京師，朱家。
朱萬簡跟隨朱家到京師後，基本就處于賦閑狀態，手上的銀子一天比一天少。
以前還指望琉璃珠生意賺錢，現在那東西白給都沒人要。
「老四，你干嘛？」
朱萬簡手頭沒銀子就沒法出去浪，成天在家里唉聲嘆氣，這天陽光明媚他正準備帶人出去看看有什麼人能跟去蹭頓飯，就見朱萬泉急匆匆進了內院。
朱萬泉邊走邊道︰「二哥，快出去看看吧，報喜的人來了！」
朱萬簡皺眉︰「報什麼喜？大哥榮升了？」
朱萬泉苦笑道︰「還是三哥家的孩子朱浩……他……這回他中狀元了。」
「大白天又發痴……咦，他真中狀元了？」
朱萬簡學乖了。
以往听說有關發生在朱浩身上不合理的事情，他必然先冷嘲熱諷一通，站在自以為的高處對朱浩及其母親好一通鄙夷挖苦，久而久之發現，好像人家真混出名堂來了，每次都打自己臉。
這次理所當然本應沿襲老套路，先嘲諷一番，可話剛說出口便立即意識到，人家不中狀元怎麼來報喜？
再說朱浩在會試時已經是第一名了，中狀元不是水到渠成的事情嗎？
朱萬泉急著往院里跑︰「順天府報喜的人都來了，這還能有假？快，娘在何處？我要立即見到娘。」
「別別。」
朱萬簡趕緊將四弟拉住，「老四，娘最近心情不好，你去不是火上澆油嗎？」
朱嘉氏最近情緒的確低落。
曾經奉命監視的對象家里，現在有人當皇帝了，等于說辛辛苦苦半輩子，人家現在變成了大明之主，那……與之作對的朱家能有好下場？
老太太沒事就喜歡裝病，這次更不會例外，對外宣稱病倒了，其實就是躲在內院盤算，把能調動的人手撒出去做一些事，為朱家準備後路。
最好是在皇帝出手前，搶先跑路，找個沒人認識的地方隱姓埋名，甚至遁走海外也是不錯的選擇。
朱萬泉道︰「這麼大的事，能不告訴娘嗎？娘！娘！」
說著，大喊大叫起來。
朱萬簡正要制止，卻見朱嘉氏拄著根拐杖，一副老態龍鐘樣，從里屋走了出來，朱萬泉急忙過去行禮，想要告知門口發生的事。
「為娘曉得了，老三家的孩子考中狀元了？真是少年英杰啊！」
朱嘉氏語氣平澹。
朱萬簡在旁插嘴︰「娘生氣的話，不用硬撐著，把火氣發出來就好。我們都知道那不是您的親孫子。」
以往朱家沒人知道朱浩父親朱萬功跟朱嘉氏的關系，但自從朱萬簡得知內情後，就再也不是秘密了，如今朱家上下全都通過他的大嘴巴知道了這段不堪的往事。
朱嘉氏冷冷道︰「既是朱家子孫，就該為朱家振興做點事……朱家三房出了狀元，乃是光耀門楣之大事，老身為何要不悅？與老身一同出去迎接官府中人。」
朱萬簡一臉迷惑。
自從朱浩考過會試，中會元後，朱嘉氏對朱浩以及三房的態度迅速改觀。
以他的榆木腦殼理解不了老娘態度的轉變。
可朱萬泉卻門清，如今朱家正遭遇前所未有的危機，想要化解這場劫難，唯一的方法就是把朱浩死死地綁在朱家這條大船上，別人不知道，朱家難道不清楚朱浩在興王府中得到的禮遇？
朱浩考中狀元，新皇登基後必定集榮寵于一身，朱家想要不被新皇清算，唯一的辦法就是靠朱浩「庇佑」。
退一步說。
就算朱家這條船要沉，老太太也要把朱浩綁在船上，要死大家一起死！
……
……
朱家熱鬧非凡，一反往常對三房的輕視，興師動眾宴請街坊四鄰，以廣而告之的方式，告知朱家出了個少年狀元，加上錦衣衛千戶朱萬宏在朝，簡直是兼備文武的世家大族，在京城也算是排得上號。
就在朱家把朱浩當成朱家一員，大肆張揚時，朱浩正在跟袁宗皋商議徹查河工賬冊。
等送走袁宗皋，朱浩讓人把幾箱子謄錄好的賬目抬走，出來後從陸松那兒得知報喜的人去過朱家。
「……朱先生放寬心，朝廷會派遣報喜人前往安陸，王府也會以最快速度告知您娘，大約十天左右消息就能送到，不會誤事。」
陸松以往對朱浩就很推崇，現在朱浩考中狀元，成為興王府派系中僅次于袁宗皋的「二號人物」，更不會怠慢。
雖然誰都知道當下朱浩充當的角色無人可替代，但始終要有一層官身來作為憑靠，以往朱浩就算考中會元也只是舉人，考中狀元就不一樣了。
朱浩微笑點頭。
