不過太子爺外表瞧著溫文純良，實則內里也是個月復黑陰險的，牟彪拿不準英兒對自己到底是何心思，也不知她是怎麼吹的枕頭風，卻是謹記著她是太子爺的女人，自然是能離多遠便離多遠，只他越是如此，那英兒姑娘的目光在無人知曉之時，卻是越發幽怨了！
他們到了大同之後，太子爺再沒有隱藏身份，早早派出人去通報了大同當地的官府，于是離城五十里地便有眾官員前來相迎，將太子爺和王綸等一干商隊中人全數接進城中。
太子爺自然是迎入城中臨時騰出來的最大最好的宅子，而商隊中人又再三細細審問之後，才將人給放了出來，商行的貨倒是原封不動的退還了，一眾人好不易得月兌自由，那是頭也不回的離了大同府衙，只潘十一一個磨磨蹭蹭不肯離開，直等到鄭家兄妹領了貨出來，忙笑呵呵的迎了上去，
「妹子，你們這之後是打算上哪兒呀？」
鄭洪不發一言，鄭茂卻是笑眯眯應道，
「雖說耽擱了幾日，不過好在貨物全數齊整，我們把貨關給買家，收了銀子便可以啟程回去了……」
潘十一聞言兩眼放光，
「那……你們住哪兒呀，我這是護著商隊到了地頭，銀子收了也無事，也打算回宣府去，不如我們結伴如何？」
說著話，他那一雙眼是直直盯著鄭洪，鄭洪冷著臉不發一言，鄭茂卻是哈哈笑著點頭，
「人多好，人多熱鬧……」
說罷不顧自家妹子連翻的白眼道，
「我們在大同都是住同萊客棧的，你跟我們一起走！」
「好好好！」
潘十一樂得見牙不見眼，同洪茂邊說邊走，往同萊客棧而去。
太子爺在大同呆了十日，這廂視察了大同邊防，走訪軍營，又深入民間去體察民情，之後便啟程往應州，大同本地大小官員夾道相送，一直送到離城二十里地處，看著太子爺所乘坐的馬車離開，眾人才松了一口氣，暗暗慶幸，
「總算是將太子爺糊弄過去了……」
他們卻是不知，太子爺那車駕里早沒人了，朱厚照早在三天前就帶著英兒與劉瑾，由牟彪等十來名心月復護衛著，先去了應州，在這之後，他們倒是少遇凶險，于是一路深入民間，四處察訪，卻是見遍了民間疾苦，百姓生活，越是往河南去，越是見得旱情嚴重，餓殍遍野，他們從京里出發時，已經是盛夏，待到了河南時便已經深秋了，而今年河南一地，自入夏之後到這冷索的秋日，竟是一滴雨都未下，到處都是河流干涸，田地絕收，沿路之上連那道旁的樹皮都被剝得精光，樹木干枯倒伏，鳥獸絕跡，若是膽子夠大，撥開那路邊的草叢，還能見到因著擋路被人拖到一旁的尸體。
初時牟彪還命人挖坑，收斂尸骨，到後頭路上的倒尸越來越多，便是他們一干人等，身強力壯，也沒那力氣埋人了，只得學著前頭的人一般，將路上的尸體拖到道旁，以免被人踐踏壓碾，待眾人到了開封時，見得開封府外的亂象也是嚇了一跳。
只見這開封府城門緊閉，而離著城門不過一里的地方，便有無數的災民聚集于此，有那早來的，尋了幾塊木頭搭了一個窩棚，有那後來的不知從何處尋來一些布條子和布帶，綁綁縫縫用四根木頭棍子支一個簡易的遮陽之處，再有人甚麼都沒有，便薅了幾把草當地鋪就了，便是個睡覺的地方，還有更多餓的面黃肌瘦的災民，一個個雙眼無神，面色灰敗的聚集在一處，就地或坐或臥，那樣兒看著哪里似人，分明就是一群行尸走肉，裹了一層皮的骷髏一般，模樣煞是嚇人！
他們立在高處放眼一看，只見烏泱泱好似沒有盡頭一般，連片成面，圍繞著開封城，而那城頭之上人頭晃動，有守城的官兵箭上弦，刀出鞘，嚴陳以待，就怕災民嘩變，突然攻城。
牟彪他們一路行來也不知看過多少這樣的災民，個個神色麻木，朱厚照也是陰沉著臉，眾人護著他穿行在遍地的災民當中，越近城門地上的災民越多，待到了離城一里地的地方，那是連下腳的地方都沒有了！
牟彪皺眉頭看了看開封城緊閉的城門，
「公子爺，我們要入城麼？」
