安陸，朱家莊園，後院中庭。
劉管家正在跟朱嘉氏匯報他去城里，與即將赴任王府教習的長沙府舉人會面的情況，不無遺憾地說對方即將離開安陸，返回長沙。
劉管家最後道︰「王府只派人告知教習已有人選，讓其打道回府, 並給予盤纏……老夫人，這其中是否出了什麼岔子？」
不敢把話說太滿，因為劉管家心知，此事老太太連朱萬簡都沒說，或許只告訴了他一個人，現在教習到了地方卻被趕走，老太太怎會不懷疑？而他主動分析，也是心虛之下想撇清干系。
朱嘉氏臉色鐵青, 怒視劉管家。
不懷疑？
以朱嘉氏的精明干練，不是因為朱家現在沒有能挑大梁的人，才不會對一個外姓人委以重任，如此還是出了狀況，豈能令她不生氣？
「去將老二叫來。」
朱嘉氏沒有發作。
上次讓劉管家通知朱浩聯絡王府內潛藏的錦衣衛內應，導致林百戶安插在興王府的密探被調走，她就懷疑朱家內部有奸細，這個劉管家有很大的嫌疑。
現在又出了問題，依然是劉管家具體經手的事務，答案似乎已經呼之欲出，但朱嘉氏卻不願意相信，畢竟這是她從娘家帶來的人，這些年跟著她兢兢業業，把朱家打理得井井有條，失去這個有力臂助，她對家族的控制也會大幅度減弱。
當然也有可能是林百戶搗鬼。
林百戶得知她收買了王府新教習，暗中坑朱家一把, 報復她之前出言不遜，順帶堵住朱家刺探王府情報的渠道, 在功勞上永遠都壓朱家一頭……這種解釋也合符情理。
既然懷疑已于事無補，現在老太太更多是想如何彌補。
……
……
朱萬簡被劉管家叫到後院。
與以往不同，這次他沒有酗酒，精神頭不錯，只是兩只眼珠子 轆亂轉，一看就心懷鬼胎。
「娘，你找我？」
朱萬簡感覺自己每次被老娘叫來都沒好事，有些心煩氣躁。
朱嘉氏沒有叫兒子進屋，直接在院里說話︰「老三家下落，你可打听清楚了？」
朱萬簡不屑道︰「人家處心積慮逃跑，我們上哪兒追去？況且大明地盤這麼大，怎麼個追法？」
這種懈怠的態度，完全不出朱嘉氏所料，她沒有動怒，問道︰「那老三家的宅院，可有轉到我朱家名下？」
朱萬簡道︰「找了鄉老、坊老，又叫了不少德高望重的人去縣衙做證，但那個狗屁知縣就是不通融，說非要等老三媳婦回來後才能定奪……最後還是我想了個好主意，天天叫人去縣衙鬧……」
听到兒子請人去縣衙鬧事, 朱嘉氏差點兒就想月兌鞋，抄起鞋底好打人。
卻見朱萬簡一臉賊笑︰「這招還是管用的，那京知縣終歸還是同意了，老三家的鋪子暫時為我們所用，不過原有的東西要封存……如果老三家的人回來，到時再把事情說開……娘，你可不能怪我，這次要不是我想到辦法，只怕現在還被縣衙消極對待呢。」
朱嘉氏氣息粗重︰「只把鋪子的經營權拿回來有何用？始終不是自家的……」
朱萬簡道︰「那能有什麼辦法？你知道我打听後得知什麼嗎？其實那女人有後台……听說是武昌的黃藩台……縣衙的人都這麼傳，怪不得那知縣寧可得罪朱家都要幫那女人，感情欺軟怕硬。」
朱嘉氏皺眉︰「黃藩台？你是說湖廣左布政使黃瓚？他內弟之前來安陸做生意，吃了那麼大的虧，還會偏幫那女人？」
朱萬簡冷笑道︰「娘，還沒想明白嗎？雖然那女人暗地里坑了黃藩台的小舅子，可你也不想想，一個官商為什麼要跟孀婦做生意？背後肯定有一腿啊……之前事娘讓姓蘇的吃了大虧，姓蘇的幫自己的相好對付咱朱家，不是很正常嗎？」
朱嘉氏一再听二兒子攻擊另一個兒子遺孀，之前都隱忍不發，這次終于忍不住怒喝︰「在說什麼鬼話？」
朱萬簡卻顯得無所謂，好像早就被母親罵習慣了，懶得爭辯︰「信不信由你，那娘倒是說說，縣衙為何要偏幫那女人？」
朱嘉氏又想教訓這個不爭氣的兒子。
明明叫他回來是吩咐其做事，結果光 嘴了，還振振有詞，鬧得自己都亂了方寸，不知該從哪里下嘴。
「趕緊派人去把老三一家子找回來！尤其是朱浩，他在王府當伴讀半年，必定知悉王府內情，此番他離開安陸，王府居然暗中相助，說不定已出賣我朱家利益，他一家人的路引來歷務必要調查清楚……快去！」
朱萬簡不以為然︰「路引而已，花錢就能辦理，有必要查嗎？」
朱嘉氏怒道︰「她連田宅都沒賣，何來的銀錢？」
朱萬簡沒法跟母親爭論，他的腦袋瓜一到關鍵時候就不靈光，當下拖著沉重的腳步往外走，一點沒見著急的樣子。
……
……
正月三十。
