朱浩感覺自己一夜間回到了學生時代。
在那分數至上的時代，試卷上寫什麼不是源自于心中想什麼，而是早有人規定好了什麼是正確答案。
突然又覺得有點悲哀，好像自從開始有科舉取仕，就一直是應試教育。
語文、政治、歷史這樣帶有主觀色彩的卷子，在應試教育方面體現出的「標準答案」會更明顯一些。
第一篇寫到了草稿紙上。
不著急。
時間還長。
第二篇要論理學，對朱浩來說也不難，反正距離中午還有一段時間，先休息一會兒……
對，就是在考場休息。
睡覺是不可能睡覺的，但坐在那兒發發呆是可以的。
槍打出頭鳥，本來以他的年歲，已經是眾多考生中比較礙眼的那個，如果他提前交卷走出去，一準會被人盯上，若最後縣試還通過了，那流言蜚語就會不脛而走。
眼下前安陸州學正可是在王府當教習，雖然二人沒有過多來往，但外人會覺得，朱浩是佔了王府乃至于範以寬的便宜，還會有人說什麼泄題等等……
年歲小來參加科舉，最重要的是保持低調，這跟朱浩做生意的理念相似，基本就是悶聲發大財。
越是張牙舞爪，死得越快。
這並不是一個容許天才出現的時代，反而是一個喜歡扼殺標新立異的時代，在社會方方面面都如此。
除非你已有了足夠強大的能力，去改變這一切，否則就得乖乖夾起尾巴做人，暗中積蓄力量更為明智。
……
……
時間一分一秒過去。
朱浩知道，袁汝霖就在隔壁考舍，雖然被考棚的泥磚牆隔著，不知那邊的情況，但料想袁汝霖這會兒正奮筆疾書。
午時到來前，朱浩把第二道題目的文章寫到了草稿紙上，但依然沒著急謄錄。
考試整一天，但帶飯的人不多，考籃里基本只帶了水，研墨時需要用到，再就是口渴這事耐不住，但不吃飯的話……餓一頓不會死。
其實考場內喝水的人也很少，水喝多了容易上茅廁，考科舉的時候上茅廁其實是很糟糕的事情，影響心情不說，還可能會經歷排隊，回來後發現考卷被風吹走……被人惡意拿走等情況。
最好的辦法，就是少吃少喝，早點完成考試，早點離開考場。
一上午時間，有能力寫完文章的人不在少數，但都抱著謹慎的態度，仔細檢查，避諱乃是重中之重，再便是斟酌字眼，把文章仔細推敲琢磨後，再行謄寫，萬一在謄寫過程中出現偏差……
對不起，下屆再來。
朱浩的考籃里帶著一點干糧，餓了可以吃一點，他慢嚼細咽，一邊吃一邊看對面考棚的考生百樣姿態。
有人似有所感，稍一張望立即用惡狠狠的目光瞪向朱浩……他們自己不吃，對于在考場上吃東西的人便抱有極大的敵意，更何況還是朱浩這樣看起來是個稚子的考生。
「吃東西時小點聲，不要影響別人。」
一名衙差走過來，帶著嚴厲的口吻發出警告。
朱浩本想說，我吃的時候可沒發出聲音，怎麼小點聲？
再說了，考舍內禁止考生吃東西嗎？
大中午的我吃點兒怎麼了？
卻發現此時對面三十名考生中，視野距離內十幾個人都在往這邊看，朱浩大概明白衙差為什麼要提醒，正是因為他這個孩子在考場吃東西，對面那些人連正經答題的心思都沒有了。
見考場里吃干糧都快成公敵了，朱浩趕緊把剩下的干糧放起來。
……
……
今天早上的時候陽光燦爛，天氣不錯。
過了中午卻起了風，外面的天陰了下來，氣溫陡降。朱浩擔心下雨，趕忙把卷子謄錄完畢，然後又坐在那兒等候。
先前那衙差見朱浩一直干坐著，走過來低聲道︰「不會寫就早點交卷，別在這里礙事……咦？」
他本以為朱浩屬于那種自不量力，被家族揠苗助長前來參加縣試，卻因為面對考題抓瞎，沒辦法答題就吃東西搗亂那種，過來後卻發現朱浩面前的卷紙上滿滿當當全是字。
要說這些衙差，多半都是皂隸，識字的不多，見朱浩的考卷寫滿字卻不知具體寫了什麼，悻悻地走到一邊。
此時丁字號考棚內開始有人交卷。
朱浩不著急。
約莫未時三刻，交卷的人漸漸多了起來，朱浩才把卷子做最後的整理，而後旁邊號舍傳來袁汝霖的聲音︰「我……我要彌封。」
彌封就是把名字封起來。
自有衙差過去，將卷子進行糊名，裝訂好後連同寫滿字的草稿紙都要上交，而後便可離開。
隔壁還在忙碌，朱浩也招呼︰「我也寫完了！交卷！」
「吵吵什麼？等著！」
衙差不耐煩。
