看著劉景瀟灑從容，侃侃而談的樣子，簡直就是視荊州牧劉表與數萬荊州軍如無物，何其狷介狂妄也，劉景之「自負」，賴恭今日算是徹底領教了。
如果劉景以為靠著酃縣及麾下萬余水步軍，就能夠抵擋荊州大軍的腳步，那就大錯特錯了。
劉表之所以招攬他，很重要的一個原因，是想盡快平定荊南，以便將兵力調回北方，介入袁紹、曹操之爭。一旦招攬失敗，以今時今日的局勢，劉表斷然不會再容忍圍困張羨、連年不下的情況發生，定會不惜代價，力爭在最短時間內將其覆滅。
劉景臉上笑容依舊，又對賴恭道︰「當然，在下與劉將軍一樣，亦不想輕起兵戈，使荊南郡縣殘破，百姓流離失所。所以，請賴君回去後如實稟明劉將軍，望他能以大局為重、百姓為重……權以在下為零陵太守。到時候，在下必定代替將軍綏我荊衡，撫慰萬民，令江湘重歸太平。」
賴恭苦笑道︰「仲達，你心里應該很清楚，將軍是絕對不會答應你這個要求的。」
劉景徐徐道︰「賴君又非劉將軍本人，怎知劉將軍不會同意？」
賴恭毫不猶豫地回道︰「就算將軍出于仁慈之心同意你的要求，我等臣下亦會全力止之。」
劉景揚眉道︰「既然如此，就沒什麼好的了。請賴君回去轉告劉將軍與蒯長史，在下將三郡之眾，于酃縣恭候北軍。」
賴恭高高皺起眉頭，問道︰「仲達當真要一意孤行？」
「這豈是在下一意孤行？」劉景道︰「章陵遠在漢沔以北，在下應劉將軍之命，孤身北上，到時便是‘人為刀俎，我為魚肉。’生死操控于他人之手。」
賴恭連忙道︰「仲達多心了，將軍乃是仁厚長者，豈會做出這等事情來？」
劉景道︰「昔年劉將軍只身入荊州，以荊州刺史名義招誘豪強，諸豪強不疑有他，前來赴宴，劉將軍卻使人于坐上盡殺五十余人，令席間血流成河，隨後又吞並其等部曲，如此作為，未見劉將軍有何仁厚長者之風。」
賴恭听得一愣，沒想到劉景會拿這件事做文章，隨即為劉表辯解道︰「比皆為地方宗賊，上則劫掠郡縣、下則侵害民，實呢方一大患也，劉將軍收捕而斬之，實是為民除害，大快人心。而仲達乃是荊州士冠，名動楚國，劉將軍亦愛仲達之才，只會委以重任，安能害之？」
「將軍或許沒有此心，蔡瑁卻必有此意。」劉景冷笑道，「蔡瑁為人驕傲自喜，心胸狹窄，我听聞蔡瑁自敗于我手，屢屢揚言要殺我以雪恥。蔡瑁之姐，乃劉將軍繼室，蔡瑁于外、蔡氏于內，日夜詆毀，我安能活命？」
賴恭勉強道︰「將軍絕非听信讒言之人。」
賴恭這話連他自己都覺得底氣不是很足，因為他非常清楚蔡瑁對劉景的怨恨，亦知以蔡瑁的為人心性，絕對不會善罷甘休。
而蔡瑁及其姐蔡氏，對劉表的影響力無需贅言，他們整日在劉表身邊其壞話，可以想見，劉景的結局絕對不會好。
丟掉性命倒不至于，然而劉表為了安撫蔡瑁、蔡氏，必然也不會再重用劉景。所謂的章陵太守，劉表一言即可免去。劉景日後或許只能待在劉表幕府，如王粲一般，做個「御用文人」。
賴恭自覺劉景已經將話直接挑明了，兩人終究是有著密切的關系，他不好再勸其「自投羅網」，只能暗暗嘆息一聲，道︰「仲達之憂，我已盡知，我回去後當盡力為你陳。只是，此事成功的希望，怕是微乎其微。」
「那就有勞賴君了。」劉景從容笑道︰「事成固然好，不成亦無妨，在下勒兵以待答復。」
賴恭忍不住苦笑搖頭，劉景態度如此強硬，全無半點回旋余地，不用多久，荊南必會戰火重燃。
