紳士淑女們從佩德羅勛爵身邊不斷掠過，偶爾有一兩位熟人和他急匆匆打招呼，然後趕赴交響大廳。
佩德羅負手而立，漫不經心地從一個展位溜到另一個展位，最後再稍稍躬身，看向那張最新貼上的紅色小紙條。
手稿競價，150磅, 署名伊塞斯‧普肖爾夫人。
「看來總是還有人會注意到。」
他早在上旬的時候，就注意到了這部弦樂四重奏的不凡之處。
它在完美繼承本格主義邏輯之美的遺風基礎上，具備更濃烈的個人化情感，標題意圖和音樂內容的結合，堪稱浪漫主義技法中數一數二的水準！
令他有些驚疑不定的是，這部作品的題獻位竟然已經確定了︰保羅‧麥克亞當侯爵！
這到底是侯爵大人眼界不凡，還是作曲者攀附高枝呢？這其中到底有沒有金錢交易啊？
佩德羅這陣子幾乎每天都來轉一轉，但出于謹慎，直到三天前，他才留下一個50磅的手稿競價。
可現在…時間進度才接近一半，這個伊塞斯‧普肖爾夫人直接提到自己的三倍價格，這不是擺明了會引起更多人注意麼？
就算她同為眼光獨到的少數人，可這種無意義的提前競爭，對誰都沒有好處啊！
「這個人腦子是不是有毛病啊？」佩德羅心里暗自不爽。
「給我看一下昨晚最新的《提歐萊恩文化周報》。」他思考了一會，突然招了招手，待得隨侍走近後，如此說道。
這是由帝國中央議會的文化與傳媒委員會主辦的權威媒體，近年已逐漸月兌離了報紙的模樣，變成了一本裝幀設計精美的書，可能馬上就要更名為《文化周刊》了。
「稍等，勛爵大人。」
幾十秒後，佩德羅在報紙的地方版面上讀到了自己想要的報道。
近幾期，此欄目都在報道聖萊尼亞大學作品選拔的動態，第一次對學校領導和知名作曲家校友做了訪談，第二次濃墨重彩地贊譽了鋼琴天才默里奇的《A大調第五鋼琴奏鳴曲》, 此次榮登報紙推薦位的則是塞西爾《降B大調鋼琴三重奏》和毛姆《小提琴奏鳴曲》。
讀到這里，他長舒一口氣。
看到這位卡洛恩‧範‧寧的作品始終拿不到推薦，男爵大人就放心了。
說起來，自己昨日甚至發現某小眾媒體為了吸楮，揶揄挖苦倒數後三名的作曲者。相比之下，這家伙的作品一直在第5-6名徘徊，屬于最沒有存在感的那種。
「這位先生，您對這部作品感興趣？」溫和年輕的聲音在佩德羅耳邊響起。
糟糕…我在這里停留了太久的時間…勛爵大人暗道不妙。
他的余光看到了旁邊的一男一女，那位紳士體格偏瘦，黑色禮帽帽檐拉得有點下。
「它的標題過于唬人。」佩德羅沒有轉身，作出仔細閱讀、認真評價的樣子，「但框架仍囿于本格主義形式，雖嘗試了更為豐富的浪漫主義和聲，卻因學生氣息較重顯得有些煽情…其實這些大學生應該先靜下心來，徹底消化了古典技法後再求進階…」
他的目光久久停留在譜面各樂章處，不住地評說搖頭，顯得頗為惋惜。
「您有豐富的修養和獨到的眼光。」年輕聲音說完後，腳步聲離自己越來越遠。
「獨到的眼光？…這個人到底是在夸我還是在譏諷我？是看出了我的藏拙還是嘲諷我的胡亂評價…算了還是別把自己繞進去了，他只是在第一層…」
看到兩人遠處的背影，佩德羅稍作思考後對旁邊開口︰「我更新一下手稿競價。」。
他讓侍者撕下一張黃色紙條，蓋上180磅的戳印, 然後自己在角落簽名確認。
