和歷史上一樣，曹操前腳才退出河北，袁尚、袁譚後腳就打了起來。起因是袁譚以追擊曹操為由，向袁尚索要兵馬、鎧甲。
袁尚可不傻，對方明顯是存著吸他的血，以壯大自己的心思，若兩人兄弟和睦還好，現在兩人面和心不和，早晚必有一戰，他豈會做出資敵的蠢事來，所以既不許兵，也不給甲。
見袁尚一毛不拔，袁譚不由勃然大怒，謀士郭圖、辛評為了一己之私，從中挑撥離間，直接導致袁譚憤而起兵，反攻鄴城。
雙方大戰于鄴之外門，袁尚盡管年輕，卻驍勇善戰，前大挫曹操之鋒，今又大敗袁譚之軍，袁譚連黎陽都不敢再回，引敗兵向東逃往渤海南皮。
渤海郡屬冀州，乃是袁紹的起家之地，地域廣大，人口眾多，名為郡，實則與州無異。袁尚怎肯讓袁譚竊據，不久即親率大軍追至南皮，袁譚再次大敗，不得不放棄渤海，退保平原。
平原郡屬青州，卻位于黃河北岸，是青州的一塊飛地，袁尚收復渤海後，乘勝南下進攻平原，誓要將袁譚徹底逐出河北。
袁譚自恃年長才高，袁尚在他眼里只是一個無知小兒罷了，盡管屢戰屢敗，猶不肯認輸，在得到別駕王修的支援後，更不肯回河南，據守平原，死戰不退。
然而袁譚到底是孤軍，不比袁尚背靠冀州，兵多糧足，到八月時，袁譚漸漸有些頂不住了，思來想去，竟听信謀士辛毗的意見，試圖借曹操之手，壓制袁尚，辛毗自告奮勇，為袁譚出使許昌，向曹操求和、請援。
殊不知辛毗早已有月兌離袁譚，歸附曹操之心，其一入許都，立刻將河北情報全部告知于曹操，並獻上攻取河北的方略，力勸曹操應袁譚之邀，出兵河北。
荀攸、郭嘉等心月復謀臣也都認為二袁相爭，乃自取滅亡，平定河北的時機已到，因此曹操當機立斷，再度出兵攻打黎陽，擊袁尚之必救，解袁譚之困厄。
就在曹操率軍北上救援袁譚之際，荊州卻在忙著秋收事宜。
荊南地區在連續兩年獲得大豐收後，今年荊南多處皆生水患，導致谷物歉收，所幸前兩年天公作美，加上劉景又曾禁酒節糧，因此民有余糧，國有積蓄。
荊北地區去年飽經戰亂，短短一年時間很難恢復元氣，好在南鄉郡被劉景收歸治下，關中流民聚集沔水兩岸，廣種粟麥，今年收成不錯，收租三十余萬斛。
荊南之稻，皆送往長沙屯儲；荊北之谷，皆運往江夏積存，一時間，舟船充塞江面，輜車填滿道路，首尾相餃，絡繹不絕，這針對的是誰，不言而喻。
事實上早在去年時，劉景「拒絕」與江東續盟固好，襄陽眾臣便猜出劉景有吞並江東之志。
不久劉景對外透露了接下來的戰略方向，正是江東，荊州上下圍繞這個計劃開始全力備戰。
俗話說攘外必先安內，首先是清剿境內寇盜、蠻賊，既可消除內部隱患，又能起到練兵之效。
清剿行動足足持續了大半年時間，稱得上碩果累累，不僅地方大安，更收民三萬余戶，得精兵五千，引為部曲，以供驅馳。
同時劉景又命人盡起儲材，興修舟艦，開礦冶鐵，鍛造鎧兵，通市關中，購買戰馬，經過大半年全力生產，軍資器械，堆積如山，足以支撐大戰之所需。
現在萬事俱備，只欠東風，沒有東風，也要創造一個出來。
八月底，荊州秋收基本結束，駐扎在各地的大軍開始源源不斷向襄陽、江夏、長沙聚集。
就在這時，忽有豫章賊越境入寇長沙安城，旋遭殲滅……
今年以來，豫章太守孫賁唯恐劉景借豫章賊之事向他發難，開始對盤踞在諸山谷中的山越、賊寇展開瘋狂進攻，甚至為了取得最大效果，聯合胞弟廬陵太守孫輔一起行動，不可謂不賣力。
然而豫章境內多山，尤其是與長沙交界處，有著諸多山脈，延綿千里，山越、賊寇往山中一鑽，一時間又哪里剿得完。
豫章官兵的圍剿，逼得山越、賊寇不得不將目光轉向西面的長沙，此時只要劉景讓防線稍稍賣個破綻出來，引豫章賊自投羅網，如此東風自然就到手了。
有了開戰借口，于是劉景大招群臣會議，不但兩府（安南將軍府、刺史部）大吏悉數到場，四方屯將也大多趕回襄陽出席會議，包括駐守武關的韓廣。除了遠在荊南的劉修、習珍等將外，惟有江夏的甘寧、劉祝，正整訓兵船，全力備戰，未曾回來。