「既然公事談完了，賴君與嫂子兄妹久別重逢，不妨在酃縣多待幾日。」劉景神色平靜地道。仿佛之前談論的都是不值得記掛在心的事，而非涉及到荊州千千萬萬人生死的大事。
賴恭立刻搖頭拒絕道︰「將軍與蒯長史皆在期盼我的消息，重任在身，豈敢顧及私情，我準備明日就啟程返回臨湘。」
劉景先前已經故意拖延五日，是以這次痛快的放行，道︰「既然賴君心意已決，在下就不多做挽留了，午後當設宴為賴君踐校」
賴恭點點頭，並無推辭。
劉景隨後離家前往縣寺，賴慈見兄長獨坐後堂，面色深沉，走進來問道︰「事情不順利？」
在劉景離開的這五時間里，賴恭已經將此行的目的告訴了賴慈。劉景向來對賴慈非常尊重，賴恭本意是讓妹妹從旁勸，不曾想劉景心意如此堅決。
「仲達拒絕了將軍的招攬。」賴恭臉色無比凝重道︰「灕姬，酃縣用不了多久便會成為兩軍戰場，你不能繼續留在酃縣了，可帶著虎頭回零陵家鄉暫避。」
賴慈想也不想道︰「此事我需要和仲達商量一下，對于虎頭，仲達比我還要愛護，他絕不會讓虎頭置身于危險之鄭」
賴恭猶豫了一下，終是忍不住開口問道︰「灕姬，如今伯明去世已有五載，虎頭業已長大明事，你是否有再嫁之意？」
賴慈緩慢而又堅定地搖頭道︰「夫君雖逝去已久，但我心中仍然牽掛著他，從未有一刻忘懷。‘夏之日，冬之夜。百歲之後，歸于其居。冬之夜，夏之日。百歲之後，歸于其室。’《葛生》之言，便是我的心意。」
賴恭眼見妹妹痴情不悔，心中深深嘆息一聲，不復再言。
劉景下午從外面歸來，在家中大擺宴席，並廣邀酃縣士吏數十人，一齊為賴恭踐校
席間，劉景端著酒杯對賴恭道︰「賴君，希望你我再見之日，不是兵戎相見之時。」
賴恭搖頭道︰「下不如意之事，恆十居七八，奈何？」
次日，賴恭乘船北歸。
賴恭這一次南下，幾乎一無所成，劉景張口索要零陵太守之職，別一向仇視他的蔡瑁，即便是蒯越听了，也是連連搖頭。
蔡瑁一臉諷刺地道︰「我早就過了，劉景兒仗著自己有幾分才干，心懷異志，絕難順服。偏偏你們對我的話不以為然，非要做這徒勞無益之事。」
蒯越瞥了蔡瑁一眼，道︰「此事還需將軍最後定奪。」
蔡瑁建言道︰「稟告將軍，一來一回，至少還要十日以上，依我之見，不如立刻集合水步騎數萬之眾，兼程南下，劉景兒以為我等正在等候將軍指令，必然無備，當可一戰而下酃縣。」
劉磐認為蔡瑁這個建議不錯，當即出言道︰「我率騎為前鋒，劉景軍馬匹甚少，步卒不過是待宰羔羊而已。我以騎擊之，勝則席卷，不勝亦可從容而退。」
「不妥。」蒯越直接否決了蔡瑁的意見，劉景對賴恭的話並非妄言，反而一言切中要害。
荊州軍士卒離家日久，連戰經年，又不服南方水土，軍中疫病橫生，早就已是強弩之末。
而攻下臨湘後，士卒心里始終憋著的一股氣也泄了，強行驅使他們南下作戰，無異于以疲憊虛弱之兵，擊以逸待勞之卒，一個不好，甚至有可能一戰而崩。
以蒯越的估計，荊州軍最好一直休整到八、九月份，秋收之後，再出兵為佳。
一來是讓士卒有半年的時間休養生息，恢復元氣。二來則是秋收之際，可以收割長沙南部諸縣稻谷，以敵資養己方兵馬。
然而問題是，蒯越雖是荊州軍的主帥，可是他卻沒有決定權。劉表恐怕沒有耐心等待那麼久，加上蔡瑁、劉磐等「主戰派」，勢必會加速劉表出兵的決定。蒯越只希望這個時間越晚越好。
蔡瑁眉頭緊鎖的看著蒯越，不滿道︰「為何不可？」
蒯越道︰「臨湘以南的水面全部都是劉仲達的水軍，我等的一舉一動，多半都在他們的監控之中，恐怕我等剛剛出軍營，便已經被對方發現了。」
