密雲廠務區的北側，曹若海帶著三旅新軍誓師出關北上，劉有發等附近的村民爭相而來，目送著這支隊伍北去。他們內心祈禱，希望老天爺保佑這支皇帝的親兵能夠平安回返。最好是能砍一些韃子的頭顱帶回來，讓他們再不敢跑關內做強盜。
送行的人，除了當地百姓外，密雲知縣宋應星，宣府副將、密雲總兵官唐通也在隊伍里。
唐通在大明也算是有數的軍頭之一，手底下雜七雜八的兵馬近萬，是密雲這一段邊牆的軍事主官。看著近萬的新軍依次出關，廠務區還留了三千多人馬。他驟然發現密雲這一畝三分地，自己似乎說了不算了。
有槍就是草頭王，以前的自己敢戰能拼，在環京城衛戍圈中，算是舉足輕重的人物，沒想到今日卻要親身來送從前在整個大明軍界毫無地位的劉元斌和曹若海這些人。最沒出息的是，看著軍容齊整的新軍將士，他不自覺的變得有些卑躬屈膝了。
尤其是當新軍第一旅的士卒通過自己身邊，簡單的做了一個舉槍式之後，他居然被震的心突突跳了好幾下。強軍啊，不是強軍沒有這份殺氣！開玩笑，新軍第一旅的大部分將士都是從吳橋血戰中走出來的，他們身上自然有強軍之氣。
「劉總兵、新軍這次出關作戰，有用得著本將的，你盡管可以來找某。能幫忙的某一定義不容辭。」
「唐總兵、劉某當不得總兵之稱，我們勇衛新軍不設總兵，還請莫要過分抬舉某。若是將軍非要對某用官稱，大可稱劉某為劉師長，陛下已經決定將我勇衛營暫時編為兩個師，某不才任勇衛營新軍第一師師長。」劉元斌雖然嘴上客氣說自己不是總兵，可實際是他內心深處對總兵這個稱呼並不怎麼待見，反倒覺得師長這個稱呼更讓人受用。大明總兵沒有過千，也起碼過了百。大大小小的總兵數不勝數，有時候甚至一個重要的縣都能有兩三個總兵。哪像師長，這稱呼不說大明頭一份吧，目前來說也是唯二的稱呼。最關鍵的是自己還是第一師師長，听這名字就能讓人想到領頭羊。
第一師師長？這是個什麼職位？唐通听了劉元斌半自謙半炫耀的介紹之言，心里就有了疑問，新軍怎麼老是時不時的冒些新名詞。「劉師長？這新軍第一師是個什麼說道啊？」
「唐總兵、是這樣的，近日陛下正式定下了章程，勇衛營新軍將在旅之上再設一個建制，三旅戰兵再加一些師屬兵馬共計一萬三千多人為一個整建制師，要在年前完成兩師人馬的整訓工作。某這次來密雲，也有給新軍再招些戰兵將兩師人馬盡數湊齊之意。這事，還要煩請唐總兵多多幫忙哪。」
唐通對劉元斌後邊說的要在密雲招兵，請他幫忙的話根本沒有關注，他被劉元斌之前說的新軍一個師編制的人數給驚住了！一萬三千戰兵一個師？也就是說像劉元斌這樣的師長似乎一下子就能躍升為大明的頂級軍頭了！以前他覺得劉元斌雖然統領著新軍，可實際來說他的本職只不過是掌著三千多人的一個小將頭而已。可現在不一樣了，姓劉的這小子，一下子本部兵馬就近一萬五，再加上還是新軍統統領，這麼說來輕輕松松他的兵力就差不多有三萬。
三萬是個什麼概念？勇衛營老營的總兵黃得功手下才有不到一萬兵馬而已。遼東的吳三桂現在是關寧將門的話事人，把現在還剩的整個關寧將門的所有軍頭們所屬兵馬加一起，也不過四五萬兵馬左右而已。要命的是新軍戰力還很強，大家都是百戰之將，兵馬能不能打，一眼就能看個七七八八。像眼前的這支新軍，唐通一眼就能知道這里邊的新兵都不是善茬。
放眼整個大明，似乎還真找不到幾個能壓住劉元斌這個爆發戶的軍門勢力了。想到此處，唐通不由自主的又把身段往矮里放了一截。新軍這麼有前途？咱是不是得派點子弟到新軍去歷練和發展？心思靈活的唐通開始動氣了心思。
生存和發展對世間的所有人來說都是重中之重，不止是唐通在動這方面的心思。農歷九月初，拿下開封沒過幾個月的李自成和的部下再次整兵，正式啟動了新一輪的擴張戰事。
不出陳新甲和朱由檢等人的判斷，闖軍新一輪的作戰目標正是陝西。李自成現在也是有正式幕僚機構和行政系統的，早在襄陽建制時，他們就確定了先下中原再戰陝西，席卷天下的戰略規劃。
當時在戰略方向選擇上，主要有三種意見。一種是認為要直接北上攻伐京師，一舉定鼎！一種是認為直撲南直，取天下財貨中心！這兩條意見都在軍議會上被直接給否了，李自成最後的選擇是先進西安，再圖天下。
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客觀來說這是一條穩妥且極具戰略眼光的規劃，在真正的歷史上，正是因為他取了西安，才導致之後的北伐之戰除了在寧武關受到了周遇吉的阻擊以外，剩下的過程幾乎是一路趟平，不費吹灰之力的進入了北京。
要是他不進西安，就不會讓明軍的將頭們生出天下要換主李自成是真龍之主的錯覺。誰都不會覺得一個沒有老家的流賊會是天下之主，哪怕他的戰力再強。
此時的西安和陝西對大明來說實在是太重要了，其重要程度不亞于南北兩京。為何李自成北上的時候會沒有阻力，你看看唐通、姜襄、馬科這些人都是哪里人就能想明白。如今的大明，一半有兵權的將頭出自陝西、少一半有兵權的將頭出自遼東，之前錦州還在的時候，遼東將門差不多能和秦兵將門平分秋色，眼下秦兵將門實際上才是真正的軍界最強勢力。
如果拋開陣營來看明末清初的亂世，就能看到一個奇怪的現象。這不就一直是東北人和西北人在打嗎？前期是東北人和東北人在打，西北人和西北人在打，打到後來是東西大決戰，直到最後是河西四漢將為代表的西北軍，撲滅了吳三桂的關寧軍！陣營在不斷變，局勢也在不斷變，可真正打主力的士卒出身其實變化不大。
進西安就得先過天下第一關潼關，在整個華夏歷史上，真正的天下第一關自古以來就只有潼關，其它的關城在戰略地位和歷史地位來說永遠都是弟弟，包括現在所有人都認為重要無比的山海關。
九月中旬、李自成率三十萬大軍，過陝州直撲潼關，與此同時大明最後的名臣孫傳庭也帶著四萬秦兵集于潼關之上。
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