王府內，朱三和朱四正拿著書本，悶頭坐在那兒，卻听外面傳來腳步聲，二人馬上開始大聲讀書。
等人走進來，朱三和朱四都傻眼了。
「公孫先生？」
朱三驚呼出聲。
公孫衣把外衣往旁邊椅子上一放，背後鑽出個眼珠子骨碌碌轉的小腦袋瓜，正是陸炳，隨後公孫衣笑呵呵招呼小家伙坐回座位上，然後沖著朱三朱四揮手︰「兩位王子，為師又回來了。」
朱三馬上跑到門口看了看，發現公孫衣身後無其他人跟著，不由問道︰「朱浩和京泓呢？」
公孫衣本以為自己歸來，會讓兩個孩子高興一場，誰知人家只關心朱浩和京泓，這讓他有些掃興︰「這個……我不太清楚。」
朱四則顯得很淡然︰「三哥，你這都沒看明白？現在我們沒有教習，袁先生就把公孫先生給請回來……朱浩和京泓之前只是伴讀，現在王府已經不需要伴讀了，他們自然就回不來。」
朱三氣惱地瞪著陸炳︰「那阿炳怎麼回來了？」
陸炳一臉委屈的樣子︰「是……是我爹讓我來的。」
公孫衣道︰「兩位王子，為師回來上課，以後我們又可以在一起學習進步了……最近你們書讀到哪兒了？」
朱三想要說什麼，朱四搶白︰「讀到朱浩走的時候教的地方。」
「呃……」
公孫衣很尷尬。
在公孫衣看來，雖然朱四說的是大實話，但實際上卻是故意拿話嗆他，分明是在嘲弄，你還有臉回來呢？
當初你在的時候，不同樣是朱浩給我們講課？你在王府里就是混飯吃的大混子，知不知道？
公孫衣即便頭皮發麻，還是厚著臉皮道︰「那我們把之前的部分稍作溫習，為師給你們講下面的。」
朱三道︰「公孫先生，我看你還是把朱浩找回來……這遠比你獨自回來當教習重要得多。」
朱四白了朱三一眼，「三哥，你怎麼能這麼說話呢？置公孫先生顏面于何地？公孫先生，你別跟我三哥一般計較，要不這樣……你帶我們出王府，我們一起去找朱浩行不行？」
公孫衣听這對孩子在那兒一唱一和，心中別提有多別扭了，但為了混口飯吃，他只能熟視無睹。
不就是來上課嗎？
你們愛不愛听那是你們的事，我講不講課才關乎到我能不能混口飯吃。
「為師先給你們講……欸？這邊沒黑板嗎？陸炳，你去西院一趟，叫你爹把黑板送過來，總感覺沒黑板，教什麼都不方便……」
……
……
二月初一。
朱浩和唐寅的船已過九江兩日。
逆江而上，船走得相對慢一些。
在抵達九江府城德化之前，朱浩跟唐寅就已商量妥當，唐寅同意跟朱浩一道回安陸，但前提是到安陸後朱浩要把他背後的「高人」引介給唐寅認識。
唐寅掩不住心中的好奇。
到底是誰算無遺策，連他在江西的悲慘境遇都能算到，還特地讓朱浩帶了個戲班做掩護，去江西把他救出來。
「朱浩啊，你知道我做這一切，都是為了報答你身後那位相助之情，我唐某人絕不是個忘恩負義之輩。」
唐寅把自己前往安陸的行為說得很高尚。
一口一個報恩……
朱浩心想，你把這恩報在我身上就行了，說那麼多廢話干嘛？
本來朱浩對母親說，自己跟唐寅同行，為的是路上唐寅能給他講課，但老少二人似也知彼此的關系並不是真正意義上的師生，唐寅根本就不好意思提給朱浩上課之事。
朱浩道︰「唐先生，是這樣的，我們到安陸後，先在城外農莊避居一段時間，之前我娘在安陸做小本買賣，賺了點錢，買了幾晌地，就在城北二三十里處，當時特地沒讓我娘買靠近縣城的……」
唐寅打斷朱浩的話，問道︰「這也是你背後之人提供的應對策略？」
朱浩不知該怎麼回答。
這老家伙，真是個二愣子，怎麼有時候這麼天真呢？
真以為有人能事事算無遺策……
等等，那個人不就是我麼？
朱浩道︰「當時並沒有這方面的考慮，僅僅是為防止被朱家人知曉我們偷偷買地，被一並搶走……也算是誤打誤撞吧。」
「呵呵。」
唐寅一臉不信的樣子。
分明是告訴朱浩，既然你背後之人走一步定十步，把我的人生安排得明明白白，買地為之後你的出走和避居創造便利，會是稀罕事嗎？你是個小孩子，不明白其中妙處罷了！我人老成精，事事都已看透。
「不管怎樣，唐先生到我那兒住一段時間，我會想辦法放出風聲，讓興王府的人無意中得知唐先生就在安陸，讓其主動前來招募……你看如何？」朱浩道。
唐寅搖頭︰「你回去後還是找那安排計謀之人好好商議，看看如何才能穩妥地知會興王府……如果風聲放出不當，被寧王的人知曉，那麻煩就大了……你依計辦事為宜，不要自作主張！」