正要去查看賬冊，這邊守門的護衛來報，有人前來投遞請柬。
「無關人等就不必傳信了。」
陸松一陣窩火，這都什麼人啊，現在才來巴結狀元公，不嫌晚了點嗎？
護衛道︰「乃楊閣老家長公子。」
陸松一听，不由吸了口涼氣，隨即目光轉向朱浩。
眼下剛過中午，楊慎就送來請柬，在不清楚對方是否知曉朱浩身份的情況下，儼然是邀請朱浩去參加鴻門宴。
萬一楊廷和知道朱浩是隱身在新皇背後的幕僚，敢保證他不會對朱浩出手，讓朱浩來個「暴斃」？
朱浩笑道︰「把請柬拿來，再跟外面的人說，我一定準時前去赴宴。」
「是！」
等護衛退下，陸松急忙提醒︰「朱少爺還是莫要去了，即便要去，也等唐先生回來後再行商議，陛下和張公公或在入夜後前來……」
朱浩道︰「無妨，該面對的始終要面對，無論我是進翰林院，還是觀政六部，當官就避免不了跟楊閣老以及他身邊人接觸，難道我要稱病回鄉不成？陸千戶把心安回肚子里，一切都在我算計內。」
「可是……」
陸松本想說，現在恩榮宴還沒舉行呢，楊家搶先派人來請你赴宴，這豈不是一種僭越？
朱浩順手將請柬打開，草草瀏覽一遍，微笑著搖了搖頭︰「看來那位榜眼也在受邀之列，估計是一次和頭酒。」
陸松看朱浩態度澹然，知道他一向足智多謀，也就不再多問什麼。
「好了，我這就去了，若是有人回來，跟他們直說便可，今天就算是龍潭虎穴我也要去闖它一闖，以後要探知楊閣老的動向，全靠我深入敵營打探消息……開玩笑的，此行沒那麼凶險，陸千戶母須擔心，我爭取早點回來。」
……
……
朱浩參加楊慎擺的酒席。
地點既不在閣老官邸，也不是第一次見面時隨便找個公開的場合，而是在一處看起來極其簡約的酒肆，簡簡單單的木制平房，入內後擺設卻很講究，有兩個用鏤空精致木屏風隔出的寬大包間。
酒肆內外，六七個看起來像是楊家家兵的粗壯漢子，在朱浩進來時一臉警惕打量，就差上來搜身了。
「朱老爺，這邊請……」
帶朱浩進來的是楊家幕賓，年歲約在三十歲許。
朱浩走進屏風後，一眼就見到已落座的楊慎和楊維聰，寬大的圓桌上擺著幾個冷碟，看楊維聰神色，朱浩暗自好笑，這貨好像剛吃過狗屎，一臉便秘的表情，莫不是先前在這里被楊慎教育了一通，心有不甘，怎麼也沒法做到跟我和睦相處吧？
朱浩主動拱手行禮︰「在下見過楊翰林，還有楊公子。」
楊慎起身迎接，微笑著點了點頭算是回禮。
本來楊維聰不肯起來，卻被楊慎用手按在他肩膀上，好似提點一般，楊維聰只得悻悻起身，但只是稍微拱了拱手，正眼都不看朱浩。
楊慎道︰「朱浩，你這年歲，尚未有表字吧？索性先稱呼你的姓名，坐。」
朱浩在圓桌另一邊坐下，沒有跟楊慎和楊維聰湊一塊兒。
「楊翰林，今日宴請誰？是在下來早了，還是來……晚了？」朱浩環視一圈，裝湖涂一般問道。
楊慎神態從容︰「今日我只請了你跟達甫二人。」
達甫是楊維聰的表字，由此印證了朱浩揣測，這是楊慎單獨給朱浩和楊維聰擺的和頭酒。
很好理解。
一般的進士，楊慎以及他背後的楊廷和暫時不會想著拉攏，但作為一甲進翰林院，前途無量的，自然待遇跟別人不同，不過探花費懋中是費宏的佷子，現在費宏還被征召回京入閣，楊廷和暫且不知費宏的政治傾向，費懋中必然跟費宏保持步調一致。
在不清楚費懋中將來是跟新皇走得近，還是可以收攏到文官陣營前，自然先顧著朱浩和楊維聰二人便可。
楊維聰本就跟楊家過從甚密，招募起來一點難度都沒有。
可朱浩這邊……就算楊廷和認定朱浩不會成為新皇一黨，但還是要試探和經過進一步接觸才能發起招攬，要是朱浩想明哲保身，不願意參與到新皇跟文官體系的爭斗中，而選擇置身事外呢？
「朱浩，你乃錦衣衛千戶朱家子弟，你的出身和來歷，我已略有耳聞。」楊慎道。
「哦？」
朱浩故意裝湖涂，「在下年歲不大，過去數年都在求學，不明白楊翰林的意思。」
楊慎微微一笑，望過去的目光中帶著一點促狹，「你不想在達甫面前提及，我也就暫且不說，等為你們和解後，你我再單獨一敘……以後同殿為臣，一些話還是說清楚為好。」