自從蔣榮在關敬那兒吃癟後，明顯老實很多。
之後他又挑戰關敬幾次，不再局限于棍棒，別的兵刃只要趁手都使上，最後連拳腳都用上了……
結果每次都是輸，這讓他這個人高馬大、意氣風發的少年很是沮喪。
眼看到了十月。
朱浩這天把唐寅叫來，交給他一份東西，讓其轉交興王朱祐杬。
「什麼玩意兒？」
唐寅面帶不解，等打開來後才發現，居然是一份軍策，「你……」
他有點無語了。
朱浩道︰「西北將有大事發生……之前興王府勸諫陛下回朝未能做出努力，現在最好是找補一下，提供一些力所能及的幫助，不至于令西北局勢惡化。」
唐寅差點兒想把這份東西丟還給朱浩，但還是忍住脾氣道︰「為何是我？」
朱浩故作驚訝︰「這王府上下，誰不知你領兵作戰是一把好手？現在王府儀衛司眾將校都對你敬若神明，此等事你不去上報，誰報？」
朱浩所說之事，就是即將在正德十二年發生的應州之戰，也是後來在大明歷史上影響深遠的「應州大捷」。
朱厚照已如歷史記載的那般，固執己見，前往西北，完成他崇拜的明太宗五征草原的壯舉，夢想是好，但總得回歸現實……開戰之前，如果興王府進言告之這場仗怎麼打，那應該贏得更加輕松些吧？
「你是說，未來一個月，韃靼會寇邊，並且與當今陛下統帥的兵馬，直接交鋒是嗎？這……此刻進言會不會太過冒失？此等事還是多加斟酌為好。」
唐寅不是不信朱浩，而是覺得，你這樣上奏有點給興王府找麻煩的意思。
朱浩道︰「先生是不信我？還是不信我對時局的把控？」
朱浩當然知道這會給興王府增添煩惱，但這個麻煩還真的非找不可，就是要讓興王府成為眾矢之的，讓人覺得興王府內可能會出真龍，然後……朱厚熜才可能會按照朱浩設計的那樣，在他爹死後被拉到京師當人質，遠離袁宗皋、張景明和張佐等人……
「以後不要再拿這種事煩我，這次……破例了！」
唐寅不具體問，拿著朱浩的軍策準備回去好好研究一番，等研究透了再找朱祐杬建言。
……
……
唐寅將軍策以自己的方式交給興王，並在接下來的王府會議中展開討論。
盡管袁宗皋和張景明都明確反對上如此奏疏，覺得會給興王府招惹來不必要的麻煩，但興王覺得唐寅的上奏有其必要性，力排眾議，決定還是向皇帝上疏，警示西北局勢可能會發生的變化，對皇帝即將面臨的戰事進行指導。
會議結束，朱祐杬單獨將袁宗皋留下。
「……我希望在我百年後，世子能獨當一面，不至于讓世人忘了湖廣有個興王府。」朱祐杬語氣懇切。
袁宗皋明白過來。
興王明知自己時日無多，想趁著自己死之前，多給兒子積攢一些聲望，也是他覺得自己死後兒子沒法再撈取政治資本。
袁宗皋道︰「若是西北局勢並未按我興王府上奏的發展，豈非貽笑大方？」
朱祐杬笑了笑道︰「我相信伯虎……還是有此等能力的……陛下執意要往西北，最壞的結果，不就是遭遇韃靼進犯？做臣子的，警示君王乃本分，我倒希望沒有言中……」
興王看得很開。
一邊覺得唐寅是個難得的軍事人才，需要拉攏，人家特地向自己建言，不听的話那是對名士的怠慢。
他從未奢求一定言中，言中的結果就是讓皇帝身處險境，對興王府來說或是好事，但對大明王朝穩定卻蘊藏極大的風險，朱祐杬即便再想兒子當皇帝，也不能拿大明江山社稷來開玩笑。
「老朽明白了。」
袁宗皋不再堅持，輕輕嘆息過後，只能回去草擬這份上奏。
……
……
一切如朱浩所料。
韃靼五萬兵馬，在其二百年來最牛逼的領袖達延汗親自統帥下，入冬時進入大明關口進行劫掠。
這種劫掠往常年都會有，只是看哪一年比較嚴重。
只是因為今年西北多了個「總督軍務威武大將軍總兵官朱壽」的存在，讓一切往不確定方向發展。
與此同時。
安陸本地，朱家已多番派人通知朱娘，要求其在年底前遷徙京師，還說這是朝廷的命令，明顯是拿朝廷來壓三房。
你們不是牛逼嗎？
說分家就分家！
分家後還賺得盆滿缽滿是吧？但你們最多就是得到興王府的一點眷顧，興王府再有權勢，敢跟朝廷政令對著來？
就算分了家，也能再把你們拉回來，你們賺的錢仍舊屬于朱家！
朱浩的應對方式很簡單。
