蘇祿王聞言，尷尬地笑笑，搖了搖頭。
金英頓覺不滿，陰陽怪氣地說道︰「莫非蘇祿國不願和大明通商？」
蘇祿王趕忙說道︰「上使莫怪，實在是……有難處……」
「有什麼難處？你堂堂一國之君，還有人為難你不成？」
「唉！」
蘇祿王嘆了口氣，說道︰「自從半年前，大明宣布開海，我們這里便有商船開過去，可是，路上被呂宋國攔住，強行將貨物截留。」
「呂宋國還搶你們的船？」
金英對南洋這些國家不是很熟悉，在他印象里，所謂的呂宋、蘇祿，除了名字不同，似乎沒什麼分別。
因此，當他听說呂宋國還欺負蘇祿國的時候，多多少少有些吃驚。
蘇祿王苦笑道︰「也不能算搶，就是把貨物截留，低價收購，然後他們再運到寧波，高價出售。」
金英懂了，說的直白些，就是呂宋欺負人唄！
至于為什麼蘇祿受了欺負，還不敢聲張，原因不難猜測。
打不過唄！
地，他心中突然生出一個想法……
宴席過後，蘇祿王專門派人送金英等人回去休息。
要說人家蘇祿王，做的也算是無可挑剔了，七八十人，全部安排了上好的房間，金英、湯曉鐘等主官，更是安排了豪華套間。
而且，還有專人伺候，端茶遞水。
金英卻沒有睡，連夜敲開湯曉鐘的房門。
這時候，湯曉鐘已經有些醉了，正準備睡覺，頗有些怨氣地問道︰「金公公有什麼事？」
金英卻沒說話，一把將他推進去，回身關上門。
湯曉鐘突然感覺氣氛不對勁，下意識地拉緊衣服，說道︰「公公，三更半夜的，您有什麼吩咐……不如明日再說？」
金英自顧自坐下，倒了一杯茶，聞了聞。
「這是泉州的鐵觀音，既然蘇祿國和我朝沒有直接通商，想來是呂宋國買來，再高價賣給蘇祿國。」
湯曉鐘神色茫然，點了點頭，卻不知該說什麼。
金英看了他一眼，指了指身前的板凳︰「坐下說！」
湯曉鐘搖搖頭，然後又點了點頭，卻坐在床頭，刻意和金英保持著距離。
平日里他自詡清流，看到太監，基本上不會正眼瞧。
太監嘛，能有什麼好東西？
後來一同出海，也算經歷了生死，改觀才稍稍好了些。
今晚這副情形，卻讓他心里發慌。
听說，宦官由于身體殘缺，心理也會發生變化，莫不是……
想到這里，他心中忍不住一陣惡寒。
老夫不喜歡這個調調，你趕緊走吧！
金英卻沒有察覺，因為他從晚宴回來，一直在想事情。
永樂五年，張輔征安南返回的時候，帶了些聰明俊俏的男童，送入宮中。
金英就是其中之一，那時候，他還很小。
不過，他親眼見證了一位祖師爺級別的宦官崛起，就是三寶太監，鄭和！
七下西洋的壯舉，已經是古往今來宦官界的天花板了。
包括後來權勢通天王振，一直以鄭和為榜樣，希望能夠建功立業，不過，他跑偏了……
自從出海以來，金英一直幻想著，就算自己不能完成七下西洋的壯舉，哪怕一兩次也行啊。
結果卻是，剛走到蘇祿，船毀人……差點亡！
雖然撞大運抓了個佔城王，押回京師，也算是大功一件，可是，他仍不甘心。
反倒是晚宴上，蘇祿王那番話，讓他感觸頗深。
「湯學士，咱家來問你，你想不想建功立業？」
湯曉鐘聞言，心中稍稍放松一些，點頭道︰「想！」
金英面無表情地說道︰「海圖的事，你已經犯了大錯，幾乎連累一船人給你陪葬，你想好回京之後如何交差了嗎？」
湯曉鐘心中暗道，莫不是要用此事來要挾我，逼我就範？
「公公所言極是，可是，湯某年紀大了，這身體……」
金英突然激動起來，站起身，向床邊走去︰「既然年紀大了，更要抓緊啊！」
湯曉鐘下意識地向後縮︰「不是……公公，您有話好好說……」