本來過來監場就不是什麼輕松的差事，要一直巡邏，找個坐的地方都難，還要當個啞巴守這群人一天，中途連點消遣都沒有。
衙差的脾氣很暴躁。
等朱浩的卷子也彌封後，卷子被收走，連同之前朱浩寫了底稿的兩篇草稿紙。
剩下的東西通通被裝進考籃，朱浩跟袁汝霖幾乎是前後腳離開考場。
出貢院時，交卷外出的考生比比皆是。
貢院內不允許喧嘩，就算要討論考試心得，也要等離開考場後。
出了考場，袁汝霖面色有些沮喪︰「好難啊。」
朱浩心說好難你還提前交卷，嘴上卻問道︰「你作答如何？」
「我……我也不知道。」
袁汝霖目光有些茫然，顯然緊繃的心弦一直沒有平復，看得出以他的年歲和性格，考場上稍微遭遇挫折便會緊張進而亂掉方寸。
不過以朱浩估計，就算袁汝霖的才學沒到很高水平，但若只是縣試這種基礎考試，科班出身，且有名師指導的儒學世家出身的孩子，要通過並不難。
「人好多。」
袁汝霖轉動腦袋四下打量，發出的評價跟入場前沒什麼區別。
進去的時候人山人海，出來時也正好是放排的高峰期，人流接踵摩肩。
袁汝霖長呼一口氣，這才望向朱浩︰「如果我們能順利通過縣試，到府試時人就沒這麼多了吧？」
朱浩想了想，微笑著點頭。
面對比他年長幾歲，卻顯得懵懂無知的袁汝霖，他能說什麼呢？
人多人少不是重點，重要的是參與競爭的人才學和水平更高。
縣試是初級考試，理論上不設門檻，參加的人最多。
但其實並不是如此。
縣試一般都是三年兩考，一次取四十人，安陸州兩縣會取八十人。
府試基本也是三年兩考，但安陸州畢竟不同于大府，一次能取四十人進入院試就算不錯了。
這意味著每次安陸州兩縣縣試過關的八十人，有一半不能通過府試，三年兩屆就有八十人不通過，而過縣試的普遍年齡在十五歲到二十歲之間，明朝人平均壽命不到五十，意味著一個考生過縣試，只要通不過府試，還能連續考三十年以上。
這也意味著十個「三年兩屆」，會產生至少八百個「落榜生」，他們會在每次府試時角逐那四十個名額。
刨除一些知難而退，守制不能參加的，每次府試的參與人員平均有六七百人，其實並不少。
推進到院試，情況也差不多。
大明中葉的院試，只是在本省提學到各地監考歲試時附帶完成童生院考，而科考時則因為有後續錄遺等以至工作繁忙，並不附帶院考，也就是三年一屆。
安陸州地狹人少，每三年只有不到二十人能考取生員。
而安陸州每三年兩屆府試就有八十人通過考核，算下來三年將會有六十人不能通過院試，好在參加院試的年齡平均在二十歲開外，考不到十屆，一次參加院試的人仍舊有四五百人之眾。
四五百人角逐不到二十個名額……
錄取率並不高。
……
來的時候有陸松趕著馬車送考，回去時則要靠雙腿走路。
二人回到王府門前時，正好踫到唐寅和陸松從外面回來，很可能二人在外喝酒到下午。
「你們……」
陸松有點不好意思。
當天本來是他輪值，只是因為負責送考，就沒有在王府當班，想的是朱浩和袁汝霖要到黃昏時才會出考場，中午就跟唐寅去喝了一頓，誰知喝酒誤事居然忘了接人這一茬。
唐寅渾身酒氣，望向朱浩，略帶詫異地問道︰「你們都考完了？沒出什麼大的差錯吧？」
朱浩笑著搖搖頭，而袁汝霖那邊神色則不太好看。
「你們把寫的文章，跟我說說，走，進去說話……」唐寅提出個在朱浩看來很簡單，對袁汝霖卻很苛刻的要求。
寫完作文還要把自己寫的內容背下來？
你當是背四書五經呢？
能記得幾句得意之作就算不錯了。
陸松急忙問道︰「兩位少爺過縣試沒問題吧？」
朱浩搖頭︰「文章倒是寫完了，結果全看閱卷官的心情，誰知有沒有問題呢？」
幾人一起來到學舍院，發現幾個孩子正在院子里瘋鬧，並不見範以寬身影，朱浩有些詫異，以範以寬行事嚴謹，理應不會出現這種紕漏，難道今天下午本該是唐寅的課，結果他喝酒誤事曠工了？
唐寅把孩子們招呼進教室，板著臉問道︰「你們範先生呢？」
朱四道︰「範先生上午散學時說要去科場閱卷，這兩天不回來了！」
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