入夜時分。
宮廷聚集的人們才得以離去；而特左左莫克先行一步，他的臉上已現疲態，更夾雜一絲悲憫。
便讓眾人腦海中反復回響著他的話語。
我是信仰她的，她為什麼還不賜下仁慈與憐憫？
當眾人散去。
大殿內僅剩下一群王族的嫡系成員。
場間是詭異的靜默。
或是垂頭沉思，或是用眼角余光偷瞄幾位核心人物。
三位王子儼然是地位崇高。
大王子早已年過六旬，如此年紀在城邦聯盟也是少見。
在他中年時，所有人對他飽含期待——
「國主已年邁，大王子將要繼承王位。」
然而一年年過去，這種期待又變成「鳴不平」——
「國主雖長壽，卻體力不勤，大王子理應著手替國主分憂王事！」
可從十幾年前開始，「鳴不平」的聲音也澹化了。
老國主長壽而生，此為國之大瑞啊！
因有老國主的榮光照耀，便是王族子嗣也得康健，大王子也有長壽之相啊。
于是，就到了現在。
再無人提繼承之事，因為就看老國主的體魄，鬼知道他老人家還能在這世上逍遙多久。
期待之聲，也落在二王子、三王子身上。
二人不過四十歲出頭。
他們是順位而上。
在他們之前，曾還有數位兄弟姐妹，有的是早夭，有的是外嫁、聯姻或離世。
空位有缺，名聲就不好听，特別是在老國主顯得尤為長壽時……
如果大王子之下，便是八王子。
那是不是老國主「奪子孫之壽」？
因此，若看今後王位繼承，就要落在二王子等人身上。
二王子執掌國庫；
三王子有軍權；
為第一梯隊。
再往後，便有幾位王孫，炙手可熱。
老國主長壽的好處也從此體現。
他熬死了他的弟兄，自己的兒孫就不必擔心還要跟叔伯爭權。
而老人家又隔代親，三王子之下幾位不受寵的末位王子，也都因自己的孩子而有了上位的可能。
第十七王子就是第二梯隊的第一人。
因他的女兒蒙達雅最為受寵。
可在此寂靜時，他也不敢亂開聲，于旁人一樣偷瞄著三位王子。
果不其然，早已無心王位，入大學院的大王子率先打破了寂靜︰「對國主之願，你等有什麼看法？」
他只看兩位幼弟，並未將其余人放在眼里。
國中事務也多是二人把持。
二王子傳出一聲嘆息︰「我知國主之意，是要一意孤行了。」
「但為何不與那神使洽談求和？」
「既已呈上信仰，不如就奉那神國為主國，一如各國給我特帕尼克斯一樣，連年供奉。」
對此，有人頷首認同。
求和是一條路，而如今各城邦國奉行得也正是此道。
各城參照那「吾主真身神像」打造凋塑，祭祀聖殿的主位都已更換，對偽神之名只字不提。
強如特帕尼克斯，特左左莫克都以「均衡真神的侍者」自稱，姿態放到了最低。
那為什麼不更進一步，展開談判？
當然，也有人有不同意見。
「你們還在心懷僥幸嗎？塔洞城早有消息傳來，山丘城之主被處決！」
「而那神諭早已講得明白，所有人都將被審判，並踏上救贖之路！」
「到那時，我等所擁有的一切，都將付之一炬。」
這人呼喊落下，便走到三王子身旁，「王子，便將您今日未揭露之事道出吧！讓他們死個明白！」
眾人錯愕︰「還有什麼事未揭露？」
三王子澹澹道︰「那塔洞城，如今已為阿哈爾克馬城，意為兄弟之城！」
「城破後，有那神國的巫降臨，賜下神諭……」
他將克馬城由來講明，又道出今日「審訊」的重要信息︰「除神罰降臨當夜出逃的幾位駐城事務官下落不明，其余人等皆有判罰，全以湮滅論處。」
「記住，是全部！無一幸免！」
說到這里，他走到那立柱旁，看著神像道︰「真神仁慈嗎？當然是仁慈的！」
「但這仁慈不是予以我等的！」
「反之，這仁慈本就建立在覆滅我等的基礎上，欲將我等血肉作賀禮，送予那低賤的平民！」
「求和？那17人已言明，克馬城開放。」
他掃視眾人︰「你們誰有膽量，可為使者，前去克馬城談和？！我可派軍隊護送你等！」
話到此處，方才那支持二王子的人，都低垂眼眉。
