蓮倒是想起來，
「按著說，往年里這時節應當是買冰，做冰飲子了……」
也不知搬到了那朝天街上，生意如何？
四蓮也覺著靜坐下來滿腦子都是牟彪，想著只一日便如此，他走的久了，自己這日子難道就不過了麼，于是振作起精神道，
「也好，出去走走也好！」
于是換了衣裳，又去劉氏那處稟報，卻听說劉氏也出了門，這是又帶著女兒們出去相看了，于是向看家的關氏說了一聲，關氏笑道，
「出去走走也好，不過外頭日頭大，仔細曬黑了，讓下頭人顧著點兒！」
「多謝二嫂關心！」
于是四蓮坐了馬車出門，到了朝天街鋪子上一看，只五蓮一人守著鋪子，見她來了忙笑著迎上來，
「四姐！」
四蓮便問，
「怎得不見六蓮？」
五蓮道，
「六蓮出去賣冰飲子了！」
四蓮點頭，進了鋪子見一旁多了一個櫃子，上頭蓋了厚厚的棉褥，掀開下頭就是碎冰，中間放了幾個銅壺，里頭就是各種味兒的冰飲子，四蓮問，
「最近生意可好？」
五蓮道，
「夏日里淡些，不過冰飲子賣的好，我同六蓮換著出去賣，每日里也要進賬一百多個銅板兒呢！」
四蓮點頭打量面龐黝黑的妹子，見她雖說曬黑了些，也削瘦了些，但精神奕奕，目光自信又大方，看來是對自家作主的日子是樂在其中。
二人坐下來說話，四蓮又問她，
「最近可有難處？」
五蓮略有些遲疑的搖頭，四蓮做她姐姐多少年，如何瞧不出來她這是有事兒了，便道，
「你休要瞞我，當我瞧不出來麼？」
五蓮這才道，
「這事兒我們能應付，用不著四姐的……」
「那你說來听听？」
五蓮看了她一眼，
「娘前頭來了一趟……」
她說的娘自然是指向氏，原來是向氏，四蓮神色一緩，
「她來問你們要銀子了？」
向氏來除了要銀子還有甚麼？
五蓮搖頭，
「不是要銀子，是想讓我嫁給盧家的孫子……」
「盧家的孫子？」
四蓮聞言眉頭一挑，有些不敢置信道，
「虧她想得出來，她嫁給了盧老二，論起輩分，那盧家的孫子還要叫你一聲姑，她這是得了甚麼失心瘋？」
即是說開了，五蓮便不遮掩了，當下冷笑一聲道，
「我瞧著這事兒也不光是娘的主意，只怕那盧家人也在里頭攛掇呢！」
那盧家的孫子，成日游手好閑不務正業，四姐出嫁之後，自己跟著三姐去瞧過娘一回，也不知怎得說起五蓮和六蓮的年紀來，竟是與那盧家的孫子相差仿佛，回來之後幾日，向氏便上了門，
「如今你們爹出去享福了，他又有了兒子，不管你們姐妹兄弟了，他不管……我這親娘可是要管，你們年紀也不小了，也應當嫁人了，娘左想右想，你們嫁得遠了，似你們二姐一般被人欺負了娘家也借不上力，倒不如嫁在跟前，為娘也好照應你們……」
于是便說起了那盧家的孫子，
「你要是嫁給了他，以後我們還是一家人，一起和和美美的過日子，娘也不用牽腸吊肚豈不是好？」
五蓮和六蓮听了都是一驚，
「娘，這可差著輩兒呢！」
向氏不以為意道，
「這有甚麼，我們又不是血親，實則按著年紀，你們才是同輩的！」
這麼無稽的話，也就向氏說得出口！
五蓮又不傻，腦子轉了轉便明白了，當下冷笑一聲道，
「娘，你是不是以為娶了我，盧家便能得這鋪子了？」
