接下來的兩天時間里，蒯越跑遍了湘、耒、承諸水，甚至有一次為了近距離考察酃縣城周邊地勢，不惜犯險，向西橫渡湘水，結果在歸來時卒遇劉景水軍。幸虧蔡瑁及時派出船艦，逼退劉景水軍，才使得蒯越轉危為安。
劉景水軍並非針對蒯越，而是針對整個荊州軍，這兩天，劉宗不斷派遣輕舟走舸，日夜不停騷擾，令荊州軍不得安寧。
蔡瑁本就報仇心切，又被劉景水軍連番騷擾，內心更加憤怒。
第三日平旦，天色尚未明朗之際，荊州水軍的營塢內便傳來一陣雷鳴般的鼓聲。
「咚……咚……咚……」
已經飽餐一頓的荊州水軍棹夫、戰士，听聞鼓聲皆就船，整持櫓棹、兵器，數以百計的大小船艦排列有序，以次出發。
蒯越和蔡瑁並肩站在岸邊，雖知有些話後者未必愛听，可他還是忍不住出言叮囑道:「這一戰，旨在檢驗長岐木的效果，而非與敵決戰，需得掌握分寸，不可冒進浪戰。另外，盡可能多俘獲幾艘有拍石的敵艦，以便于日後模仿，使利器為我所用。」
蔡瑁聞言心里十分不悅，以前攻張羨時，蒯越從來不會對自己多嘴，二人一主步軍、一主水軍，互不干涉。如今蒯越打破「規矩」，明顯是因為自己曾敗于劉景之手，對自己缺乏信心。
蔡瑁一臉不耐地道:「這些話我豈能不知？何須蒯長史來說？蒯長史安心看我破敵就是。」
心知蔡瑁沒听進去，蒯越暗暗搖頭，道:「德珪當知，你現在仍是有罪之身，將軍英明，沒有因戰敗而懲罰你，而是諭以昔日荀林父、孟明視故事，希冀你能知恥後勇，戴罪立功。德珪，不要辜負將軍對你的期許。」
想到劉表，蔡瑁心中熊熊燃燒的怒火稍稍得到遏制，如果再敗，他就真的再無顏回襄陽了。
「蒯長史留步，安心看我破敵。」蔡瑁深深吸了一口氣，再次重復之前說過的話，而後轉身登上高大若山的樓船大艦。
蒯越高大的身軀堅立不動，目視著蔡瑁的身影隱于船中。
荊州水軍船艦眾多，當船艦全部駛出營塢，天色已然大亮。
而駐扎在十數里外的劉景水軍，顯然早有所準備，幾乎與荊州水軍不分先後的出現在湘水。
酃縣段的湘水水面寬約兩百丈，與動輒上千丈的長江相比，自然是相形見絀，然而容納兩支規模龐大的艦隊卻也不顯擁擠。
今日西南風頗為強勁，是以劉景水軍不但順水，亦順風，可即便擁有雙重優勢，劉景水軍也沒有采取主動出擊的策略，而是沉碇石于酃縣城以南數里江面，耐心等待荊州水軍來戰。
原因其實很簡單，北上作戰，他們的對手就不僅僅是荊州水軍了，還要時刻受到岸邊步軍弓弩的威脅。反之，引敵南下來戰，則會得到酃縣同袍的幫助，白痴都知道該怎麼選擇。
雙方遙遙對峙了近半個時辰，望見劉景水軍不慌不忙，穩坐釣魚台，蔡瑁自知再拖下去也是無用，便讓人擂響座艦的戰鼓。
「咚……咚……咚……」
震天般的鼓聲一響，負責統領荊州水軍前部的蔡和，立即下令麾下戰艦收起碇石，劃動棹櫓，溯流向南，迎戰劉景水軍。
途經酃縣東側城牆時，荊州水軍前部士卒精神緊繃，身在大艦者，則隱于女牆、戰棚之後，身處小船者，則隱伏大楯之下。
「射……」死一般寂靜的酃縣城頭，突然響起一聲暴喝。
霎時間，數以百計的弓弩箭矢飛出城頭，密集地落入荊州水軍的艦隊中。
可惜雙方距離不下百步，五石以下的輕弩很難對荊州水軍士卒造成威脅，只有五石以上的重弩及重弓，才能有效殺傷敵人。而真正能給予敵人沉重打擊的，是城頭的床弩及城下的投石機。
「射……」
伴隨著一聲命令，城牆上排列整齊的數十張床弩以次咆哮，四尺余長的巨箭眨眼間就跨越了上百步距離，輕易便貫穿了楯牌，甚至亦可釘入女牆、戰棚。
一輪床弩打擊過後，城下數十架輕重不一的投石機也陸續奏鳴，數斤到十數斤不等的石彈，夾帶著霹靂般的響聲，飛越城頭，猶如流星雨般砸向荊州水軍。
「轟……轟……轟……」
輕舟、走舸等小船被石彈砸中，立時便會船覆人亡，即使是艨艟、斗艦等大船，甚或水上當之無愧的巨無霸樓船，也難逃重創，乃至沉沒的下場。
經歷過去年那一戰的荊州水軍老兵，有一定應對投石機的經驗，知道這時亂跑只會死得更快，他們強自鎮定，爭相躲在船舷底下，環抱身體，一動不動。
而新卒卻毫無經驗，看著石彈呼嘯而至，無不神情大駭，不由自主便要起身躲避，而往往他們就算能夠僥幸躲過石彈的攻擊，隨後多半也會被流矢射殺。
「轟……」
蔡和的樓船座艦被一枚十斤的石彈擊中，船身頓時發生劇烈的搖晃，躲在樓船第一層廬室中的蔡和向前一個踉蹌，險些摔倒。他這時萬萬不敢露頭，只讓親隨出去看看樓船的受損情況。
不久親隨歸來，告知樓船只是甲板被擊穿一個洞，並沒有漏水，造成的影響不大。
蔡和暗松一口氣，沒事就好，若是尚未接戰，就逼得自己更換座艦，那可就太晦氣了。
不過蔡和這里雖然躲過一劫，距離他不遠的另一艘樓船就比較倒霉了，接連被三枚石彈砸中，其中一枚擊穿了船體。
滔滔江水涌入船中，棹卒還沒有反應過來，就被一瞬間卷入水中。大量的江水令船身慢慢發生傾斜，甲板上的戰士爭相棄船逃命，更有性急者，直接翻出船舷，跳入水中。
和這艘樓船一樣命運的，還有另外八九艘艨艟、斗艦，至于輕舟、走舸，覆者難以計數。
雙方尚未正式交戰，荊州水軍前部便遭到了不輕的損失。