學校靜謐的夏夜里，鋼琴與小提琴聲交織，門德爾松這首縮編版的《e小調小提琴協奏曲》，就這樣在別墅區燈火和樹影里流淌。
尾音散去，範寧雙手從鍵盤提起，轉頭看向希蘭︰「感覺怎麼樣？」
「我想起來了那句話。」小姑娘還做著持弓的姿勢，眼里有些出神。
「話？」
「去年討論的圖倫加利亞語修辭句。」
「清晨我穿過原野？」
「另一句。」
「哦對你來說是不是很簡單？」
「可直接視奏, 不過很多細膩的地方也需要仔細思考處理。」希蘭將小提琴從肩上放下，整理了一下自己的發夾。
「卡洛恩，我想了一下，它的確好像是我拉過最簡單的小提琴協奏曲，可同樣也是最好听最感人的小提琴協奏曲，爸爸那首寫于少年時代的小提琴協奏曲也不錯，華麗的炫技為他贏得了青年作曲家的美譽，但你的這首, 我覺得用最少的技巧呈現出了最動听的旋律和最深的情感」
範寧笑道︰「看來, 等我把配器上完，就可以直接帶你和樂團合奏啦。」
希蘭「嗯」了一聲。
門德爾松的這首《e小調小提琴協奏曲》光從技巧上來說難度的確不高，在前世它的第一樂章曾是小提琴業余十級的考級曲目，類似于鋼琴《幻想即興曲》的難度，希蘭第一次就能跟著鋼伴視奏下來，他一點都不覺得意外。
而且選擇這首曲子，也有一點範寧的私人化理解。
在「世界四大小提琴協奏曲」里，如果說貝多芬、勃拉姆斯和柴可夫斯基的那三首《D大調小提琴協奏曲》充滿陽剛和豪放之氣的話，門德爾松的這首則優雅而感傷，溫婉而柔美，是一首具有女性氣質的協奏曲…雖說四首以希蘭的水平都能駕馭，但範寧還是更想先听她拉這首。
夜晚的時間過得很快，兩人又合奏了幾個片段，互相約定了一些個性化的處理方式, 範寧將它們在鋼琴譜上一一記錄，方便將自己的演奏處理日後移植到指揮交響樂團上。
「卡洛恩，我現在心里全部都是它的旋律怎麼辦？」
「第一樂章開頭嗎？」
「最喜歡…除此外還有第二樂章行板中間那段小調色彩的主題，它讓我覺得自己在一個陰郁的午後，凝望華麗宮殿後花園里的秋景，有種莊嚴又淒美的悲劇感。」
範寧端坐在鋼琴前，設想了一下她描繪的場景後，表示認同︰「美妙的形容你現在終于不那樣叫我了？」
「我下次還叫。」希蘭白了他一眼，但是隨後自己笑了起來，伸出琴弓，輕輕戳了戳他後背，「卡洛恩‧範‧寧，幫我參考參考幾個地方的弓法吧。」
約晚上十點多時範寧離開，他獨自一人行走在別墅區的煤氣燈小路上，又開始思考白天的談話內容及調查醫院前身濟貧院的問題，忽然他腦子里閃過了前些天羅伊和自己說的話︰
「化學系的格拉海姆院長花了大代價，為兩位受傷的校長調配了中長期服食的靈劑，應能排除永久性的損害…」
他腦子里冒出了一個古怪的念頭，腳步未停，在別墅區繞行了幾圈。
赫胥黎副校長好像哪天閑聊時說過自己在學校的住址，範寧沒有印象了，調用一些靈感啟示後似乎有幾處可能的號牌, 但房屋漆黑一片, 既不確定對不對，也不確定是否就在這里，畢竟他在烏夫蘭塞爾也不只一套住房。
于是範寧調頭往行政主樓的方向走去，當他看到副校長辦公室的位置也沒人後，自己回到音樂學院安東教授曾經的辦公室——它門牌上的頭餃現在已經變成了榮譽副教授兼交響樂團常任指揮。
範寧撥通了羅伊的私人電話︰「睡了嗎，羅伊小姐？」
「還沒睡著」听筒那頭傳來少女極輕又憊懶的嗓音，「晚上好範寧先生」
「不好意思太晚打擾到你了，確認個事情，你之前說格拉海姆院長為兩位受傷的校長配制了靈劑對嗎？」
「嗯」少女的聲線拉得很長。
「我一時半會找不到人，能不能幫我要到一份樣品？」
「我托人去取，明早您和樂團見面時我帶過來可以嗎？」
「可以，替我問一下煉制價格。」
「不用了啦還有沒有別的事情？」
「沒了，謝謝你，明天見。」
「那晚安。」羅伊掛斷了電話。
第二天的清晨七點三十分，範寧穿著正式的禮服，提著黑色公文包走進了音樂學院。
在掛有聖萊尼亞交響樂團音樂總監銘牌的辦公室，範寧見到了這位首席指揮康芒斯教授，他年紀約模五十出頭，衣著整潔，身形消瘦，眉頭總是擰得很緊，鼻子上架著一副厚厚的方形黃水晶眼鏡。
