河南尹，官渡。
望著身前書案堆積高達尺余的文牘，曹操不覺頭痛欲裂。
自從四月率兵北上，解白馬之圍，至今已與袁紹交戰超過半年之久，初期階段，他利用袁紹的大意以及荀攸的計策，先後斬殺河北大將顏良、文丑等。
然而戰術上的勝利並不能掩蓋戰略上的頹勢，袁紹雖損兵折將，但兵力仍佔有極大優勢，曹操不得不退至官渡一帶布防。面對由袁紹親自率領，如泰山壓頂般逼來的河北大軍，這次奇謀妙計沒了用武之地，曹操不得不硬著頭皮與袁紹軍正面交戰，結果八月、九月間，連戰連敗。
前線戰事不利還不是最可怕的，最可怕的是「後院起火」。
曹操面前這些文牘，幾乎全都是來自後方的壞消息，潁川、許都作為他的大本營所在，局勢還算安定，而一旦出了潁川，整個豫州烽火四起，豪杰多叛，用「四方瓦解，遠近顧望」來形容當前的形勢，一點也不為過。
曹操之前給荀彧寫信，意欲退回許都，未嘗沒有這個原因。
正當曹操坐在胡床之上，愁眉不展時，帳外忽然響起一把渾厚響亮，如洪鐘一般的聲音︰「明公，荀令君有書信至……」
「文若來信……」曹操心里一驚，莫非許都出了什麼事不成？急忙將外面的許褚喚入帳中。
許褚身長八尺余，腰大十圍，容貌雄毅，臂力過人，昔年曾當著萬余賊寇的面，逆拽牛尾，拖牛行百余步，堪比馬武抱犢過河，由此逼退賊寇，聲震陳、梁諸國。
許褚勇力絕倫，又是曹操鄉人，自三年前率少年及宗族數千家歸附，當即引為宿衛。之前常從士徐他等人心懷不軌，謀刺曹操，皆被許褚格殺于帳中。
虎體熊腰的許褚大步行至曹操面前，雙手奉上荀彧的信箋，隨後默默侍立一旁，靜候吩咐。
曹操急不可耐的拆開信，一看之下，懸起的心立時放了下來。
「劉仲達……」讀完信上內容，曹操一臉古怪之色。天下諸侯，他所忌憚者，不過袁紹、劉表二人而已。為防止劉表將荊南大軍調回北方，相助袁紹，乃授孫賁以長沙，業張津以零、桂。可惜他的布置並未奏效，反而一南州小生，為他解決了麻煩。
倘若劉景所言屬實，劉表經此一戰，精銳盡喪，元氣大傷，短時間內再不能危害國家。即便劉景有所夸大，可其收復長沙，據有荊南，卻是不爭的事實。
曹操拊手嘆道︰「江南何以如此多俊杰？」
長江以南，蠻、越眾多，歷來被中國之人視為落後之地。如今席卷江東的孫策剛死不久，又冒出個大敗劉表，割據荊南的劉景，兩人皆是弱冠秀發，而創基業，放眼天下也找不出第三人，因此引得曹操大發感慨。
劉景為國家立下大功，今又遣使至許都貢職，若不厚加封賞，必會令天下豪杰寒心。況且百足之蟲，死而不僵，劉表根基深厚，深得漢沔百姓歡心，並不會因為這一戰而就此敗亡，曹操日後還要借助劉景牽制劉表。
念及于此，曹操讓許褚請來荀攸、郭嘉、賈詡、董昭等謀士共同商議，此事爭議並不大，眾人沒過多久便達成了一致。
當日，袁紹謀士許攸因家人犯法，而被審配收系，大怒之下，背袁來投，一如先前荀彧所料，曹操大喜過望，跣出迎之。
…………
兩天後，荀彧接到了曹操的回信，當即與宗正劉艾一同入宮。劉艾乃宗室名士，過去曾擔任董卓長史，董卓窮凶極惡，暴虐無常，很多人因劉艾而得活。
