李跛子，大名叫李希強和肖正青是同一個村逃難到京城的。到了京城後，李破子孤身一人，沒有拖累便參了軍。
在軍隊打了幾年仗，將腿弄傷了，沒法繼續參軍，就帶著個二等功被分到了京城這邊的巡檢所做事。做了兩三年後，已經成了副所長，在城東這一片大小是個人物。
他和肖正青家的關系除了是同村出來的鄉親外，還是肖家老大的干爹。將肖家老大認為干兒子，是因為當時負傷轉業後，害怕自己娶不上親沒有後人，認個干兒子也算有念想。
當然他的這個擔憂最後也沒發生，干了巡檢後很快便說了親，現在大胖兒子都在滿地亂跑。不過他與肖家的往來沒有斷，對肖大郎這個干兒子還是很上心的。
「他干爹咱們屋里說！」肖正青知道了李跛子要說啥事後，就將他讓進了屋里。肖大郎見干爹來了，趕緊給泡茶端到桌子上。
「他干爹真就不在吃一口？屋里火方便著哪，嫂子我用不了多長時間就做好了。」見李跛子進了門，肖家媳婦馬二娘趕緊出言招呼起來。
「嫂子，你真再不麻煩了。我把大郎的事說完，就趕著回衙門哪。」
「希強，你的意思是讓大郎去參軍？」肖正青看著喝茶的李跛子，思索了半天，才開口問起正事來。
「是啊！這次參軍的機會可是難得。京城的人家為啥為此擠破了頭？就是因為從朝里傳出來消息，等再過幾年天下大定，參軍退役後待遇就和現在不一樣了，不再像現在這樣，退役後好賴能在衙門里有差事。這眼瞅著天下再沒幾年大仗可打，不抓緊能行？我也就是拼著老臉，才讓區上兵務局的人強留了一個名額。」
李跛子的話說完，肖正青遲疑不語。要是一般情況，讓大兒子去參個軍吃官飯，肯定是好事。可他家情況要好一些，哪怕是兒子不吃官飯，憑著手藝也能過日子。如此來想，讓兒子參軍干殺頭的買賣似乎風險與收益對沖下來有些劃不來。尤其是看到李跛子，殘廢了的腿，他心里就更不願意了。
「他干爹，俺家勞力少、還要做營生，讓大郎去參軍，人手就倒不開了。這名額，你要不看著再有交情好的，照顧給他們？」自家丈夫遲疑不語，馬二娘只好站出來把話說白。讓大兒子去參軍，她比丈夫更不願意。
說是有前程，前程是那麼好奔的？再別像李跛子一樣，弄個殘廢回來。雖然李跛子現在生活過得還不錯，可一條殘腿看的總是讓人不舒服，更別說他的薪俸也沒多少。自家兒子跟著他爸把手藝學精了，一年掙個百八十兩銀元不是啥問題，犯不著為了吃碗官飯去拼命。
雖然她也羨慕鄰居家家的娃能端上官飯，但為了端碗官飯讓兒子去冒險，還是心疼著不行。
「嫂子啊！家里缺人手，你們雇人不就成了？犯不著因為人手倒不開，把女圭女圭一輩子的事給耽擱了。雖然你家做壺膽一年掙的不少，大郎學了手藝是不愁日子的。可俗話說的好，水往下流、人要往上走，你家要四個兒子哪，怎麼著也得給女圭女圭們留個上進的出路，總不能全家的女圭女圭們都指著一門營生吧。現在大郎是能趕上機會，三個小的長大了，未必再有這樣的好事。這兩年參軍，又不像我們前幾年那樣凶險，去年復了那麼多地方，也沒死傷多少人。兒娃子，該搏一把的時候就得讓搏一把。」
李跛子也看出來了，肖正青兩口子似乎對讓兒子去參軍不是太情願。不由急了起來，將利害往清楚里紛說。
肖正青見自家媳婦的話讓李跛子氣急，連忙起身給李跛子的茶缸里添了茶水，然後開口說道︰「希強、先喝茶。你嫂子女人家家的沒啥見識，說話不分明。這個樣子，讓女圭女圭參軍也是大事，我和你嫂子還有大郎好好合計一下，再給你個準信，怎麼樣？」
定楮看了一眼肖正青兩口子，還有一直在屋里站著不說話的肖大郎，李跛子搖了搖頭，明白自已這個交往，心里對這事並不是太情願，于是他起身說道︰「確實是個大事，老哥你和嫂子還有女圭女圭合計一下是對著哪。這樣吧，我衙門里還有事，得回去了，你們趕快合計，最好是今晚還是明天給我個準信。名額，我先壓著，給咱女圭女圭留下，就是你們抓緊一點，我過兩天就要離京了，怕來不及給娃操辦。」
「離京？希強你要去哪兒？可是有桉子要出去公干？」肖正青有些納悶，李跛子一個巡檢所長，平白無故離京干什麼。
「這事還沒來的及給世兄說哪，朝廷吏部有了調令，要調我去中原的歸德府虞城縣做兼任刑務局長的副縣令，幾天這邊交割清楚後，就得離京赴任。對了、臨走的時候，我讓你弟妹張羅一下，請世兄一家來吃個告別飯。」
「希強你這是升官了？去虞城縣做副知縣，哪就是從七品的大官了！虞城離咱老家豐縣不遠，這麼說來，你是要容歸故里啊。」肖正青听李跛子一說，心頭立刻火熱起來。京城巡檢所副所長，雖然也是官，但感覺還沒啥，可去虞城當副知縣，給人的感覺就不一樣了。自己這個交往一下子就看著大為不同！
「也沒升什麼官！就是由八品官變成了從七品而已，說白了不是什麼大官。接這個差事，主要是想著離老家近些，一轉眼咱們到京城也數年了，不知道老家的情況如今咋樣，說實話還有點想的慌。」
看著李跛子故作謙虛的樣子，肖正青就是一陣心熱。說話間這家伙就帶著官身回到了老家，能不讓人羨慕嗎？雖然論身家，李跛子未必如自己，可他的體面比自己大的多啊。要是朝廷將老家光復，人家回去是朝官，自己回去算個啥？排場肯定是沒法比的！
參軍的前途好像真不一樣？李跛子這樣的殘人，都成副縣令了？這麼說來，他勸大郎去謀前程好像真該好好思謀一下。
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