「範寧教授，看一下商演曲目方案，有什麼意見請先提出。」
除了一句簡單問好外，這位交響樂團負責人沒有任何客套，待範寧于對面落座後，直接將自己面前攤開的筆記本緩緩旋轉，朝向範寧後推了過去。
範寧看著上面純手寫的兩套曲目字跡，緩緩念了一遍︰「上半場斯韋林克交響詩《萊畢奇的夏夜》和尼曼《c小調第一鋼琴協奏曲》，下半場席林斯《第一交響曲》或者《第四交響曲》？…除開場曲可雙管可三管外，其余都是三管制編制的浪漫主義作品？」
「不錯，皆是大師們較為經典的代表作。」康芒斯說道，「…同時演奏難度較易，既有一定市場熱度，又照顧了學生們的水平，鋼琴協奏曲可物色一位職業鋼琴家簽訂合同，提升一下演出的專業水平。」
「教授，我認為不妥。」範寧直言道。
「哦？」康芒斯眉毛一掀。
這位目前指揮資格最老的教授，正是那種正統世家出身，功底極為扎實，性格嚴肅古板的學院派音樂家，雖然他承認範寧那首《第一交響曲》首演的影響力，也承認範寧有被音樂界稱為「青年作曲家」的資格，但這不妨礙他認為那些音樂風格是離經叛道的。
他早就預料到範寧可能會對交響曲的曲目選擇有異議，比如，換成安東‧科納爾的幾首交響曲，或者換成範寧自己的《第一交響曲》。
「那範寧教授，倒是認為什麼曲目比較合適？」康芒斯已經做好了將範寧批判一番的準備。
比如範寧提出上演安東‧科納爾的作品，他會立馬指出「那些音樂不被主流樂迷接受，用冒險精神去對賭這場關系到樂團排名的演出票房是不明智的…
「下半場選吉爾列斯大師的《F大調第三交響曲》。」範寧說道。
「……演本格主義時期的作品？也不是不可以，不過，為什麼是這首？理由呢？」
本格主義作品自然同樣是現今嚴肅音樂演出中極其重要的組成部分，就像在前世肖邦和李斯特揚名的時代，貝多芬的音樂仍舊每天在世界各地上演一樣。
範寧提出的這個建議，康芒斯無法扣上任何音樂之外的帽子，只能進一步詢問他想法，就事論事地討論。
所以這位老教授十分詫異，他看到範寧提出異議，還以為他一上任就要輸出私貨，沒想到範寧根本不按套路出牌。
範寧解釋道︰「《第三交響曲》從熱門程度和演奏難度上來說與那幾首差不多，符合基本條件。但特殊之處在于，這是吉爾列斯大師確立中期風格的里程碑之作，雖然仍是本格主義的規模與結構，但篇幅大大增長，和聲使用更加大膽，復調織體更加復雜，銅管組的開發也有創新之處…這讓我們在演繹上多了更多處理空間，不會由于‘過于簡單’而缺乏亮點。」
康芒斯沒有直接反駁範寧的觀點，因為範寧說的全然正確，但是他提出一個非常需要進一步解釋的質疑點︰
「不知範寧教授是否認為，那幾首浪漫主義作品同樣有廣闊的演繹空間，同樣不會由于‘過于簡單’而缺乏亮點？」
範寧微微頷首︰「同意，不過它們之間有一個很大的不同點。」
「哦？哪里不同了？」
「吉爾列斯大師《第三交響曲》是雙管制編制，而席林斯大師的交響曲都是三管制編制。」
康芒斯臉上露出十分荒唐的笑容，就好像是有個中學生在數學家面前反復普及代數和幾何的區別一樣。
「所以這又意味著什麼呢？」
「意味著我們只需要上場60人左右的團員。」
老教授繼續搖頭而笑︰「範寧教授，您不會在上任當天，還不清楚聖萊尼亞交響樂團的正式團員有80多位，早已滿足三管制的要求吧？」
「當然知道。」範寧同樣微微一笑。
「超出的人數，在這段排練時間里，我會把他們一個個淘汰掉。」
辦公室的空氣一瞬間安靜了。
在這段時間里，康芒斯教授腦海里閃過了各種各樣的念頭。
他其實之前就根本不認為以範寧23歲剛畢業的年齡，有資格出任這所世界一流公學的榮譽副教授與交響樂團常任指揮。
不過他清楚這是學校背後的那個「高層學派」作出的決策，也隱隱約約清楚畢業音樂會那天交響大廳內發生了什麼。在他看來，學校讓範寧坐上這個位置，完全是因為這一系列事件背後的非凡因素，根本就不是音樂的原因。
所以非凡因素跟他指揮家康芒斯有什麼關系？
