嚴肅自身有才干，也能堅持操守，卻不會「做人」。
顯然他自己也十分清楚這一點，但他雖處清貧而不減驕傲，不願屈就自己，迎合他人，如此一來，劉景的慧眼識英就顯得特別彌足珍貴了。
嚴肅被劉景感動得淚流滿面，他一向為人冷靜，此時心里亦不免生出「士為知己者死」的沖動。
劉景含笑說道︰「伯穆真是一個性情中人。」
嚴肅自覺失禮，匆忙以衣袖遮面，擦干淚水後，說道︰「在下思及自身經歷，多有磨難，如今終于苦盡甘來，一時情難自禁，還望劉君勿怪。」
劉景搖了搖頭，等到嚴肅情緒平復下來，才好奇問道︰「伯穆，你為市獄吏，月俸錢數百，米二石，怎麼會夜覆蒿束呢？」
嚴肅猶豫了一下，回道︰「不瞞劉君，在下家父早逝，是家母含辛茹苦將我撫養長大，近年家母多病，在下每月俸錢還不夠家母藥費。每到發俸之日，在下會為家母留一部分稻米做粥，其余皆拿到市中變賣，在下平日則以麥、豆等充饑。」這話他從不曾對外人講起，今日感念劉景提攜之恩，才如實道出。
劉景听得心里萬分感慨，說道︰「天下至大，無過于孝也，當年齊相田稷不肯收受下吏百金賄賂，而下吏勸其將錢送給母親，田稷終未拒絕。面對母親多病的艱難境況，怕是大部分人都會心安理得收受錢財，而伯穆猶能堅持操守，真是太難得了。」
嚴肅正色道︰「《詩經》有雲︰‘彼君子兮，不素飧兮。’家母亦常常臥于病榻，教誨在下︰‘收取不義之財，非吾子也。’在下不敢有違。」
劉景不禁嘆道︰「令母和田稷之母一樣，皆是廉潔正直的賢母，令人欽佩。」田稷之母不要兒子貪污來的不義之財，嚴肅之母的做法和她是一樣的。
看看人家的母親，再想想自己的繼母張氏……
嚴肅臉上忍不住露出一抹笑容，他是一個孝子，劉景將他的母親和齊相田稷之母相比，簡直比夸他本人還要高興百倍。
劉景又道︰「市左史乃是斗食吏，月領米三斛六斗，相較市獄吏多出近一倍，錢也多出數百，或可稍解伯穆之窘。」
劉景所言一點不假，別的不說，至少嚴肅以後每天不必再以麥、豆等粗飯充饑。至于被子，倒是不急，反正距離冬天還有好幾個月時間。他神色鄭重地拜道︰「在下日後必將竭盡所能，以報答劉君今日提攜之恩。」
「此我心也。」劉景笑道，「伯穆，你的任命明日就能下達，你明日可直接來市樓上任。」
嚴肅欣然應命，他恨不得現在就上任，市獄沒有任何值得他留戀的東西。
劉景頷首，隨後將謝良招入掾室，與嚴肅見面。劉景對著兩位副手道︰「七月以來，陰雨不斷，這兩日難得天氣晴朗，明日我將休沐歸家，曬曬經書。謝史，嚴史明日就交給你了，帶他多熟悉熟悉市樓情況。」
謝良點頭稱「諾」。
最後嚴肅持著劉景的手書離去。
喚劉祝進來，劉景從竹箱中取出一串錢交給他，吩咐道︰「文繡，你去市中買一單一厚兩副被子，下值後送去嚴左史舍中。嚴左史若是不收，你當知道怎麼做。」既然要收買人心，干脆就一幫到底，反正以他如今身家，也不差這點錢。
劉景又道︰「剩下的錢給子謹買酒。」馬周是個嗜酒如命的性子，他的俸祿又常常不足用，近來都是由劉景為他買單。
「諾。」劉祝領命而去。等他歸來時，已是閉市之時。
劉景又交代了謝良幾句，便提著一頂斗笠走出市樓，來到側方一間簡陋畜棚。
「劉君……」眉毛雜亂，一臉桀驁的馬周此刻臉容分外柔和，不停撫模著身旁一匹體高約六尺一寸，通體火紅，神駿異常的赤驥，此馬一看就是北地良駒，在長沙極其罕見，有錢都買不到。
這匹馬原是族兄劉宗的愛馬，劉景給他介紹了一個一本萬利的生意，劉宗不能不有所表示，他見劉景每日徒步往返吏舍頗為辛苦，休沐歸家也多有不便，就將自己的愛馬送給了他。
劉景笑道︰「你天天圍著赤驥打轉，你不煩它都煩了。」
驥者，千里馬也，赤驥本是周穆王駕車用的八匹駿馬之一，傳說能日行萬里，此馬亦頗為神駿，因此以赤驥為名。
馬周一邊撫模赤驥，一邊唉聲嘆氣道︰「劉君，我什麼時候才能有一匹這樣的好馬呢？」
劉景問道︰「這樣的好馬暫時沒有，南中馬你要不要？」
馬周一臉嫌棄的瞥了一眼另一側體高不過五尺出頭，小巧玲瓏、憨態可掬的黑色矮馬，連連搖頭︰「此童子之馬也，大丈夫乘此馬，肯定會被人恥笑，我不要。」
劉景笑著反駁道︰「南中、交州，乃至荊南，多是這種馬，莫非騎它的都不是大丈夫？」
「這個……」馬周看看矮馬，又看看赤驥，這就像東施和西施站在一處，對比實在太明顯了。
劉景沒理會馬周的糾結，走進馬棚，說道︰「我明日休沐，謝良威望不足，難以震懾市中宵小之輩，你幫忙多照看一眼。」
馬周不以為然道︰「而今世人皆知劉君監市，誰敢在市井放肆？莫非活膩了不成？」
「小心無大錯。」說完，劉景戴好斗笠，熟練的躍上赤驥之背，赤驥因為已被閹割，性情十分溫順，他也已經騎了快一個月，雙方算是初步建立起了默契。又解開矮馬繩索，與赤驥韁繩系在一起。
這匹矮馬是送給弟弟劉和的，上次歸家時，劉和見到他乘騎赤驥，便羨慕不已，痴纏他許久。劉景手中不缺錢，這次回去，就為他買了一匹南中矮馬，此馬對馬周來說太過矮小，對年僅十一歲的劉和倒是正合適。
劉景駕馭著二馬出東市門，橫穿臨湘，馳入郊野，直奔龍丘劉氏塢而去。