隨著城外賊營接連發生爆炸，六個人，三處營地，前後五次爆炸幾乎前後腳發生。
城頭上，所有人都是懵的。
由于保密需要，沒人知道眼前發生了什麼。
「點烽火！」
唐寅發號施令。
城樓周圍，提前準備的篝火堆陸續點燃，火光搖曳，很快半邊天空被染紅，城門隨之洞開，王府儀衛司的將士騎著戰馬，舉著火把，聲勢浩大地沖殺出去。
遭遇爆炸，賊兵陣腳大亂，營內死傷慘重，邊緣幾個營帳正在燃燒，黑夜里暫時失去統屬的賊人以為官兵襲營，一發現前方大批人馬沖殺而至，戰意立即喪失，莫說只是普通賊寇，就算是韃子兵馬也不可能會在這時候戀戰。
城頭上鑼鼓齊鳴，隨後各種二踢腳、煙花陸續升空，在夜空中綻放出耀眼的光芒。
所有民夫被組織起來，隨著留守官兵大喊大叫，雖然州衙勒令大部分官兵不得出城迎戰，但這時候配合著造出一點聲勢還是沒問題的，城頭上能點亮的地方全都被點亮，黑夜如同白晝。
……
……
「砰！」
最後一聲爆炸聲傳來，比之前的爆炸延後了約莫一炷香時間，具體為何延後暫且不清楚。
但這一聲巨響著實讓位于營寨後方的賊寇亂了方寸。
本以為襲營已結束，正要集結，突然又有爆炸聲響起，那說明官兵襲營還在持續。
「殺啊！」
一隊隊騎兵在王府儀衛司儀衛副陳寅的率領下沖入賊營。
賊寇本在營地外布置了拒馬以及塹壕，但此時似乎全然不起作用，居中那個賊營最先遭殃。
按照既定計劃，黑夜中突擊首先要做到的不是殺人，也不是找人硬拼，而是機動靈活地四處放火，進一步制造混亂。
利用賊寇人心不齊，不敢跟官兵正面對抗的心理，再便是利用夜幕遮掩出擊官兵數量不足的問題，硬拼只會暴露己方實力不足。
隨著一個個營帳被騎兵的火把點燃，慢慢地發展成火燒連營，城頭上打望的守軍將士熱血上涌，全都踮起腳尖，運足目力往遠處看。
可惜現在沒有命令，他們無法出城作戰。
此時渡口方向，駱安撤入這邊營寨的人馬配合駐守的巡檢司官兵進行反擊，往敵營方向挺進，他們一路上也是盡可能揮舞火把，沿途茅草堆能點燃的都點燃，一切都是為了制造和壯大官軍聲勢。
從城頭看下去，官軍愣是用不到五百的人馬，制造出了幾千人沖鋒的聲勢。
……
……
城外各豪紳的莊園都在觀望。
沒人知道當晚有什麼行動，只是听到幾聲劇烈的爆炸後，各家便從自家的塔樓上發現賊營起火，還有城頭那邊火光沖天，傳來各種聲響……但他們還是不敢貿然出擊。
朱家莊園。
南門內側的崗樓上，值夜的朱萬簡迷迷糊糊中被劉管家推醒，正要喝斥，卻發現老娘朱嘉氏站在身邊，正往遠處眺望。
「這麼大的陣仗，你居然睡得著？」
朱嘉氏頭也不回地訓斥兒子。
朱萬簡瞅了瞅遠處天空綻放的煙火，沒好氣地道︰「可能就是有人放了幾個大炮仗，城內沒火炮，大明神機營也不可能布置到這麼偏僻的地方……先前我就看到了，沒啥影響，咱睡咱的，養精蓄銳，等著明日跟賊人交戰。」
劉管家謹慎地稟報︰「老夫人，看情況，城內官兵沖殺出來了！」
「轟！」
就在此時，最後那一聲爆炸聲傳來。
因為這一聲爆炸非常靠近朱家莊園，朱萬簡嚇得一跌坐下去，看到周圍的人都用鄙夷目光望向自己，他趕忙站起，為自己辯解一句︰「嚇了我一大跳……」
劉管家望著州城方向︰「城頭的烽火台已悉數點燃，按照約定，此時各家應該出兵，配合官兵追殺匪寇。」
朱萬簡怒道︰「姓劉的，你瘋了？賊人露面的就有上千，沒露面的還不知有多少，城里官兵才幾個？別是賊人的調虎離山之計，等我們沖殺出去，趁著家里邊防守空虛，賊人把我們的莊子給佔了，那可就虧大了。」
劉管家不理會窩囊的朱萬簡，繼續望向朱嘉氏，此時能決定出戰與否的只有老太太一人。
「備馬！」
朱嘉氏立即做出決定。
「娘，這可不是逞能的時候，出事了莊子被劫掠不說，怕是留守的人都沒個活路！」朱萬簡還想繼續勸老太太。
朱嘉氏黑著臉道︰「我朱家世受皇恩，官府召喚助戰，其他人可以不理會，但朱家絕對不能隔岸觀火，若不能為朝廷分憂，那我朱家有何臉面領取朝廷俸祿？調動所有人馬，跟我出擊！」
朱萬簡委屈巴巴地道︰「那莊子呢？」
朱嘉氏瞪了兒子一眼︰「誰怕死誰留下，不怕死的給我上！」
一旁的劉管家幾乎看呆了，老太太此時態度堅決，雙目迸射銳利的光芒，全然不見老態，有的只是意氣風發。看到朱嘉氏目光瞄向自己，他打了個激靈，頓時回過神來，急忙跟著老太太走下崗樓。
