劉景與劉宗、劉承閑聊之際，鄧氏監奴鄭當和其隨從侍衛經過十余日奔波，跋涉千余里路途，終于順利回到南陽新野。
鄧氏一族居于新野邑北十里，有肥沃美田千傾，廣闊宅第百間，背靠大山，前臨江水，溝渠池塘，交接環繞，富甲冠于南陽、收獲勝過封君。區氏與之相比，便如同鄉下土鱉，即使龍丘劉氏，亦遠遠不及。
中平以來，作為光武帝鄉的南陽郡就屢遭兵禍，少有安寧之日，大族為求自保，不得不效法邊地家族，修築塢堡、壁壘，發展部曲、私兵，鄧氏自然也不例外。
鄭當和其隨從侍衛穿過塢堡門樓，來到一處屋宇徘徊連屬、重堂高閣林立的龐大建築群落前，這里就是他主人鄧攸的家。
「總算回來了！」鄭當立身于鄧氏門庭前，幾有熱淚盈眶之感。
此次長沙之行，往返耗時超過一個月，期間絕大多數時間，都是在逼仄矮狹、空氣渾濁的船上度過，個中滋味，不足為外人道，僅他親眼所見，便有三人身染重病，一命嗚呼，客死他鄉。
而且長沙潮濕多雨，歷來瘴氣橫行，誰也不知道會不會染上疫病，簡直和賭命沒什麼區別。
他十年前曾跟隨主人鄧攸去過長沙，可那時正值年富力強，身體還吃得消，如今年齡大了，身體也差了，他覺得經過這麼一番折騰，自己可能要少活好幾年。
鄧家不僅宅邸建築奢侈華美，其內奇樹異草，靡不具植，花圃如田，美不勝收，水注其內，構石為山，仿佛人間仙境。
鄧攸身處書室，于一張金絲楠木書案上揮灑筆毫，他正在臨摹《熹平石經》《春秋篇》。
其所寫之字用筆方圓兼備，點畫勻稱公整，可謂無懈可擊，沒有數十年苦功，根本達不到這個水平。
鄧攸今年雖已年過五旬，但是由于保養得當，看上去不過四十許，身高七尺七寸，五官俊整，不同凡俗，一部胡須長及二尺，垂于胸前，甚有威重。
鄧攸既是南陽名士，又是貴戚子弟，前後任侍中達十數載，侍中乃天子近臣，常年身居君側，顧問應對，地位尊崇。
自從靈帝駕崩後，朝局就陷入動蕩之中，宦官、外戚、士人皆欲致對方于死地，其等不顧社稷，大打出手，直到武人董卓將兵進京，關東諸侯群起而攻之，由此正式揭開天下大亂的序幕。
鄧攸眼見弘農被董卓毒殺，天子亦朝不保夕，他繼續留于禁中，早晚罹禍，當即棄官還家。
鄧攸膝下子嗣不多，僅有二子一女，二子皆為凡庸之輩，即使承平之世，也做不到兩千石之位，更何況是亂世，以他們的智慧，非但難有作為，更有性命之憂，唯有留于身邊，加以照看。
惟一令他欣慰的是，他生了一個好女兒，其女鄧瑗從小就表現出了「不凡之處」，不愛女工，而喜歡經書、史籍，早晚諷誦不休，學問之高，常會把她的兩個兄長辯得啞口無言，羞愧不已。
今年才十五，剛剛及笄之年，身高就已長到七尺二寸，姿顏絕世，冠于南陽，簡直就像……簡直就像第二個和熹皇後。
若非天下大亂，且有婚約，她是有機會入宮競爭皇後之位的。
鄧攸對自己的女兒信心十足，他認為以女兒的出身、容貌、智慧，只要入宮，一定能夠擊敗群芳，母儀天下，成為繼鄧綏、鄧猛女之後，南陽鄧氏第三位皇後。
可惜，這終究只是一個奢望。
女兒有皇後之姿，卻沒有皇後之命，如之奈何？
正因為女兒是如此之優秀，被他視若珍寶，獨得寵愛，鄧攸才會糾結于她的婚姻大事。
每至夜深人靜之時，他常痛恨自己當年戲言，以致夜不能寐。
劉景小時候還算聰明可愛，可惜好友劉尚在他七歲時因病去世，劉景自此返回家鄉長沙。
可能是長沙邊鄙夷郡，多質少文，他又缺乏長輩教導，養成了懦弱鄙陋的性格，前年他來拜訪，鄧攸與其言談之後，心中大失所望，多有不喜。
這樣鄙陋的人，如何能配得上自己的女兒？
即便如此，鄧攸心里也沒有生出悔婚之意。可是接下來兩年，劉景竟然一次也沒有登門，而他在襄陽犯下的諸多荒唐事，則源源不斷傳入鄧攸耳中。
斗劍、賭博、招妓……沒有他不會的，唯獨不愛讀書。
鄧攸氣得險些吐血，寢食難安，他對女婿並無太多要求。
家世衰敗？他能接受，才能平庸？他能接受，性格鄙陋？他捏著鼻子也能接受……
但對方絕不能是一個不知上進，自甘墮落的人，這是底線！
「鄭當已經去了一個多月，差不多該回來了……」鄧攸停下筆，望向窗外幾簇青竹，默默想道。
下一刻，書室外響起一陣匆亂腳步聲，接著一把無比熟悉的聲音響起︰「主人，小人回來了……」
看著鄭當一身風塵，滿臉疲憊之色，鄧攸放下筆，很是欣喜地道︰「回來就好、回來就好……」
鄭當揖道︰「有勞主人掛念，此行一切順利。」
「如何？」鄧攸沒頭沒尾的問道。
鄭當知道他問的是什麼，回道︰「劉郎君和前兩年簡直判若兩人，如今身長七尺余，風儀氣度之佳，即使放眼整個南陽，亦少有人及。」
「嗯？！」鄧攸一臉訝異的看著鄭當，如果對方不是從小伴隨他一起長大的家奴，他幾乎以為鄭當被人收買了。「此言當真？」
「小人豈敢謊騙主人。」隨後鄭當將劉景「躬耕養客」、「質書救鄰」二事娓娓道來，又言及「帶經耕鋤，好學不輟」，作詩《勸農》，得到南北士人一致好評，如今名著長沙，出仕在即……
鄧攸听得一愣一愣，久久難言。
誰？劉景？名著長沙？……
這可真是天方夜譚啊！
見主人一副難以接受的模樣，鄭當暗笑，他當初也被劉景嚇了一跳，比主人強不了多少。
「主人若不信，有書信為證，主人一看便知……」鄭當一邊說，一邊趨前呈上劉景之信。
鄧攸將信將疑的打開信件，一見之下，心中疑慮頃刻間煙消雲散。