金英一把將他抓住，說道︰「建功立業的機會就在眼前！」
「不行，不行啊……什麼？」
湯曉鐘突然反應過來，什麼建功立業？
金英說道︰「晚宴上，那個蘇祿王怎麼說的，你還記得嗎？」
「晚宴，蘇祿王……」
湯曉鐘努力回憶，卻還是搖了搖頭。
金英只好說道︰「他說，呂宋常年欺壓蘇祿！」
湯曉鐘點點頭，問道︰「那又如何？」
金英笑了笑，說道︰「假如說，蘇祿國不堪其辱，舉兵反抗？」
「反抗的話……肯定打不過呂宋啊，要不然，早就反抗了！」
「好，蘇祿國打不過，會不會向大明求援呢？」
湯曉鐘想了想，說道︰「如果兩國交戰，我大明定會以調停為主。」
「調停無果呢？」
「那就，那就……」
湯曉鐘遲疑了片刻，繼續說道︰「公公，你是不是想說，大明會出兵幫助蘇祿，老夫以為，幾乎沒這個可能。」
「為何？」
「原因很簡單，蘇祿國是大明的藩屬國，可是，呂宋也是大明的藩屬國，所以，皇上會派出欽使來兩國調停，不會貿然出兵。」
金英又問道︰「如果你是蘇祿王，眼看打不過呂宋，大明只調停，不出兵，你會怎麼辦？」
湯曉鐘非常疑惑，心說你晚上究竟喝了多少酒，問的這都什麼問題啊？
金英越說越興奮，眼見湯曉鐘不答，便自己說道︰「如果蘇祿國王上書，願意獻出領土，將蘇祿國納入大明版圖，這時候，你覺得皇上會不會出兵？」
湯曉鐘听完，突然愣住。
半晌之後，才喃喃道︰「公公好智謀！」
金英回到椅子上，在此端起茶杯︰「你我出海之後的遭遇，已經夠丟人了，雖然撿了個佔城王可以交差，但是，下西洋這件事終究是被搞砸了。如果蘇祿能夠並入大明，你我二人便是開疆拓土之功，你覺得呢？」
湯曉鐘已經陷入沉思，他的一生，從考上進士開始，直至今日，幾乎沒有離開過翰林院，每日都在和各種文史稿件打交道。
本以為自己的一生也就這樣了，沒想到，陰差陽錯之下，被派出海，為下西洋艦隊探索航道。
然而，到了海上，他才知道，自己錯的有多離譜。
回京之後，受罰是免不了的，如金英所言，就算撿了個佔城王，也不能彌補自己的過錯，無非是受罰的時候能輕些。
可是，如果能將蘇祿並入大明，那就完全不一樣了！
根據剛剛得到的消息，大明已經徹底佔領安南和佔城，蘇祿與這兩個國家隔海相望，正好連成一片。
金英喝完杯子里的茶水，問道︰「湯學士，你還猶豫什麼？」
湯曉鐘重重地點點頭，說道︰「公公，你就吩咐吧，需要我做什麼？」
金英滿意地笑了笑，說道︰「咱家是個粗人，這一輩子，只會伺候人，不擅言辭，接下來的事，需要你去和蘇祿王溝通，這開疆拓土的功勞能不能拿到手，就要仰仗湯學士了！」
湯曉鐘起身行禮︰「公公放心，這件事若辦不成，我湯某不走了！」
第二日，金英帶著幾個干兒子，在蘇祿好好轉了一圈，此時正是盛夏，各種水果琳瑯滿目，讓人大飽口福。
從這天起，湯曉鐘開啟了正義使者模式，把蘇祿王好一頓忽悠。
他是進士出身，如論口才，自認不屬于任何人。
僅僅三天之後，蘇祿王心中就升起了反抗呂宋欺壓的念頭。
可是，這樣的國家大事，非他一人可以做主。
掌握蘇祿國政權的，其實是三位王，分別為東王、西王和峒王，其中以東王權利最大。
當初葬在大明的那位東王，就是現在這位蘇祿王的爺爺。
很快，西王和峒王應召前來。
這些年來，蘇祿受呂宋欺壓，可謂是敢怒不敢言，如今一听說要反抗，要得到大明的支持，心中不免有些期待，同時，也很擔憂。
蘇祿國的兵力，無論如何也不可能和呂宋抗衡，換言之，必然打不過。