聊勝于無的心理戰術，從150磅升到180磅的競價，可能會沖淡50至150磅的躍升在看客們心中的印象。
「好的東西一定不能拿來分享。」這是被男爵大人奉為座右銘的投資生意經。
便箋紙粘貼覆蓋後，佩德羅又看向走廊遠端，兩人剛剛跨出陳列館大門，那位女士回了一下頭，好像是個年輕美貌的小姑娘。
「卡洛恩，我不太懂。」
「什麼不太懂？」
「為什麼有些人，嘴上說著不喜歡，身體卻那麼誠實？」希蘭疑惑地撇了撇嘴，再次回望後快步追上範寧，「你的票數排名還是中游，盧和羅伊為什麼還是沒有出手支持呢？」
「我希望留給听眾更多的時間作出不受他人影響的思考。」範寧說道。
「如果帝國音樂界風氣如此，或許爸爸生前不會被如此冷落…說起來，最近有四家出版商，想試水合作銷售你的Op.1三首小曲，為什麼你最後選的是普肖爾出版社？因為資歷更老？領域更專？與學校有復印合作？還是對新作曲者更友好？」
「他們的分成最多。」範寧低頭看票，「一樓單號側8排15、17座，快走吧。」
希蘭繼續問道︰「上次在音樂沙龍上，他們送了你好多贈票，為什麼那幾場音樂會你不去，要自掏腰包買別的呢？好貴呀這個位置，一張就要12磅。」
「新年好演出不少，略次的演出更多，踫上能省錢是最好，但不能完全被贈票牽著走，我只會把時間花在興趣或價值最高的上面…今晚古爾德院長的鋼琴獨奏新年音樂會，也是他新年城市巡演第一站，絕對值這個價。」
兩人落座後，晚上八點的鐘聲敲響，範寧和听眾們一起用力拍手，歡迎這位穿著燕尾服的鋼琴家入場。
在老人調整演奏狀態之際，他低頭掃了一眼手中的曲目單。
中古音樂（新歷430-約700年）後期的音樂大師卡休尼契的作品專場，7首《前奏，聖詠與賦格》鋼琴曲集。
如果說奏鳴曲式是主調音樂的成熟標志，那麼賦格曲，尤其是四聲部賦格曲，則代表了復調音樂最成熟的完美形態。
卡休尼契所在的那個時期，類似于範寧前世的巴洛克時期，他作為復調音樂集大成者，藝術地位同前世的J‧S‧巴赫一樣偉大，被尊稱為「西大陸音樂之父」——那里的神聖雅努斯王國，正是當今主流嚴肅音樂的公認發源地。
範寧和希蘭靜靜聆听著演奏。
與很多意氣風發或優雅自若的鋼琴家不同，古爾德院長在演奏時幾乎蜷縮在鋼琴上，雙眼死死地盯著鍵盤，口中似呼應般念念有詞，看似樸素簡潔的旋律，被這位老人丟入錯落運動的聲部群，綻放出無窮無盡的秩序與形式之美。
風格各異的前奏曲詮釋，充分體現出他對中古晚期各類體裁的深刻理解，而聖詠間奏對音色的完美把控，呼吸間的張弛有度，無一不讓人感受到格列高利時期之遺風。
賦格曲內部的結構和奧秘被理性拆解，再被激情賦予其各異的性格，構建出一座巍峨又崇高的音響大廈，它們有時會讓人鼻尖發酸甚至潸然淚下，其原因完全超越了普通情感的範疇。
下半場演奏結束，老人扶著琴朝听眾深深鞠躬，範寧帶頭起立鼓掌，喊出霍夫曼語版的「Bravo！」，向這位偉大的鋼琴家致敬。
靈感如冰水般從頭頂潑下，全場沸騰的掌聲與歡呼，似乎突然蒙上了隔音罩，站著鼓掌的範寧，突然抓到了一個之前從未細想的聯系點。
賦格…賦格曲…
見證之主「無終賦格」？