兗州府西南邊上的曹州，自古就是魯豫兩省的交界處。此前朝廷光復山東時，這里被留做了緩沖區，直到去年時才被光復。
由于之前的鐵路修到了兗州城，曹州就成了入豫鐵路的首沖之地，今年這里不但忙著修鐵路，還成了北直工業制成品入豫的主通道。從兗州到開封之間的官道上，往來的馬車就鱗次櫛比、絡繹不絕，帶動的整個州城都繁華了起來。
呂四勇、前些年就在州城旁邊的官道上搭了幾間棚子，賣點飯食順便也收留過路客住宿。剛開始、這附近就他一家開店，然後這一年多來，在他家棚子旁邊陸續開了近十家腳邊店。雖說由于客流量大，各家的生意都還能看過眼。但是賣白粉的看不上賣白面的，原本都是附近鄉里鄉親親的人家，現在還整的關系有些緊張。
每到中午和晚上要上客的時候，各家店里的招子跑到大路口，各種賣力的往自家店里攬人。弄的不好、還有打錘罵仗的時候。呂四勇家里人手少，雇了兩個招子還都是自家外甥，也是拿不出手的貨，每次搶客氣勢都被別人壓一頭。好在、店開的時間長，有些往來的老主顧會自己找上門來，不然這生意都沒辦法做了。
「呂掌櫃、讓店里的伙計趕緊將騾子拉著操心住，你們家這店原來看著不偏啊，現在怎麼感覺擠著不好找了？」一聲洪亮的聲音從店外直接傳到棚子里，接著就有十來個人進了棚子。
呂四勇趕緊迎了過去，開口道︰「麻檔頭、我說今天門口的喜鵲叫著哪，原來是你這位貴客來了。趕緊到店里坐，二子、給你麻家爺們上茶，就我櫃頭上放的好茶昂！」
來人是一個車幫的小檔頭，跑這條路跑了數年。還沒光復前、就與呂四勇熟識，凡是經過這條路，都會在呂家店里歇腳。遇到這種老主顧，呂四勇自然不敢怠慢，他家的店全靠老主顧撐著哪。
「二子、別用你家的杯子了。去、把我們的茶缸拿上，將茶葉放上，先添半缸水，放在爐子旁邊溫著。」麻檔頭順手將自己手里的大搪瓷杯子遞給了小二，然後招呼其他人也將茶缸放到店里火爐旁邊的桌子上。
「好的、麻爺！最近來店里的人，都這麼交代泡茶，可是哪兒現在時興這麼泡茶了？」店小二一邊接過遞來的茶缸，一邊攀談起來。不知為啥，現在到店里的人都流行這種喝茶法。還看不上店里泡茶用的缸子！一個大缸子，泡滿茶就要費半壺茶，燒水都是個麻煩事。
「嘿！咱們這行路人，用這種法子泡的茶香還多！你先把茶悶上，等會再沖。呂掌櫃、俺們十四個人，頭肉和腸子還有吧？」麻檔頭隨便給店小二搭了句話後，就和呂四勇說起話來。呂家的店之所以能留住老主顧，除了開店時間長以外，與他們做的飯食好，也關系很大。
車夫們吃的飯，怎麼算好？油水大、量足、口味還得好！要做到這三點，其實還挺難的，口味在于技術，油水和量是關乎成本的，很難做到顧客需求與成本控制之間的平衡。呂四勇這邊能在車夫中將口碑做起來，是因為他有一手做豬頭肉和豬大腸的本事。這些材料比正經的肉要便宜，水平高的話還能做出口味來，所以在份量、油水還有口味上呂家的飯食都能讓車夫滿意。
「有哪！今天剛剛進的頭和腸子，已經操辦好了，我這就給你們回個鍋。」
「行！趕緊給我們來上幾斤，完了再弄上一壺酒，我們麻 整完，到後堂里打個盹，趕到天黑到州城歇。」
听了吩咐，呂四勇趕緊去廚房做飯。都是鹵好的肉，回鍋挺快，頭肉和腸子做好後，又順便吵了兩個青菜、拌了兩個涼菜，下了一盆過水面條端了上去。
「怎麼樣、今日這飯食，還行吧？」看桌子上的人開吃後，呂四勇跑過去攀談。
「你呂掌櫃的手藝沒得說，這一路我跑車路過的館子里，你家算頭一份的！」
「麻頭、你跑的路廣，見識多。你說、我把棚子推了，好好蓋一院門臉，弄個車馬店怎麼樣？」被新起的同行擠兌的有點窩火，呂四勇就準備搞差異化競爭，將自家店的檔次給整上去，不和他們玩低端。反正這一年多，他攢了些錢，不像其他人，多數是剛過來起鋪面干營生的。
「老呂要在這兒整大門臉？」
「是啊！你看邊上開的店子越來越多，我不起個好點門臉，老主顧門都尋不著哪。」
「這麼說的話也是，要不是我們熟，一直惦記著你家這口肉，說不定還就被路上的人拉拔走了。現在、不但像你們這樣開店的多，我們車夫行里也多的是生茬子，路上的規矩知道的不多，什麼不進新店、不吃生水的門道根本不知道。」
「就是的！世道好了，冒出來的生茬子就多，反倒將我們這些老行情，整的不好營生了。你還沒說哪，你覺著我起個新店咋樣？」
「呂老哥，要說你的手藝沒得說，到哪兒開店，立的時間長了，都不愁沒得生意做。但你要是在這兒起店，我覺得還不如再往東走二十里地，在哪兒找個好地方將店給起來。」
「往東走二十里地？那兒不是修什麼鐵路站著嗎？你的意思是在哪兒做生意，比官道要好？」
「哪可不是！鐵路明年就通了，到時候官道肯定要背一些，路上的車都會少不少，生意就不好做了。你將新店起到車站旁，停車等路的，都會下來吃，前景要比這里好的多。」
「檔頭、你可是說的信話？」
「咱是老交情，才說這實心話的。這個樣子，老呂你要是真準備開大店，我的主意是你完了去兗州那邊的鐵路站上看看，如此心中也會有譜。」有些話不能說的太死，麻檔頭聊著聊著就有意收了一下口氣，只是勸呂四勇自己去看看再說。說白了、大家就是個路邊的交情，還沒到太掏心掏肺的份上。