「我可是付了租金的！」
「你們拍賣行必須承擔全部責任！」
「按最高標準賠償道歉！！」
台階上幾位吵得最凶的畫家，腳尖高高踮起，唾沫星子快濺到了媒體記者和拍賣行負責人臉上。
「這位先生，您認為此次事件的責任是在于…」一位記者開口。
「學院派在追殺我們！啊！！他們追殺到了這里！！」一位年輕男子發出神經質的尖嘯聲，抓著這名記者的肩膀猛烈搖晃，把他嚇得臉唰得一下白了。
「藝術家是這樣子的，您要不先休息休息, 這也沒什麼好采訪的…」旁邊的工作人員趕緊打圓場把他拉走了。
「怎麼回事這是？」
「有人燒了他們的畫，听說是一位警察。」
「藝術水平低下的問題現在歸警安局管？」
附近的圍觀民眾越來越多。
有記者率先放棄了和那幾位情緒已陷入極端的畫家交流，他把目標放在了那些坐在台階上，稍微顯得平靜點的十幾位畫家。
「克勞維德先生，請問你們接下來有何打算？」這位記者選擇了看起來為首的畫家。
坐于台階，雙腿撐開, 頭顱低垂的畫家克勞維德語氣有些空洞︰「你們這是在謀殺, 這是在謀殺藝術…等著吧，我們會聯合所有在沙龍展上落選的暗示流畫家, 把烏夫蘭塞爾的警安署告到帝國法庭去。」
听到如此勁爆的發言，記者眼神一亮，趕緊示意助手︰「記下來，他們要暗示畫家們謀殺烏夫蘭塞爾的警安署…」
「馬萊先生，目前協商出的賠償意向你們滿意嗎？」另外一位記者也在采訪。
叫馬萊的畫家有著滿臉的絡腮胡，雙手扶著橫放在大腿上的幾捆畫布卷——這似乎是他還沒來得及掛上去的作品。
他在這里答非所問，喃喃自語，每說一句前，都會先咧嘴發出機械般的冷笑︰「呵呵，我的畫人氣低迷，賣不出價是沒錯，呵呵，你說拍賣行不喜歡就算了，把它們燒了是什麼意思？」
「這位先生，畫不是我們燒的。」一位拍賣行高管模樣的棕衣紳士, 本在應付著那幾位歇斯底里咆哮的畫家, 此刻忍不住回頭糾正道。
「呵呵, 你們指使別人來燒我的畫。」絡腮胡的馬萊低著頭，嘴里不停地念叨。
「…沒這回事，我們也是受害者，先生。」棕衣紳士神色無奈。
「呵呵，你們喊警察過來燒我的畫…」
「先生，我們真的不認識他。」
「呵呵，是你報警燒畫的吧…」
「我在燒起來後報了警救火，不是叫警察燒畫，先生。
「呵呵，出警速度真快啊。」
「……」
「馬萊先生，被燒的畫作他們準備拿出什麼樣的賠法？」溫和的男聲響起。
坐在台階上的絡腮胡垂著頭，沒有搭理。
「火災涉及到你參展的有幾幅？」
「你們都是畫暗示流的嗎？」
「我去年底主導收藏了克勞維德先生的《霧中的議會大廈》，花了265磅，還有您的一幅小景花了117磅。」
當範寧試著換到這句話時，馬萊終于抬起了頭，旁邊的克勞維德也轉了過來。
「可以看一下你抱的畫嗎？」範寧又問道。
這位絡腮胡將頭歪到了下側方，看了看被卷起來的畫布里的內容，然後抽了一卷，徐徐展開。
「《午餐後的音樂會》？」範寧在心里讀了讀角落的標題。
森林中是層層幽暗的樹萌，草地上白布呈著果籃、鮮花與樂譜, 兩位衣著正式的紳士演奏著小提琴, 不著寸縷的淑女抱著吉他坐在對面，遠處是蜿蜒的小溪，同樣有一位衣衫褪下的淑女，站在溪流中挽著頭發。
兩位小姑娘疑惑地了歪了下頭，瓊湊到閨蜜的耳朵跟前小聲道︰「希蘭，這幅畫雖然很漂亮，但我怎麼感覺…那麼…」
希蘭也悄悄問道︰「是因為畫有人體的原因嗎？」
「是也不是。」瓊的臉蛋在希蘭頭發上蹭了一下，「人體畫在本格主義或往前很常見呀，很多宗教場景也會涉及的，但這幅說不出來是哪里感覺那個…」
範寧退後幾步，眯起眼楮，伸出手指，依次凌空緩緩勾勒了三個相互嵌套，上下錯開，從近到遠，從大到小的不規則三角形。
然後又前後斜著騰挪了幾步，變換了陽光與自己和畫的相對位置，繼續眯眼看畫。
「他在干什麼？」看到畫卷被攤開，早有幾個記者注意到了範寧，此時對他的動作充滿不解。
