劉景即將歸家之際，家人們齊聚大堂，耐心等待他的歸來。
繼母張氏安坐于坐榻之上，其高髻纊袍，容妝精致，腿上蓋著厚厚的裘被，手里抱著溫暖的懷爐，時而望向門外，時而怔怔出神，一副心不在焉的模樣。
原因自然和劉景被任命為酃縣長有關，張氏知道自己的繼子才華出眾，名冠長沙，已經遠遠超過其兄劉遠的成就，長沙太守張羨對其信任有加，委以主簿心月復之任，未來前途不可限量。
然而她怎麼也沒想到，劉景竟然以十九之齡成為百里之宰。他甚至還拒絕了荊州牧劉表許以的茂才、當陽令。
主簿雖為太守心月復，拾遺補闕，執掌府事，是長沙最有權勢的人物之一，但有一句古話說得好︰「寧為雞口，毋為牛後。」
主簿權位再重，也只是太守的大管家，怎及牧守萬民，百里之間，生殺予奪的縣宰之位。
所謂母憑子貴，張氏作為劉景的繼母，若是去了酃縣，便如同「太後」一般，到時候那是要風得風、要雨得雨，光是想想便覺心中快意。她苦熬這麼多年，終于要熬出頭了。
「阿母、阿母……」劉和不住呼喚道。
劉和今年已經十三歲，漸月兌童子之相，他和劉景雖然不是同胞兄弟，可模樣倒是越來越像。
他見張氏回過神來，說道︰「阿母，我們不想和阿兄分離，一會阿兄歸來，你和阿兄說說，去酃縣上任帶上我們如何？」
邊上劉饒、劉群姑佷全都點頭附和。
這何嘗不是張氏的心意，在家守著這「一畝三分地」，哪里比得上去酃縣「作威作福」啊。
張氏按下心思，不動聲色的問賴慈、鄧瑗道︰「一家人確實應該在一起，不宜長久分離，灕姬、少君，你們說呢？」
賴慈看了看默不作聲的鄧瑗，說道︰「本朝長吏不禁止攜帶家屬赴任，不過我們一家連同奴婢，有十數人之多，若是都隨仲達前往酃縣，恐怕會惹人非議。」
酃縣距離她的家鄉更近，兩三日就可到達，說不定有機會回去看看，因此她心里是願意隨劉景去酃縣居住的，但她不能光想著自己，也要為季叔考慮。
劉景如果上任之初便攜帶十數家屬、奴婢，前僕後仰，必然會給酃縣士民留下不好的印象。
鄧瑗之所以不開口答應，就是因為有這樣的擔憂。很多清廉的長吏，都是孤身上任，連自己的妻子都不帶，更別說家人了。
張氏听罷不由皺起眉頭，這倒是一個不可忽視的問題。
劉景之所以有今天的成就，皆因他擁有一個美好的名聲，若是因此而使得他名聲受到損害，就有些得不償失了。
劉饒嬌聲道︰「阿兄是一縣之主，誰敢非議？」
劉和無語的看著她，這麼蠢的話也能說出口？
就在此時，前院忽然傳來一陣喧鬧之聲，必是劉景歸來無疑。
劉和、劉饒、劉群面上不由一喜，立刻穿上革履，跑向前院迎接劉景，鄧瑗緊隨其後。
張氏也幾欲起身，不過最終還是忍住了，安坐靜等劉景。
「阿兄……」
「大人……」
「劉郎……」
劉景剛從車上下來，就看到妻子弟妹佷兒蜂擁而來，劉景模了模劉群的頭，他已經七歲了，無法再像從前那樣時刻抱在懷中。
發覺妻子和弟妹皆是一副欲言又止的樣子，劉景心知必與他有關，先開口道︰「有什麼事我們進屋再說。」
回到後庭堂內，和張氏、賴慈問安後，得悉始末，此事他心里早有決定，緩緩說道︰
「你們恐怕有所不知，酃縣並不是一個安寧的地方，去年的時候，我的船隊就在那里遭到荊蠻的襲擊，不僅船貨被劫，更死傷數十人，損失以百萬計。
何況上一任縣長泛舟之際，溺斃身亡，死得過于離奇，未必就是意外。為了沒有後顧之憂，這次我打算孤身上任。」
張氏聞言一臉失望，卻也隱隱為繼子感到擔心。
鄧瑗沒想到劉景居然連她也不打算帶，美目流露出焦急之色，說道︰「劉郎，你要將妾也留在家里嗎？」
「是。」劉景頷首道。「不過我會盡快解決酃縣之事，最早數月，最遲明年，我一定會將你們都接往酃縣。」
鄧瑗能夠理解夫君之憂，心中一嘆，只好叮囑道︰「劉郎，你身處異鄉，周圍豺狼環伺，萬事一定要小心為上。」
賴慈亦出言道︰「仲達，你年紀還輕，前途遠大，遇事當多加思考，萬萬不可任意行事。」
劉景笑道︰「放心吧，于我而言，不過是一些小患而已。唯一能使我畏懼者，就是家人的安危，這次獨自前往，正好放手施為，你們靜待我的好消息即可。」
…………
一夜溫存，次日一早，劉景別過妻子、家人，趕往北津，他此行並不準備乘坐官車，而是改乘自己的船艦，走水路去酃縣。
和他同行的除了被任命為酃縣丞的嚴肅，還有劉亮、于征，以及帶領船隊的劉祝、王彊二人。
自從去年八月末船隊在酃縣被荊蠻所劫，損失慘重，王彊在臨湘足足休整了四個多月，幾乎快要把他憋瘋了，因此當听說劉景被任命為酃縣長，他立刻請命同往。
因為他始終覺得，船隊被荊蠻伏擊這件事實在是太過巧合，酃縣中必有人與他們暗中勾結，傳遞情報，否則很難解釋得通。
此次去酃縣，他一定要查出隱藏在酃縣之中的凶手，將其生吞活剝，以洗刷身上的恥辱。
劉景如今麾下大船十四艘，若是都帶在身邊，就顯得太過高調了，不過帶少了不足以顯威，是以考慮過後，他決定帶上三艘「斗艦級」以及另外五艘大船。
劉景在碼頭和趕來送別的朋友、舊吏一一道別。
明年劉表便會派兵南下，從而引發荊州南北大戰，長沙正是主戰場。等到明年，他會想方設法救出一些人，但他卻無法救下所有人。對此，他別無他法，只能祈禱他們可以安然度過難關。
劉景轉身登船，最後望一眼佇立湘水河畔的臨湘，再回來卻不知已是何年。