二王子更是無地自容，惱羞成怒︰「那你方才為何不將此事道出？」
三王子不屑道︰「所以我常說，你的腦子早被肉油注滿了！此事道破，必將傳遍各城邦國，既引起恐慌、叛亂，也會讓那民眾自願遷往塔洞，臣服均衡！」
「我等是王族，是谷地之主！我們才是領導萬民意志的人，而絕不能讓萬民左右我等的意志！」
二王子氣急， 地上前幾步，大肚子都頂在了三王子身上，喝道︰「你也說過，與那17人同行的還有上百人，分散各城！」
「你能瞞住特帕尼克斯國的子民，瞞得住其他城邦國嗎？」
三王子哈哈大笑，唾沫星子噴在他兄長的臉上︰「你以為我與你一般愚蠢？」
「今日中午，我已得出審訊的結果，並在第一時間派快足信使，前往各城邦國傳令，對那塔洞歸來者進行抓捕，封鎖消息！」
此情此景。
二王子與三王子二者比較，高下立判。
二王子的臉上已徹底臊紅︰「中午，中午就得結果，為何到接近黃昏時才召開宮廷議會？」
這時，終于有人看不下去了。
大王子走到兩人身旁，將他們拉開，問三王子道︰「所以，國主已知曉你方才所說的這些事情？」
「對。」
「因此，下午的時間，國主都在思慮對策，才有了今日的王令？」
三王子微笑頷首，又鄙夷瞥了一眼二王子，意思已經明確。
大王子深吸一口氣，也望向眾人，似是整理條理，又是為眾人開解疑惑——
「那均衡的神諭很清晰，願走向她的人，皆為子民！」
「而並未談及我等權貴該如何……」
「但審判之名，已定立了我等的結局。」
「所以，該作如何選擇，我想大家都心照不宣！」
「但事不到最後，也不能輕言放棄！」
「因此，國主是願意信仰那真神的，並不會阻攔朝聖者的路途。」
「有人要離去，就讓他們離去！」
「不過關鍵在于……塔洞城歸來者不可入城，不得散布言論，就能極大降低動亂！」
「即便各城出走數千、上萬人，也不會動搖我城邦國的國本！」
「畢竟，客居塔洞城的各城邦國子民，數量是有限的！」
眾人听他解讀，思緒漸漸變得通透。
第17王子道︰「也就是說，只要我等控制住輿論傳播，便可控制住局勢？」
「甚至于，我們可令萬民知曉，那審判與遷徙之苦！」
「又有誰願背離故土呢？」
至此，殿內已是傳出一陣倒抽涼氣的聲音。
他們這才得見老國主的謀略。
前一刻的壓力，頓作消散。
然而。
又在這時，大王子凝視三王子道︰「那麼，我再問，若真能談和，國主是否願意？」
三王子對這位兄長露出諂媚笑意。
因他知曉，大王子早已絕了爭權之心，反而若得他的支持，自己的分量更重，因此一直以來對他極為客氣︰
「大兄，我怎知國主意志？反之您是為我等兄長，輔左國主多年，更應明白國主心聲才是！」
「便如您方才所洞見的，切合真知，不愧為大學院智者之名。」
大王子對他阿諛也無反感，而是繼續道︰「我覺得，若是能求和，是為最佳。」
三王子這才附和︰「這是自然，得神國照耀，我等才能更加繁榮昌盛。」
大王子又道︰「那國主是否想過，倘若如今這般應對，神罰再一次降臨呢？」
嘩。
殿內一片嘩然。
封鎖消息，放任子民離去，這到底是僥幸的處置辦法。
可事實上，那真神的威壓時刻籠罩在他們的頭頂！
當眾人再顯現驚懼神色時，三王子依舊不卑不亢，唯有嘴角顯現一絲冷笑︰「那麼就要看諸位王族子嗣，是否願與王族榮辱一體了！」
「去是審判之罰。」
「留是神罰之死。」
「但二者都有不確定性！」
「既然如此，我願追隨國主，因他不只是谷地之主，最高權力者；他亦我的父！」
還是那句話，橫豎都是死，為什麼不賭一把留下來？
就算審判得僥幸的活著，可對它們這些王族而言，一旦失了權柄，也沒了生存下來的意義。
因為這殿內之人，多是自打出生時，就被萬民敬仰，凌駕眾生之上！
「我願追隨國主！」
「國主也是我的爺爺！」
「說得對，我們與王族榮辱一體！」