「看構圖關系，還有各種不同光線強度下的色彩觀感。」有更多的幾位畫家，眼神中流露出了異樣之色。
範寧比劃完後上前，抓住畫布一角，將後方往前翻折，一個深紅色的，形狀類似「R」的霍夫曼語字母映入眼簾。
「你是個行家…收藏家？美術評論家？怎麼稱呼你？你應該不是拍賣行的吧？」
雖然範寧一句話都沒說，但就是這幾個動作，讓畫家馬萊此刻騰得一下從台階上站了起來，問出了一連串的短句。
範寧緩緩評價道︰「如果要畫人體，要麼全部人物不著衣物，要麼其余充當虛化背景，或是引用宗教氣息濃郁的典故之中，得用半透明的顏料一層層描繪肌膚，營造古典柔和的光感…你把人體與紳士同時置于生活場景，學院派看了必然覺得無禮。」
「你也這麼認為？」絡腮胡出聲問道。
「我看到了扎實穩定的多重構圖，濃重而愉快的光影效果，富有閑適和流動感的情緒畫面，以及對傳統敘事語境的嘗試突破。」範寧微微一笑，「藝術追求嚴謹的技法與自洽的邏輯，但並不存在某個規範的制式與空間…我是卡洛恩‧範‧寧。音樂是我的主要職業，很高興認識你們。」
其實在與馬萊搭上話前，範寧已經在另外的工作人員那了解了基本情況。
提歐萊恩皇家美術學院一年兩度的沙龍展剛剛結束，這一次的作品提交數額再創新高，但由于場地和審美等多方面原因，4500多幅作品僅有四分之一入選，他們就是那3000多幅未入選作品中的一批畫家。
這些學院派的美術家們決定著什麼是好的藝術，他們掌握了幾乎所有具備含金量的授予藝術家的獎項，以及曝光和出售畫作的最權威渠道…年輕的藝術家非常希望得到學院的垂青，而一幅作品成敗與否，最直接最基本的標準，就是能不能入選帝國幾所美院的沙龍展。
沙龍展的制度這幾百年下來，在提歐萊恩已經發展得非常成熟了。其制作的「導覽手冊」是藝術家、批評家、策展人、贊助人、收藏家、藝術機構和市民愛好者們必須參考的首要讀本，其評審制度由政府任命的官員制定，其參展評審委員會成員由學院派藝術家擔任。
哪些畫被淘汰，哪些被入選，入選的畫作是懸掛在更容易看到的視線高度的位置，還是懸掛到高處靠近天花板的地方，全部由他們決定。
而紅色的「R」形字母，則代表這幅作品曾有過提交後落選的經歷，它將直接影響到作品的市場價格，因此這被畫家和收藏家們稱為「死亡之吻」。
這批藝術家約有過半數是畫暗示流的，也有一些風俗畫家、雕刻家和版畫家，或是在學院派風格上做了一些創新的，落選後他們自發組織了起來，來到烏夫蘭塞爾，籌了一些資金，租用了普魯登斯拍賣行的場地，想著證明自己，同時積累一些欣賞者或賣掉一些作品——這里的美術流量遠不起學院派的沙龍展，但在這座城市的民間平台里也算數一數二了。
「落選者沙龍」的起名帶有自嘲、和不服權威的含義，
就是沒想到，開展第一天竟然畫被燒了。
範寧表明立場並自我介紹後，旁邊有人小聲議論起來。
「我好像听過這個名字…對了，他應該是烏夫蘭塞爾剛嶄露頭角的青年作曲家。」
「作曲家？不是搞收藏的？…那他怎麼這麼懂行？就連第一時間參考‘死亡之吻’他都一清二楚？」
待得與上來的幾個畫家握完手後，範寧問道︰「大家有興趣去特納美術館辦展嗎？」
「特納美術館？…」畫家中有不少人覺得耳熟，開始搜索記憶，「好像好幾年前是听過這個名字，但後來銷聲匿跡了…」那位克勞維德突然回想了起來，眼楮一亮，「難道你是」
「文森特‧範‧寧是我父親。」
「我知道文森特！」絡腮胡畫家馬萊突然語氣激動，「他作于894年的《關于田野的氣流與暖意》我臨摹了三遍，仿了不下十遍…」
克勞維德說道︰「我對《太陽以西》《殘牆一瞥》《破窗之樹》《銀鏡之河》《山頂的暮色與牆》《冬日碼頭的濃霧》等作品印象深刻，文森特算是開創了暗示流先河的人物，只可惜創作相對低產，否則人氣不會局限于此，而且不知為何，這十幾年下來新作減得更少，近幾年我還听說特納美術館好像經營遇到問題，可惜了它是曾經這座城市最好的民間畫廊…」
