第二日，三大爺等村民依依不舍的送任雙友他們出發。在得知任雙友他們的身份後，村里人徹底放下了擔憂。直接開了堡門，放心大膽的和突擊旅的官兵打交道。當天晚上，村里的老少爺們忙了一宿，就是為了多做些干煎餅給任雙友他們帶上。
「皇爺的兵馬已經出現在咱們這兒，想來不久之後，咱們就能回到皇爺治下。這天下、還得要皇爺來收拾才讓人放心。」三大爺看著遠去的突擊旅，不由發出了感嘆。人的感覺是相當復雜的，以前他們可沒少罵京城的朱由檢是個昏君，但沒了這個昏君後，他們才發現原來換個人會比原來的更差。
沿著沂水岸一路向南，任雙友正帶著一千多部眾，飛速的向南京城突進。之所以選這條路是因為這條路能路過大片的山區，基本上不會有成規模的阻擊力量出現，走出沂水就到了淮安府的駱馬湖。到了駱馬湖，便進入了南直月復地，可直插南京城西的當涂縣。
就在任雙友等人一路狂奔趕往南京的時候，南京皇宮里，太子、張焉等人正在急切的討論著應對措施。
二月下旬、李自成那邊總算是籌措了足夠的軍糧，繼續開始東征之戰。李自成一動，左良玉也動，不日左良玉的主力兵馬便插到了當涂城。這時候左良玉麾下進一步膨脹，兵馬已經有了五六十萬之眾。五六十萬兵馬砸過來，嚇都能將人嚇死。
「嬸娘、左賊的人馬距南京城只有百里左右，眼下該如何行事？有朝臣說該移駕去杭州。」
「李太傅、你確定北京已經知道眼下的困局了？」
「老臣能確定二十多日前，老臣就設法聯絡了北京的錦衣衛，他們之前在老臣的府邸就安插了眼線，似乎有意暴露身份、所以不難尋到。」
「已經傳出去二十多日、想來北京那邊應該會有動作的。」張焉沒有回太子的問話，而是和李遵憲聊了起來。
「娘娘、即使北京有行動，可隔著數千里之遙，老臣怕指望不上。」
「李太傅、你能確定皇帝那邊這兩年沒有子嗣誕生？」
「可以確定！」
「哪北京必有行動！北京離這里是有數千里，可周太保離這里只有百里。哀家、等的是北京城的一道聖旨。當初京里宣周太保北上，是哀家強壓著不讓他去的。現下周太保在百里之外，哀家怕調不動他。只要北京那邊有道聖旨，周少保就能回京護衛我等離開南京城。不管怎麼說，帝脈現在都在南京城，這現下是唯一可用的依仗了。」
听到此處，朱慈烺才反應過來張焉的布置是什麼。原來是靠自己的兩個弟弟，強扭著周遇吉來拱衛自己等人離開南京城。可離開南京城後，又能去哪里？他還是很迷茫。
迷茫的不止是朱慈烺，在當涂前線阻擋左良玉的周遇吉此時同樣很迷茫。城外有數十萬敵軍，城後就是南京城。現在的他感覺就像是漂在海上的一葉扁舟，孤零零的沒有任何依靠。他甚至不知道自己要效忠誰！在當涂城的他，不屬于這里的任何勢力。眼下的周遇吉只想求老天爺給他一個啟示，告訴他面對這千古難遇的亂局，該如何抉擇。
「將爺、京營里的不少兵逃出了城，咱們是不是要索拿回來？」親將跑過來向周遇吉說士兵逃亡的事，出城作戰的南京營士卒和他們北京城的兄弟一個樣，見戰就躲、遇敵就降。
「咱們那兒來那麼多人手來管控？給本部兵馬傳令讓他們不要亂就行！去將本將從京里帶的竹編箱拿過來。」
親將按著周遇吉的吩咐往大廳里拿來了一個竹編箱，周遇吉接了過來，小心翼翼的打開。
箱子里邊裝的是一套軍服，不過這軍服的樣式身其他人都沒見過。
「來、伺候本將還裝！」周遇吉將衣服拿了出來，遞給親將，讓他幫著自己將這套軍服換上。
谷鷾兩人模索了半天，才將衣服換好，親將看著換了新軍裝的周遇吉，久久不說話，這應該就是北京城通過秘密渠道交給自家將爺的上將軍禮服吧。別說，將爺穿著這一身還真是英武。
「陛下、末將以也不知該如何做了！唯有死戰一途也。明日吾將出城死戰，為南京贏一線生機。」周遇吉邊整理衣服邊自言自語的說了一句話。
穿好軍服後，周遇吉走出將廳，帶著親兵巡視當涂城防。
巡視到一半的時候，有親軍過來，說京里給他傳了聖旨，讓他去接旨。
返回將廳跪地迎接聖旨，傳旨的太監朗聲念了聖旨的內容。這是一道調軍令，讓他立刻帶兵回南京，拱衛聖駕。
回南京？周遇吉想了一下就明白了這道聖旨的意思，太子應該是準備離開南京城了。雖然這也是一種選擇，可周遇吉知道自己已經做不到了。現在他一往南京城撤，左良玉的兵馬說不準會比自己先到城，南京城那個情況，自己進不了京就會失守。
「本將領命、內侍先去休息吧。等本將收拾好了，就帶兵回南京拱衛聖駕。」
讓人帶著內侍退下後，周遇吉坐在將主衛上久久沒有說話。回南京！自倒是要有那個本事才行。
一名親兵快步跑進了將廳，說道︰「報、將爺！城外來了一支五十人左右的人馬，說是來給將爺傳旨的。」
「傳旨？不是剛剛傳過了旨嗎？」
「是啊！我等也很納悶、來的人也有些奇怪，他們穿的是亂兵的衣服，看著不像宮里來的倒像是老卒。對了、為首的人穿的衣服很像將爺你現在穿的這身衣服。」
「什麼？穿的是本將這樣的衣服？」
「遠遠看著有些像！」
「是萬歲爺派來的人！快讓他們進城！」周遇吉驚呼了一聲後，趕緊讓人放傳旨的人進城。
親兵去傳令的時候，周遇吉一直在將廳中來回踱步和搓手，此時的他心中非常焦急。
等了一會後，親兵帶著一個穿著軍服的人進了將廳。周遇吉死盯著這人看了半天，他穿的衣服確實和自己的衣服很像，但仔細一看還是有些區別。
來人稍微停了一會後，拿出手中的聖旨開口說道︰「太子少保、上將軍周遇吉接旨！」
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