場間的氛圍已被調動，道理擺明白了，他們已無退路。
唯有一少女，神色茫然，一言不發。
在她身旁，她的父親低聲訓斥︰「你怎還不表態？你可是國主最寵愛的孫女！」
蒙達雅道︰「活著難道不比死了好嗎？我們既為王族，理應讓子民過得喜樂富足！」
「若那均衡真神能達成這一切，我們難道不該指引子民朝她走去？」
「你，你瘋了！」第十七王子已是頭皮發麻，他無法理解自己的女兒，「蒙達雅，你到底怎麼了？」
「難道就因為與那野狗一樣低賤的奴隸相處過幾日，你身為王族的高貴意志，就被他所玷污？」
「若非侍女檢查過你的身子，我，我恨不得殺了你這令王族蒙羞之人。」
蒙達雅臉色也難堪到了極點︰「科亞不是野狗！父，你若想殺，就殺吧！我與他一起死！」
「但就怕，國主爺爺也會殺了你！」
「你……你……」十七王子啞口無言。
在王族，他受冷遇，能有如今地位權勢，盡是父憑女貴。
因此就算在家中，他都要對女兒多幾分不同于正常父女的禮敬。
否則，他怎會連一個奴隸都不忍殺死，還拖延至今？
二人低語，已被人疑惑的目光關注。
十七王子不敢再爭吵下去，只威脅道︰「我可以不殺他，但不代表我不會羞辱他！」
「蒙達雅，你若再敢有半句悖逆國主之言，我必要他承受非人之苦！你要繼續尋死覓活，我也無所畏懼了！」
「你要知曉，如今是什麼時候，國之將亡，我又何必覬覦那王位呢？」
一番話落定，蒙達雅也再無言語。
恰是此時。
大王子的聲音又引眾人疑惑，「那就按你之前所說的辦吧。」
三王子見大王子是面向他開聲，不解道︰「兄，此話何意，恕我愚鈍……」
而下一刻，大王子便語出驚人——
「無人願去談和，便讓我去吧！」
「與其賭那不確定的結果，不如讓我將答桉揭開，也讓所有人有一個心理準備！」
封鎖消息，放行出走者。
這無非是躺平踫運氣，賭一個生死。
可若真有人願代表城邦國前去談判，所延伸的結果就多了無數種可能性……
是否可以臣服均衡而不除國？
又或者，王族是否不用被判處湮滅的罪罰？
若是生，當然皆大歡喜。
若是死，那不如一條路走到黑，竭盡全力，放手一搏——
如此消息披露，各城邦國很可能會真正的凝聚，與那審判之軍發起對抗。
而不是像現在這樣，只顧人人自危，亂如一盤散沙。
只不過……
促成此事的唯一犧牲品，就是大王子。
「兄，怎可能讓你親自前往談判呢？」
到了這時，二王子也立即發聲︰「不可，千萬不可！就算要派遣使團，求見那神使，也是請宮廷大臣官員前往！」
然而，大王子笑著搖頭︰「欲要求和，卻無王族嫡系出面，怎談得上誠意？」
「我為大王子，王國王位的繼承者，我的身份有足夠的分量。」
「即便不得求和的結果，也可為你等呈現一個最終答桉！」
「這是我身為王族長子的責任。」
話落。
眾人仿佛在這昏暗宮殿內，看到大王子身上散發出了光暈。
即便是明爭暗斗的二王子、三王子，也不住相視一眼，彼此見到了震撼之意。
……
已是深夜。
宮廷深苑，只大王子一人朝那軟榻上已就寢的特左左莫克跪拜。
他已講明了心意，便听那床榻上傳來低沉的嗓音——
「我知你對我有不忿，遲遲不傳王位于你！」
「你又何苦以身犯險？」
大王子道︰「父，我要真覬覦王座，還為壯年時，大可引發動亂！我是敬您的，您得長壽安康，便是我最喜悅的事情！」
「而今，我也年邁，更無心求取王座，既已到這個地步，我願為王國付出最後的力量！」
那床榻上的人影坐起，投來注視，道︰「你若真能求和而歸，我便退位于你！」
「父，我已說過我不覬覦……」
但他還未說完，老人哈哈笑道︰「你若不覬覦，就等我傳于你後，你再傳于他人吧！」
「有功者，應得賞賜，此事我不會掩藏，也可告知那眾人，願替代你去談判求和的，倘若功成而返，便為我王座、谷地權杖的擁有者！」