看來特納美術館的影響力仍然存在…
「我投入了一批可觀的預算。」範寧說道，「它的改擴建工程已經啟動，嚴格來說之後會是涵蓋美術與音樂的高規格綜合場所‘特納藝術廳’，最晚在今年的最後一個月可以投入使用…既然今天踫巧在烏夫蘭塞爾與各位相見，我想做個預約性質的邀請…」
克勞維德眼神中卻閃過一絲戒備，更深處的局促和拮據被範寧敏銳地捕捉到了。
「你的租金或銷售佣金如何計算？…」
他們人氣低迷，靠賣畫為生，除了吃喝住行之外的錢都砸在了油畫耗材上，太貴的話根本湊不出租金，這一次的巨大意外，不僅毀掉了他們最得意的畫作，還不知道索賠的事情最終會落得何種結局。
「不用場地租金，佣金也可以在3年內免除。」範寧神秘一笑，「也就是說，成交額全部落入你們自己的口袋…」
一群人吃驚地瞪大眼楮，馬萊難以置信地問道︰「那你的條件是什麼？」
範寧解釋道︰「等投入使用後，我可以按照雙月的頻率為你們策展，劃定專區，十天以上，參與人數不少于10人，每人上牆畫作不少于20幅，不需租金，不設抽成，宣傳運營由我負責…嗯，唯一要付出的是，你們的畫作！」
「你們計劃參展的作品，每人每滿20幅，贈予我收藏一幅，具體哪幅由我挑選…當然，如果遇到特大尺寸或特殊作品，我不會要求據為己有，而是跟你們另行協商。」
…這是什麼奇怪的合作方式？
畫家們彼此相視一眼，只覺得聞所未聞，當然，奇怪歸奇怪，他們各自心中還是開始了飛速運算。
普魯登斯拍賣行收取了720磅的租金來運營這個「落選者沙龍」，也就是說他們一人平均出了40磅——實際有多有少，出于互助，作品市場價相對高一點的幾人出得多一些。
而拍賣行的策展時間和規模不及範寧設立的最低標準，他們還設置了20個點的交易佣金。
至于他們畫作的市場價…人氣相對最高的克勞維德，一幅50x60厘米規格的作品最高能賣到300磅，其他大部分人以往成交的金額都在50-100磅的區間，普魯登斯拍賣行對于他們被燒毀畫作的賠償方案平均下來是一幅66磅。
這些數字或許對平民來說非常奢侈，但要知道的是，那些浪漫主義或本格主義學院派大師的作品，能賣出四位數，五位數甚至六位數的價格！相比之下，這些畫家扣掉耗材成本，過是是極為拮據艱難的生活，很多時候為了買顏料、畫布、畫筆等，不斷地降低自己的生活標準。
範寧提出的方案，不考慮0佣金的問題，只從絕對價格換算，似乎畫作平均價66磅比拍賣行租金40磅要貴…
但不能這樣算！範寧不收他們一個便士的現金，而且默認有一張畫保底被收購了，相當于他們沒有任何墊付壓力。
這個方案讓他們心動了，雙方開始了較為熱情投機的細節商談。
在熟絡起來後，範寧依次對每位畫家問了一個問題︰
「這批被燒毀的畫，顏料是從哪買的？最近有沒有從什麼特殊的渠道采購過特殊的顏料？」
每個人都被問得有些懵，但他們還是開始了細細的回憶。
他們依次答出了很多範寧熟知的顏料生產商、經銷商或相關化工企業。
但問到第十個時，這位叫庫米耶的畫家報出的一串品牌中，夾雜了一個引起範寧注意的特殊來源。
因為範寧幾乎知曉北大陸和西大陸的所有一二三線顏料生產商品牌，只要有連他都陌生的，必然會引起他的注意。
「…除此之外，我幾個月前在一家名為‘蘭蓋夫尼’的小顏料廠進行過采購。」
「這是哪的顏料廠？」範寧追問庫米耶。
「往聖塔蘭堡東邊出城采風時偶然發現的小廠…它的生產勞動是依托同名的‘蘭蓋夫尼’濟貧院進行的…因為偶然發現，它的幾種顏色觀感特別符合我對《綠色的夜晚》的美妙預期，真想給你分享我的成品，可惜被一塊燒毀了。」
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