定都許縣以來，曹操雖修建了一些宮室，只是莫說和京師洛陽相比，就算比起西都長安，也是遠遠不如。不過劉協最落魄時，曾宿于河東民家，加上天下喪亂，百姓疾苦，因此並無不滿。
劉協今年剛剛及冠，其父靈帝儀容不俗，其母王美人豐姿色，他完美繼承了父母身上的優良基因，身量修長，容貌出眾，只是身上氣質略顯深沉憂郁。
此刻他正在室中誦讀《左傳》，見荀彧、劉艾到來，放下書卷問道︰「荀卿、劉卿何來？」
看著郁郁寡歡的劉協，荀彧心中一嘆，四年前其初至許都時，才十六歲，如今他已經成年了，亦不再甘心垂拱而治，為此，甚至不惜使用最激烈的手段。
今年正月，衣帶詔事件爆發，車騎將軍董承、偏將軍王服、越騎校尉種輯、議郎吳碩等任宣稱受天子密詔誅曹操，事泄，董承等人皆被誅殺，夷三族。
荀彧收回心思，將荊南之事一一告知劉協。
劉協眉頭慢慢皺起，對于劉表，他內心固然有怨，亦不乏感激，畢竟當初東歸之時，劉表曾對他伸出援助之手。而且有這樣的外藩在，曹操亦會有所顧忌。
是以，劉協不願看到劉表倒霉，更何況當今天下土崩，國有大賊，宗室本該匡扶社稷，拯救天下，怎麼能自相殘殺，做出親者痛，仇者快的事情來？「這個劉仲達，與近年以書法名著京都的劉仲達可是同一人？」
「是同一人。」荀彧點頭回道。
劉協又問道︰「其乃長沙人，莫非也是長沙定王之後？」
劉艾身為宗正，答道︰「劉仲達出身長沙龍丘劉氏，龍丘劉氏皆為長沙定王一脈嫡傳，前朝時八世為王，直到王莽篡位除爵。世祖興復漢室，再造神州，曾封末代長沙王劉舜之子劉興為長沙王，後世祖以血緣疏遠為由，削其王位，降封為臨湘侯。劉景正是劉興的後代。其曾祖劉壽劉伯長，順帝時官至司徒，其父劉尚劉子高，先帝時官至議郎。」
劉艾並沒有為劉協、劉景排輩，這麼做純屬多此一舉，雙方已經分家數百年，相差三五輩都有可能，劉表的「皇伯」也不是靠排輩得來，而是其宗室長者的身份，獲得了劉協的認可。
劉協道︰「對劉仲達的封賞，想必曹卿已經有決定了。」
荀彧頷首道︰「曹公欲拜劉仲達為安遠將軍，領零陵太守，董督荊南四郡，封漢昌亭侯。」
漢侯爵四等，由上至下分別是縣侯、鄉侯、亭候、關內侯。劉景被封為亭候，已是不低。
又古人雲︰「富貴不歸故鄉，如衣繡夜行。」高祖劉邦《大風歌》有雲︰「大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉。」衣錦還鄉，乃是人之常情，所以漢代封侯一般都封在家鄉，或家鄉近左。漢昌縣正是長沙郡屬縣。
「漢昌亭候……漢昌、漢昌……」劉協口中反復咀嚼著這個詞，一時竟有些痴了。
荀彧和劉艾相視一眼，同時告退。
翌日，劉瑍以長沙計吏身份，入朝覲見天子。
劉協異其奇表，多有問詢，劉瑍面對天子、百官，神情自若，處之泰然，對答如流。劉協愛其風儀才具，欲留之，劉瑍則以老母尚在江南為由婉言拒絕。劉協知道他是推托之詞，卻也沒有勉強。
成功獲得天子詔書，劉瑍歸心似箭，他又接連拒絕了荀彧及朝中三公的招攬，將弟弟劉基骨灰托付于族弟劉禎，當即離開許都，直奔南陽而去。