周若愚回家是哭著回的。
他被揍早就是常態，但小花下手還是有輕重的，到底是一把屎一把尿喂大的親弟弟。
雪女雖然也是親姐姐，不過在親情維系方面少了許多，更沒有教育熊孩子的經驗，下手那叫一個狠。
若非如此，周黎安也不會叫停。
待他進屋。
大母二母就急了，先問他被誰打了，結果小東西支支吾吾不開口。
無奈，只得呼喚小花來做主，「懷恩，懷恩啊，你快下來，若愚被人打了。」
小花剛洗漱完準備休息，听聞「喜訊」咚咚咚下樓，一見那一臉青紫的周若愚就忍不住笑了，「哎喲，還有人敢打你？」
周若愚︰「……」
「誰打的？」
「……」
「你倒是說話啊。」
「……」
「活該！」
「嗚嗚嗚，哇……」熊孩子又大哭起來，惹得兩位長輩心疼不已。
「懷恩，你也別教訓他了，你看看都打成什麼樣了？」
小花早已看破了一切，道︰「放眼神國，誰敢教訓他這個‘長生者’啊？」
「他被打成這樣，一準跑到他那些叔叔伯伯家訴苦，可你看他敢吱聲嗎？」
大母二母面面相覷︰「那這是什麼意思？」
小花沖著周若愚冷哼，「巫打得唄！」
听到這話。
屋內鴉雀無聲了。
大母二母非但沒有憤懣，反而逐漸生出一種慶幸，不禁呢喃︰「打得好啊，打得好啊，打兩下又不會死……只要不是降下罪罰就好！」
「看你這蠢物以後還敢不敢胡作非為了！」
大母二母回房了。
小花才坐定︰「所以，你是跑去求神恩了？求到了嗎？」
「哼。」周若愚努嘴，「我去求，當然求到了！巫雖然罰我，但吾主寵我，待7月令我與周若男同行，追隨服侍祂的膝下，一同遠行大洋之外。」
小花表面神情淡淡，心中實則感慨不已。
神恩浩蕩啊！
……
夜已深。
南方大地。
一隊車馬駛出丘陵地，在一處山窪停歇，令馬車藏于樹叢中。
兩天奔襲，眾人臉上都掛著疲態。
「前面就是塔洞城了。」
他們從東向西，地勢越走越高。
所謂塔洞城關隘，便是城邦聯盟谷地的入口。
月光映照下，遠方顯現一座山谷的模樣，隱隱有居所的輪廓。
而在塔洞城後方，群山綿延，望不到頭。
到此，周大民等人的任務已經完成，他們只負責護送，而不參與後續的任務。
同時在這兩天路上，他們已大概知曉任務為何。
如今的跛子蛇正在做最後的歇息。
周大民讓身邊的騎士向奎茲提特科提問道︰「副督查，跛子蛇腿腳不便，為何不選他人執行密旨？又或者，可從我等中挑選一人秘密入城。」
入城是為送信。
至于信上寫得什麼，他們就不得而知。
而且就算是通會猶他阿茲特克語系的人，也只會說，不會寫；城邦聯盟的象形文字是獨有的。
跛子蛇睜開眼，稍有不滿道︰「諸位大人可不要小瞧我！我即便是跛子，也是山丘城最好的‘幫跑’。」
「每個月幾乎都要去一次塔洞城，為商隊牽線搭橋，數遍山丘城，沒人比我更熟悉塔洞城內的道路、情況。」
「你快歇息，待體力恢復就入城！」而後，他才對周大民等人道︰「吾主已有注視，塔洞城全面封鎖，夜晚施行宵禁。」
「即便有這地圖，你們從未去過塔洞，也有迷失城中，被巡邏駐軍發現的風險。」
「跛子蛇很機靈，就真像是草地里的蛇，善于躲避掩藏自己。」
听得這話，眾人就不再糾結。
大約半小時後，跛子蛇站了起來，「這樣歇息也恢復不了太多體力！我現在就入城吧。」
奎茲提特科道︰「書信，地圖方位，以及交代你說的話，你都記下了？」
「放心吧，鎮長，我都刻在心中。」
「而且我與您一樣，立誓要以全部奉獻吾主，怎會墜了吾主真神的榮耀？曾經我畏懼那些貴族老爺，但現在我得均衡的救贖，反之他們才是需被審判的罪人！」
眼看他要出發。
周大民從口袋里模出一個渾濁不透明的晶體塊狀物，「含在嘴里吧，糖分能恢復體力，不要直接下咽，這一塊糖可值2點貢獻點，還是我從神國帶來的。」
奎茲提特科與跛子蛇都不知這是什麼，卻听得來自于神國，莫名生出敬畏的表情。
「若這東西如此寶貴，我怎麼能要？」
周大民還是遞出。
奎茲提特科想了想，道︰「給你就拿著吧，此事事關重大，不得有閃失！」
