年節快到了、京城與往年一樣，又進入了節日的節奏，只不過與往年相比，好像更繁華了一些。
城中幾條主干道上，道路兩旁的二三層街面房外，掛滿了慶祝節日的燈籠和招攬生意的幡子。人行道上，人流如織熱鬧非凡。至于專門的商業和集市區，哪就更是熱鬧，人流擁擠的根本站不住腳。
「這才是盛世的模樣啊！離京幾月之後，再逛京城、看著像是愈發繁華了。」周延儒和阮大鋮兩人穿著便衣，在警衛人員的秘密保護下，像普通百姓一樣，游逛在京城的集市上！
「玉繩兄之前怕是也沒啥機會見到京城的熱鬧吧？說什麼俞見繁華！自國朝新政以來，京城是一日強似一日，莫要大驚小怪。不過話說回來，離京的時間長了，還真是對這里的繁華想念的緊。」阮大鋮一邊夾槍帶棒的譏諷著周延儒，一邊忍不住發出感嘆。
這兩老頭都是最近幾天才回到京城的，互相見了面後，說著說著便起了以平民的身份，到京城的街面上逛一逛的心思。
老周現在是半個閑人有的是時間，老阮哪、由于辦報社的時間長，對市井生活有著一分親近感，一起逛街倒是合適。再說以兩人身份，其他人陪逛就沒哪份興質！
「集之對老夫還有莫大的怨氣不成？如今的老夫可是一只腳踏出了官場，你再這麼夾槍帶棒的說話可就沒意思了！你我相交也有數十年，如今要成閑散人了，還不能好好說話不成？」
「哼！這數十年，玉繩兄多數時間可是在台前唱大戲哪！就是現在，你老兄可還是國朝首臣，哪怕致了仕，退休金拿的都比我高一截！吃水不忘挖井人，你老兄有今日之風光，怎麼著也得感念一下我吧？」阮大鋮有點沾著便宜不放的勁頭，言語之間還是不寸土不讓的感覺。
《劍來》
說起來，周延儒確實要感謝阮大鋮，要是當年沒有他的資助，怎麼可能二次復相？也就不會有後來這十來年的命運際遇了！
「集之你也別揪著不放，老夫是盛了你的情！可最近幾年，你也風光了不是！算了、不說這些過往了，咱們找家涮肉館子，邊吃肉邊說個正事。」
在街上找了一間看著過眼的涮羊肉店，要了間包廂，點了些薄片羊肉以及一些配菜，讓陪同人員在大廳侯著，兩人邊涮肉，邊聊起了正事。
「集之，你在松江這這麼長時間，有無接觸過南直故人？那邊現在的情形如何？」
「故人是見了不少，不過你說的故人應該是一個都沒見到！也就是與幾個被人棄了的小輩，見了一兩面而已。南直的形勢，你那些熟人現在過得滋潤著哪，賺錢賺的眼都紅了！」
「他們還能賺上錢？」
「哼！鑽到錢眼里的人，什麼時候賺不到錢？松江開海需要大量的南貨，而他們手里有地有人，怎麼會賺不到錢？只不過是苦了南京城的小主人，以及南直百姓而已。」
「奧？你不是說他們大賺特賺嗎？怎麼南京城的小主和百姓就一點便宜沾不上不成？」
「前幾年，國朝形勢那麼危機，府庫窮著耗子都不去，南直的那幫人可是窮著他們了？你也是經歷了國朝這十來年衰興的人，問這話是不是太過天真？他們越富、朝廷越窮，這個道理萬歲早都想明白了！」
「集之、老夫就想不通了！你說現下的京城和朝廷的治下，沒富人嗎？富人怕是只比南直的多而不會少，可是朝廷的收入在與日俱增，民間百姓的生活也日漸富足，為朝廷效力的官吏兵丁收入也在往上漲。同樣的道理，到了南直，卻只有那幫人能賺錢，其它人事只會越發蕭條，這是個什麼道理！」
「是啊？是什麼道理？你是朝廷的大司空，曾經的內閣首輔，天下人倚重的治國名臣都不知道，你問我？」
話聊到這里，兩老頭隔著滋滋冒氣的暖鍋大眼瞪小眼小眼，陷入了無言中。這事確實有點解釋不通的樣子！同樣都在賺錢，南直的人賺的天怒人怨，國頹民弱，北直的人賺的民富國強，實在是有點太怪異了！
論有錢，現在北京城里的富商確如周延儒說的那樣，只比南京城的多，只比南京城的富！可他們怎麼就沒禍國殃民哪？
「罷了！這事可能只有萬歲能解釋的通吧。看來老夫要去好好讀讀新編的經濟科的教材，哪上邊說的一些內容隱約涉及到這事的緣由。以你之見，若是朝廷起兵，用多長時間能將南直光復了？」
「多長時間？這就得看朝廷的大軍行進的有多快了。若是從山東南下，估計得用點時間，要是走海路沿江直赴南京的話，應該會快一點！」
「你這是說，南直不堪一擊的樣子？」
「老兄，你覺得他們能堪一擊？要啥沒啥，還想著怎麼著？」
「如此說來，老夫倒是能放些心。」
「啥意思？你這大司空還要為國事操勞著睡不著覺不成？仗有軍隊在打，主意是軍令堂定的。接收地方委派官吏也是內閣在操心，你放什麼心？」
「集之啊，老夫這大司空也就再做個三四年的樣子！陛下腦子里的平叛大略，肯定是先中原、山西和川陝，再南直！吾怕的是這幾年里，將南京拿不下！」
阮大鋮听了周延儒的話，不由放下了夾在筷子里的肉，定楮看了一眼老周，然後啞然失笑。
這老頭今天算是說了句肺腑之言，他這是擔憂自己中興名臣的分量不足啊。將南京光復了，怎麼說都是大半天下恢復了平靖，若是南京城拿不下來老周這個混子就退了休，身後事還真就不好說。最起碼，中興名臣首功的位子，可能會被其他人搶走。
「玉繩兄這是要爭身後名啊？謀算這玩意，除了你操心的這些以外，其實還有一件最重要的事，你可不能疏忽了！」
「啥事？」
「你得把身體養好，怎麼著也要再活幾年，萬一這幾年出點意外，那啥都是空的！」