朝陽門東邊十來里地的永安里，肖正青一家，大早上的就在雜院里開始忙碌。
他家是七八年前從徐州逃難到的京城的，剛來的時候就兩口子帶著七八歲的兒子過來。到了京城後，先是干零工，後來在一家私人開的小暖壺廠給人吹瓶子。去年的時候，租了一個小雜院，自己起了爐子購買了些設備單干，現在全家都圍著做暖瓶這個行當謀生。
做暖瓶的營生只要把技術掌握了，單干起來要的本不大，是很適合家庭小作坊自營的行當。京城私人開的暖瓶廠多如牛毛，他們對向手下工人傳技術也豪不吝嗇。因為若是手下工人學了技術自己去單干，對他們也不是壞事，早起搞暖瓶廠的人，現在大多數都轉型為自產和收內膽做成品的多種經營者了。分出去的單干戶，變相的還是給自家做產品的工人。
喜歡讓人分出去干，這也和暖瓶這麼生意的特殊性有關系。這是一門精細的手藝活，最大的成本是玻璃和人工。要是自己雇人來做，廢品率居高不下會讓成本大為增加的。但是家庭式作坊，就能將成本降下來，工是自己的工，吹的快做的好，一天就多做些，手藝不好，你就沒日沒夜的干提高產量唄。再一個，吹壞的玻璃讓自家人重新融了又能用，這就是一人干主活，全家齊上陣，成本優勢明顯。
像肖正青家這樣的家庭暖瓶作坊，生產的並不是成品暖瓶，他們只做內膽。生產出合格的內膽，交給大廠，大廠再包了竹編外罩，做好蓋子等附件，將成品賣到市場上。京城已經形成了暖瓶產業鏈，從玻璃生產、內膽吹制、到成品包裝、市場銷售、可能有過十萬人圍著這條產業鏈生活。京城年產暖瓶過千萬個，產值在數百萬兩銀元。
媳婦負責燒爐和融化玻璃，肖正青負責主制內膽、大兒子當助手，三個小的互相照顧在院子里亂跑，小小的家庭作坊熱火朝天。
從早晨天剛蒙蒙亮開始干始，忙了一早吹好了十來個內膽，到了中午時才有空歇一陣。端起在融爐旁邊烤著的熱茶，肖正青一口氣喝完。開口說道︰「他娘、中午做飯的時候多弄點臊子和雞蛋，今早活干的多，得補些勁。」
肖家媳婦將熔爐里燒著的煤用鏟子鏟出來了幾塊，放到院子里做飯的爐子上，喊來家里的老二用小鼓風機吹風燒火。自己趕緊取來了食材，忙著做飯。
將早起 好的面切成條，用土豆、豆芽、香菜、蔥段、紅辣椒、肉醬臊子和著熱油炒了個菜碼，然後煎了幾個雞蛋。煎好雞蛋後沒有洗鍋，直接將水壺里的熱水倒進去，用飄著油花的水將面條煮好。煮完面後，一邊吩咐老二給大家撈面上飯，一邊讓老三端來狗食盆子，加了兩把麥麩用下了面的熱湯給狗燙好食，讓老二給狗端過去喂食。
肖家養著一條大黃狗，見人端來了食盆，一頭就扎進盆里狼吞虎咽的吃了起來。而此時，肖家一家也圍在院里的餐桌上吃起了飯。
肖正青將碗里的兩個煎蛋分了一個給老大，開口說道︰「老大中午多吃上些，下午的時候你上手做壺膽！」
「他爹、老大上手能行嗎？」媳婦有些懷疑的看了一眼大兒子。
「不能行能咋？大不了就做壞了！他也十六七了，營生的手藝的趕緊練熟了，要是種地的話，像他這麼大的女圭女圭，都能成家里的主勞力了。趕緊將手藝學好，明後年張羅著給他把親結了，咱也松活一些。」
「話是這麼個話，可他上手做活出活就慢了，一下午可要耽擱著少掙不少錢哪。」
「女人家家的，就是見識短！少掙一半天錢，讓娃把手藝練好，不比啥強？等他手藝精了，咱家一天就能多做多少壺膽？」
一直埋頭吃飯的肖大郎見老娘懷疑自己的能力，忍不住插言倒︰「娘、我能行，看老爹干了這麼長時間，這幾天晚上我都做了好幾個好膽了，耽誤不了啥事。你老是把人當楚迷，看不起人。」
「哼，你還不是楚迷？我和你爹老子苦著讓你去學堂讀書，你讀了三年啥都沒結果，人家楊家的女圭女圭和你一道上的學，都考上中學了，往後肯定是能端一碗公家的飯，你就白耽誤了三年時間，往後只能跟著娘老子吹瓶子。」
「吹瓶子咋了？一年不比吃公家飯的掙的少。咱家一年掙兩三百兩大元，楊小祥讀書出來，一年未必掙上這麼多錢。我和你不說了！」被老娘堵了幾句，氣的楊大郎端著碗跑到了門邊上蹲著吃飯。
老大離開了餐桌，肖家老娘也被氣的不順，轉眼一看，發現自三兒子居然偷偷跑過去給狗盆里放自己的飯。不由開口罵道︰「三娃子，你再把飯給狗添，我把你的皮給剝了。大的大的不爭氣，還不讓人說，小的也是個氣包。人吃的好飯能給狗吃嗎？你們就是吃的太好了。當年你爹和我逃難的時候，不要說這麼好的干飯了，就是連大黃吃的哪樣式的狗食也未見人給上一碗。日子好了，就淨給我淘氣。」
「他娘，你少說幾句，一天話多的很，罵了大的罵小的。趕緊吃完飯，收拾了，歇一會，下午還要干活掙錢哪。」見媳婦罵人罵的性起，肖正青不得不出言阻止，一頓飯也讓人吃不安生。
吵吵鬧鬧，一家人剛把飯吃完，門外突然傳來了聲音。「老哥在沒？」
這聲音，肖正青熟悉，連忙起身迎出門口，開口應道︰「他干爹來了？在哪！趕緊進來，你說、你不早點來！老婆子，趕緊給他干爹做飯。」
來人人稱李跛子，是附近街道巡檢所的副所長，一邊停著車一邊開口說道︰「嫂子你不要忙了，我在衙門食堂吃過了的。大郎也在吧？我這回來是有個緊要事要說，說完了還要趕著回單位哪。」
「大郎、你干爹來了，趕緊出來。」肖正南看李跛子的樣子，好像是來給他家老大說事的，就將老大叫了一聲，然後問道︰「他干爹、可是啥緊要事？」
「我是為大郎的前途來的！朝廷招兵的事，你們听說了嗎？我要了一個參軍的名額，想著給大郎弄上！」
「啊？讓大郎去參軍？他干爹，這事咋說的？怎麼參軍還得專門要名額！」肖正青听完李跛子的話，不由迷湖起來。
「你們啊，真是做生意做得再啥事都不上心了。今年招兵的名額可是緊張的不得了，京城里的人家為了這名額都快搶破頭了。大郎這麼大了，你們作為娘老子，就一點不為娃的前途上些心，莫不是打算讓娃跟著你們一直吹瓶子不成？」
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