劉景今日月兌去褒衣危冠，改服戎裝大冠，按劍坐于高堂之上，目光環顧堂下數十名文武。
將軍府軍師諸葛亮、右長史桓階、左司馬龐統、右司馬李嚴、東曹掾王粲、西曹掾韓暨、主簿蔣琬、主記劉廙、司直司馬芝、從事中郎韓嵩、傅巽、崔鈞，參軍事楊儀、劉敏、龐林……
偏將軍劉宗、裨將軍蔡升、韓廣、黃忠，上庸太守中郎將劉亮、中郎將馬周、魏延、霍峻、馮習、高翔、文聘、于征、單日磾，校尉申儀、梅敷……
劉景以軍事起家，在整合了荊北才俊、流寓之士後，如今麾下當真是戰將如雲，謀臣似雨。
大堂內如死一般寂靜，所有人都在默默等待劉景開口。
終于，劉景聲音響徹于堂內︰「我自起兵以來，南取交州，北並江漢，所向無敵，未嘗遇阻，惟豫章賊常入寇為患，殺之不盡，斬之不絕，實在可恨！」
劉景憤道︰「豫章賊之所以屢禁不止，關鍵在于背後有人扶持，這個人不是別人，正是豫章太守孫賁。去年魯子敬來使，我讓其轉告孫仲謀，罷免孫賁，清剿豫章賊，補償長沙損失，結果等了大半年，只等來幾顆所謂的賊帥首級。近日，豫章賊又入寇安城，簡直欺人太甚！我決意親率大軍，進討豫章，誅殺孫賁，徹底根絕匪患！不知諸君有何建議？」
劉景雖意在吞並江東，但卻不能明說，哪怕以豫章賊為借口出兵，理由也稍顯站不住腳。
而且，孫權的正式官職是討虜將軍，領會稽太守，孫賁則是征虜將軍，領豫章太守，兩人雖為君臣，實際上並無統屬關系。
劉景只言討伐孫賁，表達的意思是此次出兵只針對孫賁一人，無意與孫權為敵。若孫權派兵支援孫賁，便是他主動挑釁，到時劉景就可名正言順攻打孫權。
諸葛亮率先發言道︰「孫賁此賊，先是攀附逆賊袁術，攻燒州郡，戕害守刺；後竊據豫章之地，心懷不軌，侵擾長沙。之前荊楚未定，只能暫時忍之。今荊楚已定，兵甲已足，臥榻之側，豈容他人鼾睡？將軍不可再放任孫賁繼續為害，當盡快統帥三軍，沿江東下，夷滅此賊！」
龐統頷首道︰「將軍素有振興社稷之心，欲北上中國，入衛王室，孫賁此賊，非除不可。」
韓嵩憂道︰「孫賁，孫權之兄也，豫章，江東之外屏也，我軍攻打孫賁，孫權必定來救，屆時大戰一起，連年兵伐，士卒亡多，倉庫殫盡，何益于國家？」
韓嵩乃劉表舊臣出身，又心向朝廷，所以考慮問題的出發點與諸葛亮、龐統等人截然不同。
「不然。」王粲立即出言反駁道︰「當初越王無彊妄信讒言，無故興兵楚國，最終兵敗于楚，身死國滅！孫權若袒護孫賁，無彊的下場，就在眼前！」
「王東曹豈不聞兵者，國之凶器也，聖人不得已而用之……」
韓嵩當即和王粲爭論起來，不想這下可捅了馬蜂窩，頃刻間便遭到諸葛亮、龐統、鄧芝、李嚴等一眾人的圍攻，甚至就連年輕且無資歷的楊儀，也敢公然跳出來打他的臉。氣得韓嵩險些背過氣去，他一向自負楚國之望，何曾遇到過今天這樣的窘迫。
眼見雙拳難敵四手，韓嵩急忙以眼神示意傅巽，傅巽卻裝作沒看到，嘿然不語。
傅巽過去確實傾向于許都，可那是因為劉表無王霸之才，非撥亂之主。與之相比，劉景龍章鳳姿，英杰蓋世，同符高、世，真可謂亂世明主也。
當今之亂世，非但君擇臣，臣亦擇君，既然有幸遇到明主，傅巽自然想要盡心輔佐，共圖王霸之業，異日名刻竹帛，垂于後世，蔭及子孫，豈不美哉？
「唉！豎子不足與謀！」見傅巽不吭聲，韓嵩不由暗罵道。不過他也意識到了，荊楚上上下下皆有意征討豫章，此乃大勢所趨，自己出言反對，完全是螳臂當車之舉，根本改變不了結果，所以韓嵩索性不再開口。
其實堂下之人，也不乏抱有和韓嵩一樣心思的人，無奈他們勢單力薄，加上親眼目睹韓嵩的遭遇，哪還敢表達真實想法。
見韓嵩鉗口沉默，堂下再無反對聲音，高坐上首的劉景再度開口道︰「既然諸君都認為豫章可伐，近日我將親率水步大軍，進討豫章……」
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