問題的關鍵，就在于大明會不會出兵相助。
如果大明不出兵，那不是完犢子了？
因此，三人很猶豫，遲遲不能做出決定。
這時候，湯曉鐘的三寸不爛之舌又開始發揮作用，他滔滔不絕，引經據典，把那個翻譯官都整詞窮了，終于，三位王的情緒都被帶動起來，決定反抗呂宋的欺壓。
眼見時機成熟，金英等人帶上佔城王，先行回京復命。
湯曉鐘則自告奮勇要求留下，以他的身份，至少能代表大明支持蘇祿的態度。
呂宋國這邊，平時欺負蘇祿欺負慣了，現在對方突然跳著腳反抗，當下就急眼了，派了五千兵馬，南征蘇祿。
兩國開始交戰，蘇祿這邊兵力弱勢，不斷後退，呂宋則步步緊逼。
蘇祿坐不住了，找到湯曉鐘，問道︰「請問上使，天朝何時能夠出兵？」
湯曉鐘卻不急不慢，說道︰「關于此處的情況，老夫已經原原本本寫好了奏疏，派人送去京師。」
蘇祿王心里著急，說道︰「呂宋大軍壓境，如果天朝再不出兵，怕是……堅持不住了……」
「關系到戰事，皇上也不會貿然做主，定會召開廷議，征求其他諸位大臣的意見。」
「這……要等到什麼時候啊？」
「難說，如果眾人一致通過，準備出征的錢糧，嗯……大約半年就可以了。」
「半年？」
蘇祿王感覺自己要瘋，半年我墳頭草都半尺高了，你還出兵，出個求！
湯曉鐘笑了笑，說道︰「這是順利的情況，如果有人反對，或者在征集糧草的時候出現問題，就很難說了。」
蘇祿王突然意識到，這個糟老頭子是不是忽悠我呢？
當初，是你告訴我們，要反抗，如果打不過，不要怕，還有大明呢！
現在人家都快打到家門口了，你跟我說，還要等半年？
我能等，人家呂宋會等嗎？
想到這里，蘇祿王很想掐死這個糟老頭子，但是，又不敢……
「上使，能不能想想辦法，真的快堅持不住了！」
湯曉鐘想了想，說道︰「辦法嘛……倒不是沒有，只是……」
蘇祿王一听有希望，趕忙說道︰「您請講！」
「老夫也只能給你們提點建議，至于能否奏效，卻不敢保證。」
蘇祿王心中暗道，當初誰信誓旦旦跟我說，有大明的支持，呂宋必敗，現在卻來個不敢保證？
唉，沒辦法，誰叫現在有求于人呢，忍著吧！
湯曉鐘繼續說道︰「皇上召集群臣商議，大家肯定會綜合考慮，是否出兵，何時出兵，而考慮的條件，無非是支出，收益……」
蘇祿王心中一凜，突然出現一種不祥的預感……
「……打仗是要花錢的，出兵呂宋要走海路，需要大量的艦船，花的錢更多，將士們的口糧，武器裝備，彈藥補給……這都不是小數。」
蘇祿王急忙說道︰「只要天朝願意出兵，物資補給，我們這里可以提供！」
湯曉鐘擺了擺手，說道︰「物資補給只是一個方面，最關鍵的，是這場仗會造成什麼樣的影響，呂宋和大明交好，只因為對蘇祿發兵，大明就要刀兵相向，這個理由似乎不是很充分，皇上召開廷議的時候，群臣肯定會有人提出異議。如果眾人的意見不統一，怕是短時間內很難有結果。」
蘇祿王越听越急︰「上使，您就想想辦法，來人……」
說著話，他招了招手，有人抬著一口大箱子過來。
湯曉鐘偷眼瞧著，一口箱子需要兩名壯漢來抬，而且很吃力，看樣子，分量不輕啊。
蘇祿王再一揮手，箱子打開，頓時，各種黃白之物，珠寶翡翠……
湯曉鐘忍不住咽下一口唾沫，笑了笑，說道︰「殿下莫要客氣，老夫甘願留在此處，就是為了幫助蘇祿共度難關，方才我們說，打仗是大事，如果想要皇上盡快出兵，除非……」
蘇祿王急忙問道︰「除非如何？」
「除非……」
湯曉鐘看了他一眼，緩緩道︰「除非呂宋出兵攻打的，是大明的土地！」