他單獨拜訪兩次潛藏在安陸的朱萬宏，由朱萬宏出面去朱家說明他還有任務在身這一特殊情況。
「……大伯，我是想讓朱家離開，可沒說我本人也離開……我在王府混得好好的，將來若是興王府有機會更進一步，朱家不是還需要我這一層關系來保全？」
跟一個聰明人說話，不需要拐彎抹角。
那樣往往會弄巧成拙。
朱萬宏道︰「我說大佷子，你不想跟朱家有牽扯，我就很想是嗎？你知道我回去一趟要經歷什麼？不累嗎？」
「一百兩……」
「成交！」
朱萬宏一點也不客氣，立馬換上一副笑臉，「要麼怎說我大佷子是塊做生意的料？出手就是大方，大伯我為了這一百兩銀子，就當是去演場戲吧……說實話，大伯也有點想念家中的妻兒了！」
……
……
朱萬宏突然回家。
這在朱家看來是滔天的大事，雖然回來時很低調，一人一馬在一個下雨天穿戴斗篷簑衣，鬢角都被淋透，好似一只迷途的老馬。
等朱嘉氏看到長子淒慘的模樣，即便心腸再硬，還是忍不住抹眼淚。
「娘……其實孩兒一直都留在湖廣，只是上面下令嚴防死守，不能令興王府有超越其臣子本分之事出現，孩兒只能深居簡出……
「並非孩兒鐵石心腸，不想侍奉雙親于榻前，全因要隱瞞興王府……我朱家內潛伏有大量王府細作……」
朱萬宏情真意切。
之前朱嘉氏對兒子多有怨言，覺得兒子對不起朱家之前十幾年的付出與犧牲。
听到這話才打消疑慮，趕緊把跪在地上的兒子給扶起來。
「讓娘看看，這幾年辛苦了吧？看你都消瘦了……」朱嘉氏老淚縱橫。
朱萬宏心想，是嗎？
我昨兒剛上過磅秤，胖了好幾斤呢，最近有朱浩這個寶貝佷兒供應吃穿，那才叫生活質量有保障，心情好了，那還能消瘦？
「孩兒一直躲著，不敢出來見人。」
朱萬宏繼續偽裝，眼淚終于流了下來。
朱嘉氏點點頭︰「好啊，你沒事，娘就放心了。娘終于知道為何錢指揮使要下令讓我朱家遷回京師，原來是以朱家為質，要挾你在安陸繼續盯著興王府……卻說這幾年，興王府的確贏了不少名聲……」
朱萬宏道︰「是兒害了爹娘，害了朱家。」
「沒有沒有，此事與你無關，都是我朱家肩負的使命啊。」
朱嘉氏不再埋怨兒子了。
朱萬宏見老娘沒有提朱浩的意思，順口問道︰「娘，三房那邊……是不是有個孩子在王府？」
朱嘉氏這才想到什麼，急忙道︰「你三弟……你也知那並非你同母的三弟，他過世後，留下個孩子，家里邊剝奪了他繼承的權力，他便去考科舉，受到興王府庇護，僥幸考中生員，他們家的生意也越做越大，等為娘把他們也帶去京師，拿到銀子便給你，讓你在安陸本地能靈活應對。」
「嗯？」
朱萬宏一听，還能這樣？
這是要逼我反水啊。
我那大佷子現在只是給我一點蠅頭小利就把我收買了，若是三房的銀子都是我的……
等等。
我是在乎那幾兩銀子的人？
如那小子所言，留他在王府，將來興王府出了皇帝，朱家也不至于徹底傾覆，我也不至于被人弄死！那可不是幾兩銀子能解決的事。
而且老娘啊，你真把自己當回事了？你以為憑借你的意志便能決定三弟一家的去留？人家背後有興王府這個大靠山，現在興王府對朱浩的倚重，可不是你能想象的，連熟知興王府內情的我，都覺得這小子能耐了得。
不然我為何選擇跟他合作呢？
「娘，還是莫要讓佷兒一家離開，若是有佷兒在王府，孩兒至少有個照應，听聞他如今在王府中，深得興王信任……」朱萬宏懇求。
朱嘉氏一臉不屑︰「他一介稚子，寸功未立，憑何能得興王府器重？」
朱萬宏心想，難怪我在京師當了那麼多年人質，朱家都沒想出辦法把我弄回來，連王府內的情報你們都沒搞清楚？還號稱是搞情報出身的錦衣衛？
我都替你們感覺丟人啊。
「娘，孩兒知道他的情況，王府既培養他為世子伴讀，又儼然世子半個先生，王府內大小事務皆有他的身影，且王府首席幕僚唐寅，乃他舉薦進府，更為唐寅親傳弟子，去年剿寇和水災之事，皆由他出謀劃策……娘，佷兒他在王府已扎根，輕易換不得。」
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