下來後還听到朱萬簡的聲音從頭上響起︰「娘，你這把老身子骨出去干嘛？那不是送死嗎？誒誒誒……留下幾個人陪我看守莊子……別全走啊……」
……
……
城外各莊園的人，從最初觀望的態度，到發現形勢對官兵極其有利後，除了實在沒實力的，基本上全都配合官兵出擊。
像朱家這樣能拉出戰馬，配備戰刀、盔甲的莊子畢竟太少，大多數莊子的兵丁都只是扛著基本的農具，比如鋤頭、鐵杴、魚叉之類，穿著隨便用稻草扎成的「草衣」就沖殺出各自莊子。
他們不是去拼命，而是趁亂湊熱鬧。
如果官兵佔據優勢，他們可以幫忙打掃戰場，給自己撈點好處，順帶把抓到的俘虜押送到城里。
若是賊寇穩住陣腳反擊，官兵先勝後敗，他們便趁著夜色掩護逃回各自莊子，或是干脆找個山林躲起來，等戰事結束再出來。
危急關頭，怕的是沒人頂上，卻不怕濫竽充數，想要渾水模魚的人越多反而越好，這會兒讓那些賊寇發現周遭到處是人，更能消弭他們的戰意，認為自己中了官兵的埋伏，只能撒丫子跑路。
無論多強大的賊，始終是賊，趨吉避凶乃是天性，就算有官府的人給他們通風報信，有寧王府的人充當顧問甚至親自指揮作戰，可一旦遭遇挫折，他們無法做到上下一心，正面硬扛，只會想著逃命。
只要賊人無法做到結陣自保，官兵就可以穩贏不輸。
……
……
州城城頭。
這一戰與留守的官兵沒多少關系。
只能等待城外混戰的結果。
作為名義上這一戰總指揮的唐寅，此時正在用朱浩給他的望遠鏡，一邊窺探敵營的情況，一邊跺腳。
朱浩看得出來，唐寅心情很緊張。
眼前畢竟是涉及安陸州城和興王府存亡、關系他個人前途的大事，從目前的戰況看，形勢大好，說不定他可以從此戰中獲得軍功，就此走上仕途……
半生迷途的老驥，難道臨老還能重回正道不成？
唐寅既緊張又激動。
朱浩道︰「若我猜得沒錯，州衙該派人來了……接下來州衙也會調動人馬出擊。」
唐寅把手里的望遠鏡放下，望著朱浩︰「州衙不是力主穩守不出嗎？」
朱浩聳聳肩︰「逆風局，官府肯定不敢冒進，但如果是順風局還安于守城，那鄺知州必定落得個昏聵無能的壞名聲……你當州縣兩級衙門的官員就不喜歡軍功？」
「呵呵。」
唐寅臉上有了久違的笑容。
果不其然。
沒過多久，州衙那邊派人來，通知守城官兵出城，協同興王府的將士一起作戰。
「調動多少人馬？」
唐寅神色剛毅，不怒而威。
現在他已經不再是個狗頭軍師，而是算無遺策的「諸葛亮」，就連州衙有官職在身的人看到他也只能低聲下氣。
來的官員是州同知李良。
李良不過是舉人出身，年老體邁，見到唐寅，反過來還要向唐寅行禮︰「陸高士，鄺知州的意思，能動用多少兵馬出城就動用多少，全由您來決定。」
唐寅頷首︰「既如此，那各處只保留基本的守城人馬……各留五十吧，余下的都出城配合王府大軍作戰！」
「是，是！」
李良見唐寅這麼好說話，高興得不得了。
朱浩從唐寅身後探出頭來，問道︰「李同知不會也想帶兵出城吧？」
李良搖頭苦笑︰「我這把老骨頭，可不敢這麼折騰，守在城頭看熱鬧就好……來人，快把鄺知州送來的慰軍品抬來！」
戰事還沒等取得最終的勝利呢，鄺洋名就開始送東西勞軍了。
很多在城頭上苦哈哈守了幾天城的民壯，這幾天連熱乎飯都沒吃上一頓，突然就有慰問品可以領，雖然他們不在乎那三瓜兩棗，但心里總算有了慰籍，不枉自辛勞一場，對接下來出擊平添幾分勇氣。
這也算是州衙安定軍心的一種方式。
唐寅道︰「眼下戰事還在繼續，各處人馬不得擅離職守，請李同知跟我一起臨陣指揮吧！」
……
……
戰事持續了兩個多時辰。
陸續有人馬回城。
兩條腿的追不上四條腿的，出城的步兵完成對敵營的掃蕩，相繼返回城里。
而各家派出的「義勇」，打掃完戰場，跟著官兵一起進城，看看是否能從官府哪里討得賞錢。
天色漸漸亮開，唐寅在確定敵寇已四散而逃，對州城再無威脅時，終于松了口氣，懸著的心徹底放下。
雖然最後不一定能取得什麼大勝，但這一戰足以讓他唐寅在興王府端上幾年鐵飯碗，不用再擔心興王府把自己趕走了，以後自己在安陸州，那絕對會被當成名士看待，那還不得橫著走？
想想都美。
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