他比朱厚照多些見識，知曉似這樣的大災年，讓災民入城那對城中的百姓就是一場更大的災難，所以但凡災民所到之處，各州府都會緊閉城門，若是有糧的，便會想法子周濟一下，若是沒糧的，那就只有等著災民生生餓死又或是自行散去，所以想讓開封城開城門那是必不可能的，只能想法子將令牌文書送進城去，由城中人想法子接他們進城。
朱厚照看著遍地的災民不由的是一陣嘆息，
「我在京城時見得文書告急，說是何處何時死了多少人，又多少災民圍城，那時不明所以，只以為是當地官員賑災不利，待如今身臨其境之後，卻是……知曉他們的難處了！」
這樣多的災民，若是放進城里去，那城里的百姓就要遭殃，所以官員們緊閉城門，眼睜睜著著災民餓死，這樣的人間慘事，就發生在面前，當真是對人良心的極大煎熬！
朱厚照又嘆氣看著這些目光呆滯，行動遲緩的災民，在他們眼中已經沒有生的希望，只能這樣一日日的忍受著，一日日的捱著，捱到生命逝去，又或是老天爺開眼，再或是官府開放糧倉，分得一點活命的糧食，繼續這樣的煎熬！
朱厚照想了想搖頭道，
「等一等吧，我們尋個地方等到天黑後，再進城吧！」
白日里進城，讓百姓看見了，只怕要引起騷動！
牟彪點頭，回頭吩咐一聲，下頭人便四下尋找，尋到了一處人少的小山坡上，眾人過來見得地上已經躺了十余人，其中男女老少都有，瞧著應當是一家子逃難至此，下頭人想上去驅趕，牟彪一擺手道，
「罷了，不必驅趕他們……」
當下指揮著眾人揮刀出鞘，圍成了一圈對著外頭，這才請了朱厚照進去，爬到了土坡上坐下，牟彪看了看那家人，見其中一個年輕男子似是還有些力氣，此時正背靠著一棵枯樹坐著，雙眼目光呆滯的看著他們，
「你……過來！」
牟彪沖他招了招手，那男子瘦得月兌了形的臉上，先是茫然一片，待得牟彪從腰間模出一個水囊時，他的眼突然亮了，牟彪沖他搖了搖水囊，
「你過來……」
那男子伸手扶著枯樹想站起來，只餓了這麼多天，他早已經沒了力氣，掙了幾掙沒能起身，便索性爬著向這邊而來，他一動，地上的一家老少便緩緩轉頭看著他，見他一步步爬到土坡這頭，牟彪將水囊扔給他，
「這個給你……讓你的家人給我們空出一塊地方來……」
那男子見著水囊雙眼一亮，伸出雞爪一樣的手，一把抓過水囊，打開後忙咕咚灌了一口，回頭看了看正眼巴巴看著自己的家人，忙又爬回去把水囊給年紀最長的老者，
「爺爺……有水喝了，您喝點水吧！」
一個水囊一家人如獲至寶，立時輪流的喝，牟彪在那頭冷眼旁觀，見一家子人雖說已經到了這樣地步了，卻還是長幼有序，互相推讓，年長的老者小小的啜了一口水，便要喂給抱在懷里的小嬰兒，那小嬰兒頭大身小，一雙眼奇大無比，喝了一口水，才勉強睜開眼，本應明澈清亮的眸子里是灰蒙蒙的一片，看得讓人心酸！
牟彪又沖那男子招手，
「你過來……」
那男子重又爬了過來，眼巴巴看著他，
「這……這位爺……您……您有沒有吃的，能……能舍一口給小人吃麼，小人……小人給爺做牛做馬……報答……」
牟彪看了看他，問道，
「你是從何處來的，來這里多久了，開封府可有開設粥棚周濟災民？」
說罷從一旁的包袱里模出一個干餅來，那男子見得干餅，雙眼之中立時放出異樣的光芒來，灰敗的臉色猛然現出一陣不正常的潮紅來，
「嗷……」
他喉嚨里發出一陣如野獸一般的嚎叫來，也不知從何處生來了一股力量，嗷一聲便撲了上來，
「給我！給我！」
牟彪早有準備，突然一抬腳，一腳踹在了那男子的肩頭上，那男子瘦成骨架的身子如何能禁得起這一腳，立時便被牟彪一腳踹的一個跟頭往後仰面，重重地摔在了地上，他們這邊一番動作，引得周圍的災民，紛紛轉頭，目光茫然呆滯的看著這邊，牟彪卻是早在踹出那一腳時，手里的干餅已經收起來了！
這樣的情景，前頭他們一路過來早見過不知多少了，太子爺第一回見著災民時，可憐他們的慘像，便從包袱里模出東西散發給他們，只之後的事兒，卻是夠太子爺回了紫禁城都要連著做三日的噩夢。
(本章完)