那漢子連連磕頭，
「小的真不是內應，小的就是想混口飯吃，就是混口飯吃！」
牟彪只是冷笑，一旁的小朱面露不忍，那劉東家察言觀色，立時開口道，
「這漢子我瞧著倒不似內應，不如就留下他吧！」
牟彪聞言皺眉看了一眼小朱，小朱卻是連連點頭，牟彪目光掃過身後的一眾自己人，眾人臉色都不好看，卻是沒一人開口說話，劉東家一心想討好自家主子，便自顧自對那漢子道，
「左右我們這商隊也是要雇佣人的，你便跟著我們吧，工錢照著他們給就是了……」
那漢子聞言大喜，連連向劉東家磕頭，
「多謝東家！多謝東家！」
劉東家笑眯眯點了點頭，讓他同旁的伙計一起坐上了馬車，跟著商隊又往前走去，再走了二日便到了永寧，永寧兵城三面環山，只西面是平原，位于京城、居庸關和皇陵的咽喉要地，乃是阻擋韃靼南下的重兵鎮，因而這座城池雖名聲不顯，卻是建的城高池深，十分的堅固，
這一隊商隊入城時，由把守的城門關細細查驗過通關的文書，再收了一大筆入城費，才放了他們進去，朱厚照坐在馬車之上，看著街面上來來往往的人群，不由笑著對牟彪道，
「我出門時也曾仔細查看過各城卷宗，這京畿重鎮駐軍六萬，有役夫僕從近十萬，我只當入了此城必是滿眼的兵卒，卻是沒想到也有這麼多百姓……」
牟彪前世出關駐的乃是密雲後衛，不過永寧他也是來過的，如今重游「故地」，心緒也是十分的復雜，想起前世自己那殺光韃靼的心願，也不知這一世還能否實現？
這廂正是心思惆悵之間，卻是沒听見小朱的說話，朱厚照見他不說話便用胳膊肘捅了捅他，牟彪這才回過神來，
「甚麼？」
朱厚照又道，
「我是說這城中百姓瞧著並不少，看著百業倒也興旺，不如我想像之中的蕭索……」
牟彪笑道，
「這個嘛……曾听家父說過，我們久居京城繁華之地，只當邊城常年戰亂，百姓生活辛苦，必是百業蕭條，卻是不知，這越是戰亂的地方，百姓越是心向安寧和平，因而十分珍視來之不易的和平，沒有戰事時，更是想盡了法子積攢家業，生兒育女，努力的開枝散葉……」
這話卻不是如今的牟斌說的，乃是前世時他要四處游歷長見識時，牟斌曾對他說過的，
「邊城百姓便如野草一般，雖是柔弱卻是十分堅韌，只要給他們一點兒土地與恩澤，便會煥發勃勃生機，只要朝廷能給他們一二十年的安寧時間，必能得了一個繁華興旺的九邊重鎮……」
只可惜大慶朝廷外強中干，外族年年來犯，便是抵御外敵已是讓他們疲于奔命，更不說打出關去，橫掃來敵，因而邊境年年戰亂，時有被敵破關而入，燒殺搶掠，百姓苦不堪言！
朱厚照聞听卻是神色黯然，
「自從土木堡之變後，大慶國力由盛轉衰，待到了父皇手中，雖說也是勵精圖治，奮發圖強，只可惜山河頗有日下之感……」
牟彪听得眉頭連跳，太子爺敢發這頹廢之言，自己這做臣子的可是不敢接！
正想著如何打個岔，卻見得朱厚照長嘆一口氣，伸手在牟彪的肩頭上拍了拍道，
「嘯林，我久居廟堂不知民間疾苦，因而想出來走走看看，讀萬卷書終是不如行萬里，如今見得這盜匪橫行，百姓艱苦的世道，方知為君者肩上擔子之重……」
頓了頓目光熱切的看向牟彪問道，
「嘯林，我有心重效太祖雄風，為國為民奮發努力，卻不知你可願助我？」
牟彪聞言微微一愣，他早知太子爺有野心，這卻是頭一回听他自口中直白的講出來，內里心驚肉跳，面上卻是不敢表露，點頭贊同道，
「太子有大志，有儲君如此，當是百姓之福，想來待到登基之時，必有朝野上下煥然一新之時！」
朱厚照聞言又嘆了一口氣，
「只不知這一日何時能到來！」
言畢目光灼灼的盯著牟彪，牟彪心頭一顫假做觀看街上風景，不敢與他對視，正苦思如何應對間，身下的馬車一震，卻是停了下來，二人都抬頭往前方看去，卻原來是迎面來了一只車隊，這城中街面雖寬，但人來人往極多，又邊民彪悍粗鄙，少有禮讓之時，因而兩車相錯時，還需小心翼翼避開人群，因而領頭的伙計便索性讓頭車停在寬闊處，待對方過去之後再往前行。
