「範寧先生。」侯爵夫人在演出結束後第一個開口，「您是否還願意為大家分享指摘？比如關于您對于第三階段的預測，或關于這部弦樂四重奏。」
「我的職責只有音樂本身。」範寧朗聲開口，「其余是非得失，全交予樂評家和學者同行們定論…另外，由衷感謝四位演奏者。」
他向樂手們微微躬身致敬，引發了不少紳士淑女們效仿動作。
「您表達了對藝術的純粹與忠誠。」侯爵夫人微笑側身, 望向賓客，「那麼各位呢？我們簡單地發表完感想，就進入沙龍下半場自由討論。」
「那個，我，我可以先說嗎？」希蘭柔弱的聲音響起，她的聲線在起初的單詞上抖了一下，但馬上恢復如初。
「當然可以, 可愛的小姑娘, 你的琴技令我著迷。」侯爵夫人遞去鼓勵的眼神。
很少被這麼多社會名流在聚光燈下環視，希蘭的表情有點膽怯，但提著琴堅定地開口︰「這是卡…範寧先生用以參加畢業音樂會作品選拔大賽的復試作品，嗯，已經報送至城市音樂廳，希望…希望女士先生們，喜歡的話可以支持一下他。」
小姑娘說完後望向了範寧，有些不好意思又如釋重負，但眼神彷佛在表示，「我說過要幫你拉票的」！
羅伊望向了範寧，又望了望希蘭，再看向自己母親，最後抬頭露出思考神色
剛剛如果是自己先開口這樣表示會不會更好？
侯爵夫人聞言一笑︰「這部弦樂四重奏題獻給了麥克亞當家族，我想我就不用額外表述自己的立場了, 不過今天的確也是個很好的機會，如此多聖萊尼亞大學的教授先生們在首演現場…」
「按照評選規則，校方行政領導不宜投票。」赫胥黎副校長這時朗聲開口, 「不過這不妨礙我作出個人評價，這部作品和我的預想完全不同…」
「我設想的所謂‘優秀學生作品’，無非是堆砌華麗技巧——或執著于寫出一條綿延柔美的浪漫主義風格旋律，或沉迷于構造迥異的和聲、繁復的織體，再者有野心的自命不凡之人，偏好于宏大敘事，試圖強行給听眾講道理，其實輸出的全是幼稚的私貨…」
「而這部弦樂四重奏，老實說，演奏僅僅過去三分鐘，我就已經推翻了自己之前的預期，並且拉滿了對後續樂章的全部期待感，它具有天才級別的手筆。」
在即興演奏上听過範寧演奏的許茨副院長，此時也發言補充︰「鮮明的音樂形象，爐火純青的對位技巧，沒有一個音符多余，戲劇張力卻近乎溢出…」
「…我回去一定會拿它舉例，狠狠批評院里那些寫作時喜歡堆砌八度和雙音、或動不動就寫一串大和弦的家伙！你們要知道，這種作品對他們的說服力, 和小品比起來是不一樣的！」
大家紛紛表示認同，小型作品的成功可用靈感爆發來解釋, 但這種作品的誕生, 絕對離不開深厚的音樂造詣和神聖的藝術啟示。
不少音樂素養深厚的賓客，此時覺得幸虧範寧先生是一名有知者，這使得他們不至于過度懷疑人生。
「卡洛恩‧範‧寧先生，我準備回去後，在《提歐萊恩文化周報》發文。」
說這句話的，正是那位年消費額1000磅，之前系統梳理了「標題音樂」和「純音樂」50年紛爭史的紳士︰「無論是第一樂章的奏鳴曲式，第二樂章的和聲變奏，都顯示出您的作曲技法繼承了純正的本格主義遺風…但另一方面，標題性的注解不僅沒使音樂變得狹隘，反而帶來了深刻的人文關懷和哲思…」
「雖然您沒用文字解釋那個結論，但我已經領悟到了什麼︰浪漫主義前進的方向，是深化拓展古典美學邏輯的同時，表達自我的濃烈情感，並挖掘這個時代更為豐富的人文內涵…我會嘗試從音樂美學的‘形式’與‘內容’兩方面展開論述當然，這需要一定的時間，系統的論述需要搜集更多的資料，但至少能趕在希蘭小姑娘剛剛提及的復試落幕前見刊」
他的發言贏得了賓客們的喝彩，某些金句式的總結更是被不少人記錄在了便箋紙上。
「這是我的名片。」紳士回座位時同範寧握了握手。
唐‧耶圖斯，《提歐萊恩文化周報》音樂專欄主編。
範寧道謝接過，慎重裝進胸口口袋，然後說道︰「抱歉，我還在校，所以沒有制作名片。」
「無妨，我常年往返各大城市听音樂會，歡迎您來聖塔蘭堡的報社做客。」
至此沙龍上半場結束，自由討論兼社交的環節到來。
五人先是聚在一起，範寧開了一瓶香檳，慶祝在首演中各位的完美表現。
盧重申了關于題獻預定的需求，與範寧私下聊了一會帝都聖塔蘭堡的地鐵運行盛況、聚會上淑女們的著裝吸引力評價、學校交響樂團排練新年音樂會的動向後，端著一杯紅酒匯入了流動社交大隊伍中。
在結束和盧的談話後，範寧去了一趟盥洗室，在回來的路上慘遭圍堵長達半個多小時。
「卡洛恩，你為什麼去了這麼久才回來，誒？你手里捏著的這厚厚一摞是什麼？」希蘭問道。
「你關心呀？我幫你看看。」瓊伸手欲奪，範寧也沒準備抓住不放，所以下一秒到了她的手中。
希蘭好奇地湊到了瓊的身邊。
「三場音樂沙龍，邀請者女士、女士、男士…嗯，好像檔次都不如這場的樣子…」
瓊脆生生地一張接著一張往下播報信息。
「三場音樂會的雙人贈票，前面這倆演奏家名字不熟悉誒…最後這場不錯，1月2日聖塔蘭堡愛樂樂團新年巡演‧烏夫蘭塞爾站…尊客席位，24磅一張的面值，這也太貴了吧…」
「四場晚宴和舞會，邀請者…女士、女士、女士、女士。」
「剩下的，嗯…這好像全是名片，女士、男士、男士、女士、女士…」
她疑惑地自言自語︰「咦奇怪了，今天的參會者中淑女的比例的確略高一點，但也沒有這麼大的差距啊？」
範寧問道︰「瓊，你還沒吃飽吧…要不要再去切一些糕點過來？」
瓊繼續自顧自說道︰「音樂會，沙龍，晚宴，舞會…舞會…嗯，說起來卡洛恩你的成人禮已有好幾年了，畢業之後距離適婚年齡也不太遠，舞會之類的邀請，的確可以多多留意，能出現在今天場合的，大多是家境和受教育程度良好、外在和品格都比較優秀的淑女…我和希蘭可以為你免費提供服務，一些初篩性質的參謀可提高效率，避免你檔期排得過滿……」
範寧的額頭上已經開始冒出豆大的汗珠︰「瓊，我怎麼從來沒見你這麼懂過？…」
希蘭這時說道︰「卡洛恩，我覺得你自己的判斷會比較靠譜。」
「我還是先去給教授們打個招呼吧…」範寧忙不迭地從沙發上站起來。
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