向氏連連搖頭，
「這跟鋪子有甚麼關系，這鋪子是你們姐妹的，一輩子都是你們姐妹的，以後要傳也是要傳給兒女的！」
五蓮听了越發笑得冷了，
「我要是嫁給了盧家人，要傳就傳給姓盧的了！」
向氏應道，
「女兒家都是要嫁人的，不管嫁了誰這鋪子不都是傳給兒女嗎，關盧家甚麼事？」
她說的話，五蓮一個字兒都不信，
「娘，你這如意算盤怕是打錯了，這鋪子不是我，也不是六蓮的，連四姐的都不是，是姐夫家的，我們不過佔著姐夫的便宜，用來做生意，每月里怎得還要是尋二兩租金的！」
向氏聞言便有些裝不住了，提高了聲音嚷道，
「你少騙我了，我已是打听過了，這左右鄰里都說鋪子是你們姐妹的！」
五蓮道，
「那是姐夫給我們面子，沒對外宣揚，可這鋪子的地契寫的可不是我們的名字！」
「寫的可是你四姐的名字？」
「不是！」
五蓮堅定的搖頭，她自然不會給四姐找事兒，一切往牟彪身上推便成，她就不信向氏還敢去牟府當面質問！
向氏信了，氣道，
「還是富貴人家呢，怎得這般吝嗇，一個小小的鋪子，不過就是九牛一毛，那姓牟的怎就不肯給，四蓮那死丫頭只會窩里橫，真是沒用！」
六蓮在一旁應道，
「給？憑甚麼給？給了我們好便宜外人麼，那姓盧的是甚麼東西，憑甚麼想來得鋪子！」
向氏應道，
「甚麼外人，娘如今與你盧二叔是一家人，你們與盧家也是一家人！」
兩個女兒听了齊齊作嘔，
「娘，你可別來惡心我們了，我們姓賈，與姓盧的半個銅板兒的關系都沒有，你要保媒尋別人去，我們姐妹就是一輩子不嫁，也不會嫁給姓盧的！」
向氏臉上那點兒裝出來的慈愛終于是沒了，怒而大罵道，
「兩個不識抬舉的東西，不听老娘的話，老娘打死你們！」
說罷便要來抬手打人，只如今她這兩個女兒已不是在家時任打任吧的小丫頭，六蓮見狀一回身就抄起了櫃後的一根木棒，這是她們姐妹專為了防歹人在鋪子里備下了的，五蓮則是一扭頭， 哨一聲，一條油光水滑的大黑狗從後院竄了出來，
「汪……」
那條大黑狗瞧著普通，卻是牟彪送去京衛營的獵犬營里特意訓過的，平日里呆在院子里不吵不鬧，可只要主人一聲 哨，那是立時竄出來，吭哧就是一口，專咬人的小腿。一口下去能見著骨頭！
向氏見著女兒的棒子還不怕，
「諒你也不敢打親娘！」
可見著那條大黑狗卻慫了，畜生可不會認你是誰，那白森森的牙齒都有半個手指頭一般長，當真一口咬上來，自己不死也要瘸了，眼前虧吃不得！
向氏嚇得連連後退，指著兩個女兒破口大罵，甚麼難听罵甚麼，那架勢同罵仇人也差不多了！
五蓮可不慣著她，叫了一聲，
「黑仔！」
那條大黑狗便猛的撲了出去，向氏嚇得一聲尖叫，往後疾退，卻是一不小心被門檻絆倒，仰面摔了下去，一時間裙子翻到腰間，露出破爛的內裙和兩條皮膚松馳的粗腿來，
「嗚……」
黑仔一口咬住了向氏的內裙，再用力一扯，
「刺啦……」
「啊！」
向氏尖叫一聲，在地上一個懶驢打滾，人就爬了起來，幸得只咬了內裙，外頭的裙子垂下來還能遮掩住，可她此時根本不敢在這里呆了，拔腿就跑……
(本章完)