跛子蛇只能接過，入口後覺得堅硬，卻讓口舌生津，隨之而來就是甜蜜的滋味擴散。
「好甜，比龍舌蘭的汁水還要甜。」他果然精神一震。
「去吧，願均衡的榮耀庇護你。」
眾人齊聲——
「贊美吾主，贊美均衡！」
跛子蛇小跑著離開了。
眾人也隨之爬上山丘，趴在上面注視著那身影的離去，直至隱沒在夜色里。
「如無意外，跛子蛇最遲……四小時後能歸來。」
奎茲提特科這一個月雖忙于管理城中事務，卻也時常找牛屎修習法則奧義。
山丘城的學院已經開始運行，他也曾去听講。
因此，通曉了均衡的計時與歷法。
眾人並未接下這句話茬。
因為他們都知曉，若四小時後未歸，那跛腳的剛剛過上好日子的男人，恐怕凶多吉少了。
幾人在心中禱念均衡的聖名，為他祈福。
另一邊。
跛子蛇熟門熟路來到山邊，還根據地圖標記，兩次發現了出城守衛山道的塔洞城軍士。
兩側山體並無道路，但密道的存在是所有人心照不宣的。
「果然如真神所預言，山外也有守衛。」
得地圖標注，這可是真正意義上的如有神助，如同電競游戲開了外掛。
跛子蛇順利繞開危險處，就尋到地圖所指引的山體夾縫，緩緩登山。
這個路線恰好有嶙峋山石阻礙視線，讓那山下的守衛無法覺察。
至半山腰。
他嘴里的糖塊已經抿了薄片，這讓他生出些不舍與懊悔，「早知應該早些吐出，拿回家給兒子嘗嘗的。」
跛子蛇一口嚼碎最後的糖渣，幾番搜尋，在半山腰找到了一處被雜草遮蔽，似乎從未有人發現的山體空洞。
內里有禽鳥的糞便羽毛，散發隱約臭氣。
他深吸一口氣，鑽入其中，匍匐前行。
鑽過悠長的裂縫，當頭頂隱約有光亮傳來，他才發現已經到了塔洞城北側的山林上。
從此處俯瞰，城中建築一覽無余。
跛子蛇只歇息片刻，就迅速向下探索而去。
城中建于高處的居所，都是貴族老爺的宅邸，越往下越是身份卑微。
有時雨水會讓貧民的居所淹沒。
曾經跛子蛇覺得這是理所應當……
那些可都是貴族老爺啊，自然高高在上。
而現在，他才有了自己的思想。
如神使所傳吾主均衡的教義，世上若無這些罪人的掠奪侵佔，豈不是人人都可得喜樂？
踏入街區。
他又幾次遭遇巡邏衛兵，有驚無險的躲過。
終于來到目的地所在，翻越高牆。
至此。
跛子蛇已是心跳加速，血脈僨張。
他從未踏入過這貴族老爺的宅邸，別說塔洞城了，就算山丘城城主的莊園，他都沒有資格入內。
院中各處都透露著奢華。
「虛假，這一切都是虛假的奢華，是罪的體現！」
他蹲在牆角，張開另一份宅中的地圖，辨明方向。
走過花園長廊，來到後院。
後院的建築遠不如前院，卻也是普通人一輩子難以企及的住所。
跛子蛇靜悄悄的靠近一處房間，听到了內里傳來的鼻鼾聲。
又翻過並未封閉的窗戶。
噠。
一聲輕響落地。
卻見那床上的人影竟然動了，先有些遲疑的抬頭，又在見到跛子蛇的身影後，猛地坐起來——
「你是什麼人……」
還不等他話說完。
跛子蛇已抽出鐵騎所贈的匕首，一個猛撲，壓在了那人身上，將匕首抵在喉嚨。
「不準呼救！」
「不然我就割開你的喉嚨！」
那人已感受到刀刃的冰冷觸感，以及皮肉被擦破所傳來的刺痛感。
他的眼角余光能看到匕首的模樣，是他從未見過的鋒利，反射出寒芒。
跛子蛇湊近分辨他的模樣，又拿出一張紙進行核對，「是你，沒錯！齊波切！」
「圖戈的管家僕人！」
老僕並無懼怕，反而第一時間明白，如果只是刺殺，他在前一刻就已經死去。
「你是誰，你想要什麼？」
「我房中的櫃子里，有10根羽幣，足以讓你在塔洞城買下一座不錯的房屋。」
「如果你帶到北地的部落去，甚至能換來享用不盡的食糧、布匹、奴隸，讓你一生無憂。」
跛子蛇輕笑了起來︰「羽幣？北地早就不認你們的羽幣了！他們已與審判之軍集結，如今已在路上，將要攻下這塔洞城，審判你等這些罪人！」
齊波切道︰「你果然來自北方！塔洞城已經封鎖，壯年勞力全數征召入軍，沒人可以躲藏！」
跛子蛇可不是呆瓜，以殘缺之身，還能成為受商隊吹捧的幫跑，靠的就是聰慧的腦瓜與嘴皮子——