于是這一隊人便眼看著對方的車隊錯身而過，只見得那四五輛大車之上，掛了粉紅的車簾，里頭香風陣陣，隱隱有女子的嬌笑說話聲傳來，牟彪見過這種車隊，心下了然，微微一笑心道，
「倒是來得及時！」
正好打斷了他與太子的對話，太子爺這話實在不好接，若是他有心相逼再進一步，自己真給逼到死角，就不好應對了！
他可不是那知血氣方剛，只知意氣用事的毛頭小子，要知曉這朝局變幻，動輒便是身死家破的下場，這話如今的牟彪沒辦法應，也沒資格應，如今牟家的當家人可是他親爹！
不過他是真奇了怪了！
這兒子想把老子弄下去自己上位，別說是放在皇家，便是放在普通百姓家都是個大逆不道的罪，這一世里雖說太子爺不比上一世那般佔盡天時地利人和，可他總歸是正宮所出的嫡長子，大慶向來是立嫡立長的，只要他無大錯，安安穩穩的做一個老實的太子爺，待得聖上歸天之後，這大寶之位十成有九是他的，也不知他為何急成這樣！
到如今牟彪頭一回對太子爺的急切起了疑心，
「太子爺到底是為何如此？」
他正在心中暗自揣度時，卻見得面前的馬車過去時，有人撩了簾子往外頭看，兩廂一對視見著了一張生得極是別致的臉，說是別致是因著這張臉不同于中原女子柔和的面龐輪廓，而是顴骨高起，鼻梁挺直，下頜線條分明，唇薄而紅，黑發黑眸，但黑眸之中隱隱又透了一絲棕色，這女子生的不算是絕頂的美貌，但顧盼之間卻是有一股極是特殊的野性魅力，見著男子不但沒有半分羞澀，反而大膽直視，目光之中隱隱帶著挑釁，令男人一見便會生出征服欲來！
這樣的女子在邊城並不少見，牟彪前世見過更美的，不過這種性子太野的女子，向來不得他喜歡，只看過一眼便轉過了頭，一旁的朱厚照倒是瞧得新奇，那女子目光掃過牟彪時眼楮一亮，紅唇輕啟沖著他一笑，不想他卻轉過了頭去，那女子的目光便滑到了小朱身上，上下打量他一番，沖著他掩嘴一笑。
依朱厚照的出身，自然見過不少美女的，對這樣的女子瞧著只是新奇，難免多看兩眼，倒也沒那見色起意的心思，見女子沖自己一笑，便禮貌的點頭回禮，他一回禮，馬車里立時傳來一陣嬉笑聲，待得馬車駛過，小朱問道，
「這車里的……可是青樓女子？」
牟彪點頭，
「邊城男多女少，有不少南方的青樓妓館過來做生意，她們多都是坐著這樣的大車行走在各城之間，來回的做生意……」
小朱點頭，看了一眼已經錯開的車隊又問，
「那女子瞧著似是外族人……」
牟彪點頭，
「多半是中原人與異族人所生，看樣貌應是有些韃靼血統的……」
二人閑話間，車隊又行進了，一直到了一處佔地頗廣的客棧之前，前頭人便吆喝著讓眾人下車，又將馬車趕到後頭敞開的大門里，在寬敞的院子里將馬車全數順著牆角排好，人不能先休息，卻是要先伺候出力的牲口。
牟彪與小朱這一路過來，如今做這些事兒，那是駕輕就熟，二人合力將籠頭取下，口里吆喝著把馬兒牽進馬棚里，便轉身去院里的井中打水，一面喂馬，一面取了毛刷來刷洗馬兒身上的塵土。
這車隊人多，眾人合力也不過一盞茶的功夫，便將馬兒都伺候好了，這廂又分派了三人守著貨物，這才進了客棧大堂之中。
此時客棧大堂之中早已坐滿了人，牟彪目光一掃，便能瞧出這大廳之中分做了幾撥，各自圍著桌子吃飯，互不搭理，最大的一撥便他們自己人，佔了六張桌子，上頭已經擺上了飯菜，眾人出門在外頭，是不能吃酒的，又都是精壯的成年漢子，個個皆是大肚漢子，因而每張桌子旁邊都有人腰高的飯桶，里頭都是糙米飯。
眾人進去也不客氣，取了桌上的勺子，一碗一碗的盛飯，不多時便人手一碗，也不坐下，就那麼圍著桌子伸筷子夾菜，這麼多人，多少菜都不夠吃，牟彪與朱厚照混在人群，也同眾人一般那是運筷如飛，大口吃肉，大口的扒飯，那胡子拉雜，一身灰塵的樣子，仍是京城里的誰見了，都不敢相信，這二位一個是高高在上，溫潤如玉的太子殿下，一個是鮮衣怒馬，在京城之中飛揚跋扈的牟府公子，此時的二人同這些跑江湖的漢子，根本無有二致！
(本章完)