蔡瑁立刻反駁道︰「不然。臨湘至酃縣，湘水水道蜿蜒曲折，衡山漁歌有雲︰‘帆隨湘轉，望衡九面’。我當初就是吃了不明地理的虧，才導致敗于劉景兒之手。我等以步騎為主力，兼程南下，對方若是走水路，速度遠遠不及我們，而若是改走陸路，豈能逃過劉中郎的騎兵追擊？」
劉磐頷首道︰「劉景軍中馬匹應該不多，並且我猜都是一些不善馳騁的南中矮馬，絕難逃過我的追擊。」
蔡瑁、劉磐一唱一和，蒯越卻不為所動，道︰「總之，我以為現在絕非南下的最佳時機，不宜輕舉妄動。」
蔡瑁頓時急了，道︰「《孫子兵法》雲︰‘將在外，君命有所不受。’《春秋》之義︰‘大夫出疆，有可以安社稷、存萬民，專之可以。’將軍授蒯長史以國家重任、專事之權，如今有破敵之良機，蒯長史可以遲疑不決？」
蒯越不為所動，道︰「正因為我受將軍之重托，才需慎之又慎。為將者，可以無果決，不能不謹慎。我等兵力，十倍于敵，以強凌弱，自當養精蓄銳，士飽馬騰，以泰山壓頂之勢擊敗敵人，何以舍棄自己的優勢，輕易犯險？給予敵人可乘之機？萬一有失，有何面目去見將軍？」
蔡瑁氣急敗壞道︰「臨湘之所以連年不下，皆蒯長史過于謹慎，如今還要再重演一次嗎？」
蒯越慍怒道︰「莫非蔡軍師忘記了自己當初執意南下了？我屢屢相勸，你何曾听過半句？你敗軍而歸，我可有譏諷過你？反而一再向將軍為你求情。」
蔡瑁不禁老臉一紅，他剛才是真的氣糊涂，有些口不擇言了，急忙向蒯越道歉︰「是我情緒激蕩，言語有失，蒯兄息怒。」
「總之，一切由將軍定奪。」罷，蒯越拂袖而去。
蔡瑁一臉鐵青，亦含怒離去，只留下劉磐和賴恭相顧無言。
數日後，劉景的親筆信箋擺在了劉表的書案前。
劉表匆匆觀罷，幾乎生出要將書信撕碎的沖動，可是看到信上筆畫凝重，大氣磅礡，堂皇如宮室殿堂一般的楷書，終是忍住了心中的沖動，不忍毀之。
劉景此兒，他自問對其已經仁至義盡，然而他卻屢屢拂其心意，而今更是隱隱流露出割據荊南之心，實在令劉表內心痛恨不已。
對于劉景的要求，劉表斷然沒有應允之理，別他目前形勢良好，除了荊南外，其他三面皆暫時無憂，就算是外部不寧，他也絕不能容忍荊南出現第二個張羨。
除了劉景的信外，蒯越、蔡瑁、劉磐也都寫信給他。蒯越的信，看得劉表直皺眉頭，蒯越在信中詳細明了目前荊州軍的困難之處，並強調全軍至少要休整半年，才堪一戰。
這已經不是蒯越第一次這麼了，自打攻克臨湘後，蒯越隔三差五就給劉表寫信，訴軍中之難。劉表認為如今軍中肯定有困難，但卻未必如蒯越的那般。
如果軍中不是有妻弟蔡瑁、佷子劉磐，劉表真要以為蒯越有什麼別的心思了。
劉表又翻開蔡瑁、劉磐的信，二饒信中全都或明或暗的提及蒯越用兵過于謹慎一事。
劉表當即召集鎮南將軍府與荊州刺史部文武吏開會，商議荊州軍到底該何時南下。
會上，文武吏各抒己見，遲遲爭論不出結果，反而吵得劉表頭痛欲裂，最後他不得不獨斷專行，再給全軍將士一段時間修整，讓蒯越六月份率兵南下。
蒯越接到劉表的信，不禁苦笑，六月份出兵，便意味著從攻下臨湘算起，士卒滿打滿算才得到三個月的休息時間。
不難想象，一旦他將消息對外公布，必然會引來軍中將士的極大不滿，既然蔡瑁一意南下，這個消息就讓他發布好了。
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