交響樂團領導層配置空缺，他又管運營又管音樂，的確是忙得顧此失彼，可學校空降了範寧這個「二把手」過來，純粹是給自己添堵！
康芒斯黃水晶厚底眼鏡下的目光此刻十分嚴肅︰「範寧教授，校方高薪聘請您擔任交響樂團這個重要的職位，我想他們所信任的，是您的排練指揮能力，而非人事管理能力。」
範寧神色如常︰「排練是排練樂手，指揮也是指揮樂手，選人用人的能力是指揮能力的一種。」
「…我既然答應了校方，這段時期樂團常任指揮的擔任記錄上也永遠寫上了我的名字，那麼目標就只有一個︰演出成效及與之相關的樂團排名…我保證不了今後聖萊尼亞交響樂團的排名如何，但在新歷913年的帝國文化與傳媒委員會年度評估里，它必須要在學生樂團中拿到第一。」
「……」老教授被範寧的這段話驚呆了。
半晌之後他喃喃說道︰「你瘋了，但凡你看了近十年聖萊尼亞交響樂團的排名情況，也不會定出這種離譜的目標…」
帝國學生交響樂團的榜單前三，多年來都被「帝國皇家音樂學院」、「提歐萊恩國立音樂學院」、「聖塔蘭堡大學」這帝都三巨頭牢牢佔據，並且量化評分還遠遠甩出後面一大截。
至于聖萊尼亞大學？和伊格士音樂學院常年在第四第五的位置上互相競爭…當然，穩居前十的都算一流音樂專業的大學了。
「聖萊尼亞交響樂團早就不該是如此水平。」範寧淡然說道︰「百年之前，這里是邁耶爾大師和塔拉卡尼大師畢業音樂會首演的地方，本格主義時代的三位巨匠，除去神聖雅努斯王國的吉爾列斯大師，另兩位都從這里走出…它何止去爭什麼學生樂團榜首？」
「雖然學生樂團的性質，決定了成長起來的樂手會很快畢業，但它至少應該在世界一流職業交響樂團中都佔據一席之地。」
康芒斯教授的眼神發生了變化。
雖然他仍舊不接受範寧在交響樂領域的理念，但他家族五代音樂世家，全部都在聖萊尼亞大學學習任教，範寧的這番話，讓他內心中沉寂多年的類似榮耀感，沖動感一類的東西被喚醒了。
短暫的激動遐想後，他回歸冷靜的現實︰「你若真想排吉爾列斯《第三交響曲》，你就去排吧，不過排名你還是別想當然了，哪怕短短這一個多月你真能讓演奏水準有個飛躍，可還有其他的曲目…音樂界和主流媒體的反響，不會因為一首出色的《第三交響曲》就青睞我們…」
範寧說道︰「上半場也換曲目，我新寫的小提琴協奏曲馬上完稿，屆時讓這場音樂會帶上首演的噱頭…」
康芒斯教授厚底眼鏡片後的目光審視般地看著範寧︰「又是那種比四管制還龐大的管弦樂作品？你下半場自己選了雙管制作品，未必還要一大幫人演完你的作品後，中途離場不成？」
範寧搖了搖頭︰「不，這會是一首純正浪漫主義風格的作品，類似我的弦樂四重奏《死神與少女》，我保證它會受到主流的學院派音樂家們的青睞，配器上我仍會保持統一，讓雙管制可以勝任…」
「純正浪漫主義風格？保證受到主流青睞？…」老教授的神色舉動連續數次變幻，先是緊握鋼筆，眼楮變亮，然後又是猶豫和懷疑。
他是听過《死神與少女》的，此刻明顯有被說心動的成分︰「…你要是這次寫出的管弦樂作品真能有此前室內樂那個水準，而不是像《D大調第一交響曲》那樣亂七八糟，首演的確是個加成噱頭你想試就試試吧，至少這次爭取把伊格士音樂學院給穩穩比下去…」但說著說著，他又嘆了口氣，「不過前三你還是別想了，哪怕是上座率和票房收入我們也是拼不過的，他們的人氣積累已久…這些都是影響年度評估排名的因素。」
上座率和票房收入？…對了，這是商演，定價方案也是重要一環。
範寧心中一動，繼續看向了老教授後面字跡的內容。
「演出場地2760席，區域劃價檔次為︰6磅（尊客票）、4磅、3磅、2磅、1磅，平均價格3.25磅，總票房8970磅？…」
于是範寧提出建議︰「劃價方案改成18、12、9、6、3磅吧。」
此言一出，康芒斯教授嚴肅古板的面孔徹底繃不住了。
「我一直以為你瘋了，現在發現你確實瘋了！」
「你這是想要我們到時候進行空場演出嗎！？」
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