人生順行的時候，你或許覺得命運是個迷宮、難以揣摩，但你在人生終點回望的時候，卻發現你的人生是條固定的線。
雖然某些人會有開叉的地方，但命運卻不會有開叉的。
科學家因此有個假設，一切都不過遵循著某種設定的規律運行而已。而我們人類，不過是其中的一個組成。就如機器中的一個螺絲釘，到達使用期間，就做報廢處理，不管你是核彈上的螺絲釘，還是馬桶蓋上的螺絲釘。
本質，沒什麼區別。
喬才人回憶舊事，如同夢囈般。
對她來說，人生其實就是和夢仿佛——無盡的等待，等待天子的寵幸，等待女兒的降生，等待女兒嫁給如意郎君，等待人生的終結……
沈約看著喬才人，眼中有了憐憫，他知道喬才人無非是個甘于命運的女人。
「有了巧雲後，妾身就從宮女變成了才人。」
喬才人澀然的笑笑，「然後十數年來，一直是個才人。」
沈約明白這其中的酸楚。
十數年仍舊是個才人，也就是說——趙佶對喬才人再沒了興趣，若非還有個女兒，喬才人說不定就和個死人般。
比起以往，不過多個女兒，多個才人的封號。仍舊遭受著白眼，仍舊吃不到喜歡吃的十味餛飩。
這和現代的那些中產階級很像，看似遠離了貧困，仍舊不被權貴正眼相待，融入不到權貴的核心。
「那你何時開始發病的？」沈約問的是關鍵的問題，和天柱山那些人的實驗有關。
沈約其實有幾個猜測——一個是，天柱山那些人知曉歷史，不過是通過歷史注定發生的時候，誘導喬才人參與實驗。另外一種可能是，天柱山那些人不但影響了喬才人，還影響了趙佶。
不然趙佶如何會正巧跑到蓮花池旁撞到喬才人，發生了一夜？
不過無論是哪個猜測，都有讓沈約困惑的地方，天柱山那些人需要喬才人做什麼？
他們讓喬才人服下納米機器人，當然不是讓喬才人痛苦的。
那是些科學家，不是虐待狂。
喬才人聞言微有迷惘，「公子覺得那池水有問題？」
沈約如實道︰「我的確這麼覺得。」
喬才人搖頭道，「那公子只怕想錯了。妾身喝了蓮花池水，非但沒有問題，還很順利的生下了巧雲。之後的幾年，帶著巧雲，是妾身最快樂的時光。這世上，沒有什麼毒藥，會那久沒有發作吧？」
沈約暗想，沒有那種毒藥，但納米機器人什麼時候發動，還是看天柱山那批人意願的。
喬才人一廂情願道，「可妾身慢慢又憂郁起來。」
「因為天子再沒有見你？」沈約回了句。
喬才人沉默下來，半晌才道，「在公子眼中，妾身是個貪圖榮華富貴的女人？」
沈約笑笑，「富貴榮華的吸引力，本來就很難抗拒。」
這是他的一貫態度，承認吸引，卻能選擇規避。
喬才人幽然道，「以前的日子，妾身或許會幻想能在宮中顯貴，妾身自然成不了皇後貴妃，可哪怕做個三等的婕抒也是好的。」
你在五等才人的時候，自然不敢奢望皇後、貴妃的位置，可你到了三等的位置，說不定會覬覦更上等的地位。
人不都是這樣？
沈約雖明白人性，卻並沒多說什麼。有的時候，哪怕豪富都會說自己不愛錢呢，既然如此，為何不讓一個小人物留下點兒自己的尊嚴？
「可自從巧雲出生後，妾身的目標就改了。」
喬才人誠懇道，「妾身只想著能讓巧雲過上好日子，就已心滿意足。」
巧雲仍在研墨，淚水卻滴落在硯台上。
「可並非你想過好日子，就能過得到的。」喬才人喃喃道，「天子寵愛的女人一個接一個，每個女人都將別的女人視為大敵，想方設法的將有威脅的人從天子身邊趕走。」
隨即想到什麼，喬才人道，「妾身不是說皇後。皇後，是妾身敬重的女人。」
沈約站了起來。
喬才人略有失落道，「公子要走了嗎？」
沈約搖搖頭，「我要畫個人像。」
他向巧雲要過筆，見巧雲鋪開宣紙，蘸墨開始描繪起來。
喬才人見狀微吁一口氣，顯然是听神仙吩咐，認定了沈約，見沈約不走，那就是好事。
不過見沈約能繪畫，而且握筆顯然是極為嫻熟，喬才人不由道，「沈公子原來還會繪畫，那是極好的事情，天子最是喜歡書畫好的人。」
轉瞬有些悵然，喬才人又道，「妾身並不聰敏，對書畫沒有天賦。」
她顯然是以不能用書畫引發趙佶的注意為憾，繼續道，「妾身想讓巧雲過的好些，可那些妃嬪卻嫉妒妾身有個女兒，只怕巧雲獲得天子的喜歡，進而讓妾身受寵，因此女人間的恩怨，連累到孩子。」
沈約「嗯」了聲，暗想這女人積郁太久，如果能吐露心扉，未嘗不是件好事。既然如此，他就任由喬才人說下去。
遇到人就吐露心聲，不是因為坦率，更是因為寂寞。
喬才人難得這般和人聊天，精神振作道︰「妾身不想讓巧雲吃苦，然後找機會，將巧雲送到皇後那里。得皇後照顧，巧雲的情況才好轉些。」
沈約突然道，「那呂才人呢？她也從你這里，听到蓮花池的傳說？」
喬才人怔了下，略有畏懼道︰「公子如何知道？」
這更像個秘密！
沈約畫筆不停，已經勾勒出一個人的輪廓，不答反問道︰「呂才人不甘寂寞，也喝了蓮花池水，是以才懷有身孕？生下了賽月姐妹？」
喬才人臉色改變，忍不住道，「呂才人答應不和別人說的。」她這麼說，顯然是覺得呂才人泄漏了這個秘密。
沈約眉頭微揚，「你是怕呂才人說出這件秘事，讓旁人覺得你用法術迷惑了天子，這才一直守在呂才人的身邊？」
喬才人臉色蒼白，身軀晃了晃，扶著桌案緩緩向地上倒去。
趙巧雲驚叫聲中向娘親的方向撲了過去。
喬才人不等倒地，身下已經多了個椅子，正好托住了她。
巧雲怔了下，根本不知道椅子何來。
沈約將椅子踢到喬才人身下，隨即拿著墨汁未干的人物畫像舉到喬才人眼前，「你說的神仙，是不是畫中這人？」
畫中一人，膚色白淨，頗有些斯文敗類的模樣。
喬才人見到畫中人，臉色又變。
她得神仙托夢多次，卻從未想到過，有朝一日，會有人畫出了神仙的模樣。