「齊波切，你不用試探我了！我可以明確告訴你，我來自山丘城！」
「神使命我向你傳下旨意！」
話落，跛子蛇已變得有恃無恐。
因奎茲提特科說，「吾主有指引，只要你道破身份由來，那罪人自會怕你，畏懼你，被你得均衡榮耀籠罩的光影所震懾。」
果不其然，當他站立地上，收回匕首。
眼前名為「齊波切」的管家老僕，也連忙下地跪伏，聲色變作顫抖︰「吾，吾願信仰那世上唯一真神，聆听祂的使者所傳下的旨意……」
……
不知不覺。
天光已經微亮。
塔洞城外的山坡後，十幾人一夜未眠，靜靜等待，越到最後時刻，越覺度日如年。
直至那隨行而來的斥候小隊隊員，突然放下手中遠眺的聖器，發出輕呼，「回來了！是跛子蛇！」
周大民道︰「快，給我看看！」
望遠鏡還是比較稀有的，除最早的鐵騎配備，後續只有斥候與頭領一級才有配備。
不是周黎安不舍得幾個破望遠鏡。
物以稀為貴，唯立下功勞與榮耀者，可得賞賜。
等周大民拿到望遠鏡展望，轉而露出大笑︰「是跛子蛇沒錯！」
奎茲提特科嘆服︰「贊美吾主，贊美真神！」
隨即，周大民又道︰「整隊，準備回返，此地不可久留！」
……
與此同時。
塔洞城。
明明已是清晨，齊波切卻依舊坐于房中呆滯。
他面前的桌上擺著一封書信，以及一張「封印」；而他自己的靈魂，整被「封印」其中。
當然。
那信上對封印並無解釋。
但自知犯下罪罰的齊波切，卻非常肯定，自己的靈魂，已被真神所拘走。
如今之所以靈魂離體而不死，全是祂仁慈的注視……
予以自己最後的一線生機。
凡犯下罪者，並非判處極刑。
若願向均衡走來，親近祂、崇拜祂，祂便會保守你的罪！
可如何向均衡走來，信上未提。
正在此時。
屋外傳來呼喊，「父，圖戈大人正在召喚你，問您為何還不去服侍。」
齊波切听得兒子的聲音，觸電般的將書信收起，更將那封印揣入懷中，這才起身︰「今日我身體不適，你去轉告圖戈，我無法前往了。」
「父？」他的兒子有所遲疑。
齊波切注視他，「按我說的做！另外，今日抽時間收拾好行囊！」
「父，我們，我們不是要看時機動向，再隨圖戈大人一起逃嗎？」
齊波切冷笑︰「時機、動向？只憑圖戈一凡人，他怎知什麼時機與動向？你只需听我的話，我是你父，不會害你！」
「我知道了。」
待他兒子走後。
齊波切在屋中來回踱步。
「親近真神，向均衡走去？」
「可我要如何向均衡走去？」
「如何才能親近真神，而讓祂保守我的罪，令我得救贖？」
他見到了希望，卻又可望不可即。
「難道，要我殺了圖戈？又或者，在審判之軍到來時，開啟城門？」
齊波切重新拿出書信，一遍一遍的誦讀，終于讓他抓住了重點——
「……均衡存乎于萬物之間。」
「均衡的永恆之火，必將灑遍世間……」
「我懂了，我懂了！」
「均衡的永恆之火……我要為均衡播撒火種，傳遞信仰！」
他猛地振奮，如溺水者抓住了岸上投來的繩索，迸發出無限的氣力，覬覦最後的生機。
不久後，他穿戴斗篷出門，輾轉于各處貴族的宅邸，留下了口信。
一直到午後。
他來到一處民居。
當他踏入時，民居內已聚集了十幾個與他打扮相同的人。
這些人皆為各城邦國駐軍事務官的親信、僕從。
除他們身份上的一致外，還有一點相同——
雖然同樣是為惡的助臂，但不是首惡。
與齊波切一樣，還有得救贖生機的希望。
他們，將成為齊波切所傳下的第一批均衡火種。
「諸位……」
「真神麾下的使者，已向我降下旨意與審判！」
「世人有罪，若想得救贖，唯有親近祂，向均衡的聖名走去……」
齊波切不想廢話太多，因為他知曉，有些人對主人的忠誠異常堅定，如果此次聚集沒能讓他們臣服均衡，恐怕今夜就是齊波切自己的死期了。
如何摧毀這堅定的忠誠鎖鏈呢？
唯有拿出王炸了——
「你們看，這便是我的審判之罰！」
「我的靈魂，已被吾主真神所拘禁封印！」
「如今的我，只是一尊僅剩軀殼的行尸走肉！」
「若你等還不醒悟，所有人都將與我一樣，漸漸沉淪，化作一攤爛肉！」
啪。
一張彩色相片，被他輕輕放在了桌面上！！