就在成都府鐵路修的如火如荼之際，朝廷又收到一份特殊的奏疏，遠在漠北的棲棲克請求進京。
此人是也先之女，當初漠北決戰，朱祁鎮留了她一命。
瓦剌雖然覆滅，卻還留下很多百姓，在當時也許沒有人會在意，朱祁鎮卻很清楚，接下來，大明的人力資源會變得愈發緊張，這些人留下還有價值，一刀殺了實在是浪費。
因此，棲棲克的身份就顯得很重要。
她活著，對于那些瓦剌人來說，便有了約束。
否則的話，這些人各自為戰，到時候再冒出個新的也先出來，還不如一刀殺了干淨。
棲棲克是個聰明人，自然知道這其中的利害關系，自從當年一戰之後，便召集剩余的瓦剌人徹底歸順大明朝廷，這些年來，日子過的還不錯，至少比以前好多了。
其實，就算在馬哈木和也先統治的年代，瓦剌部強盛不可一世之時，底層的百姓生活依然貧苦。
部落里的青壯要被征去當兵，家里的牛羊大部分也要上繳，作為軍需。
當然了，如果前線打了勝仗，繳獲了物資，會按照各部族的貢獻給予相應的賞賜。
可是，如果前線戰事打的焦灼，便要加征，部族的男子都要上前線，甚至，過冬的儲備都要全數充軍。
可想而知，瓦剌人的日子也不好過。
現在的情況卻大不相同，雖然瓦剌沒了，也先沒了，剩余的百姓如同喪家之犬一般，但是，當了一段大明的百姓，卻發現……其實還挺好的！
以前過的是游牧生活，趕著牛羊，追著水草，不停地遷徙。
現在好了，有了房子，還分了土地，也過上了耕種的生活。
隨著新政的實施，到處都在建設作坊，就算不喜歡耕種，隨便找個作坊去做工，只要肯出力氣，就不愁賺不到錢。
這樣的生活，比以前強太多了！
要是吃喝不愁，誰還去拼命？
如此一來，這些人很快就融入到漢人當中，成為大明忠實的子民。
朱祁鎮對棲棲克的印象就是精明，果斷，算得上女中豪杰。
在她身上，繼承了很多也先的優點，若非如此，那些瓦剌人也不會輕易服從一名女子。
這些年來，棲棲克也算是治理有方，此前也呈送過奏疏，大部分都是匯報當地情況和百姓生活，這一次突然提出進京面聖，卻不知是何意。
內閣和禮部商議之後，還是拿不定主意，只好親自去詢問朱祁鎮的意見。
朱祁鎮卻很是不以為然，來就來唄，有什麼好擔心的？
曹鼐和鄺埜對視一眼，兩人臉色都很糾結，你親手殺了人家的親爹，現在人家要來見駕，你竟然說沒什麼好擔心的？
誰知道這幾年來，她是不是臥薪嘗膽，等機會復仇呢？
朱祁鎮自然清楚這一點，便說道︰「兩位卿家多慮了，如果實在不放心，進宮之前搜查仔細便是，朕準許她進京！」
看到皇上這麼說，兩人也不好再說什麼，只好答應下來。
一個月後，棲棲克抵達京師。
這一次，不但是禮部和內閣，就連錦衣衛也如臨大敵。
令人大跌眼鏡的是，棲棲克並未攜帶護衛，只帶了兩名服侍丫鬟，身上更是連一把短刀都沒有攜帶。
經過重重搜查，最終確認，此人沒有攜帶任何利器、暗器、毒藥等有威脅之物，這才準許其進宮面聖。
進入奉天殿，棲棲克俯身叩拜，口呼萬歲。
在她身側，是袁斌親自陪同，自始至終，他的目光都聚集在棲棲克身上，只要此人有任何異常舉動，他便會毫不遲疑，第一時間拔刀將其斬殺。
朱祁鎮卻神色澹定，揮手道︰「卿家請起！」
棲棲克誠謝後，站起身，卻不敢直視天顏，而是微微欠著身。
朱祁鎮問道︰「漠北百姓生活如何？」
「承蒙聖恩，百姓們現在安居樂業，漠北已經一片生機勃勃。」
「那便好！」
朱祁鎮點點頭，又問道︰「卿家進京所謂何事？」
棲棲克突然問道︰「敢問皇上，漠北可是大明國土？那里的百姓可是大明的子民？」
在她身旁，袁斌心中一個激靈，下意識地便要拔刀。
朱祁鎮卻哈哈一笑，道︰「自然是了，卿家有什麼話，直說便是。」
棲棲克倒也不繞彎子，直截了當地說道︰「微臣在漠北的時候，看到朝廷邸報，朝廷給烏斯藏撥付白銀五百萬兩，糧五十萬石，請問皇上，可有此事？」
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朱祁鎮點頭，道︰「確有此事！」
「烏斯藏是大明國土，漠北也是大明國土，為何皇上只給烏斯藏撥付錢糧，難道在漠北生活的百姓，不是大明子民嗎？」
「哈哈！」
朱祁鎮突然笑了，說道︰「原來你是為這事啊，不錯，朝廷是給烏斯藏撥付了大量的錢糧，不過，這些錢糧是用來修鐵路的，可不是白給他們的。」
「既然如此，為何漠北不修鐵路？微臣听說過，這鐵路和蒸汽火車對新政的實施至為重要，漠北的臣民也都很支持新政，還望皇上恩澤天下，在漠北修一條鐵路。」
棲棲克的態度很明確，而且，言語間不卑不亢，很是得體。
朱祁鎮不禁動容，是啊，草原上有大量的牛羊、毛皮等物資，而且，他們也需要中原的布匹、食鹽等，僅靠著水泥路，運力還是差了些。
還有就是，北海衛、朵顏三衛、漠河衛這些衛所地處斡難河畔，距離京師有千里之遙，平日里與朝廷之間的通訊大多依靠快馬，看來，有必要修一條直通漠北的鐵路。
如此一來，既能帶動漠北的經濟發展，又能大力開發當地資源，從而改善民生，簡直是一舉三得。
「準了！」
朱祁鎮打手一揮，道︰「傳朕旨意，內閣、工部、科學院立刻規劃一條京師通往漠北的鐵路，三個月後，朕親自主持開工儀式！」
曹鼐正在一旁看戲吃瓜，聞听此言，當場愣住。
這種朝廷大事，你好歹跟我們幾個老家伙商量一下不行嗎？
總不能當我們不存在吧……
「臣遵旨！」