南楚帝國的使者團先是從南都的碼頭乘船進入東江這條南楚境內最大的大河，然後一路朝著東部而行，因為大運河從北到南貫通了整個中原大陸，所以幾乎大陸上的所有從西向東的大河大江都被大運河貫通了，大運河經過南楚帝國的位置正是在東江的下游部位，使者團的大船需要轉道大運河北上，這樣不僅速度比陸路快很多，而且還要安全得多。
以現在中原大陸的混亂局勢，一般外出的商隊或者路人，他們的最佳選擇就是走河運或者是海運，不到萬不得已都不會去走陸路，要不然單單是陸地上那些窮出不群的匪徒就很人頭疼了，雖然使者團里面不是沒有高手，但是再多的高手也不可能一路殺到北方的遼州。
當然，如果使者團里有個大宗師的話，那就另當別論了，那些匪徒才要小心點。
使者團的船只從南都的東江順流而下，兩天後才到達接連大運河的河段位置，船只很快就轉道大運河北上，沒過半天就進入了東齊帝國境內，東齊帝國對于過往船只都會專門收取過路費，如果是裝有貨物準備在東齊帝國買賣的商船，除了過路費外，他們還會在碼頭上卸貨之時再被官府繳納一筆稅費。
在船上的楚薇大部分的時間都待在自己的船艙之中，使者團的其他成員都知道楚薇這個長公主殿下的實際處境，也沒有誰會去靠近她，如果被小皇帝認為跟長公主關系親密的話就不太妙了。
楚薇住的船艙是整艘船最好的一個，里面擺滿了各式豪華家具，最昂貴的龍涎香從早到晚都點燃著，整個房間充滿了龍涎香香味，房間內除了楚薇外還有兩個宮女，這兩個宮女是小皇帝派來服侍她的，只看兩位宮女鼓鼓的太陽穴，就知道這兩個宮女的身手不凡，沒錯，這兩個宮女名義上來服侍楚薇的，但是楚薇心知肚明，她們是監視自己，防止自己逃走的護衛。
這次去遼州雖然帶著打探新式武器大炮的一切情報任務，但是楚薇並沒有放在心上，她根本就不想去完成弟弟小皇帝交代給自己的任務，她心里想著的是怎麼月兌離南楚帝國，最好的方法自然是找個勢力庇護自己，而葉桓就是自己最好的選擇。
葉桓會不會庇護自己，敢不敢徹底得罪南楚帝國，楚薇心里也沒底，她手上的籌碼好像對葉桓來說沒有多大的作用，畢竟柳仙紅、李鳳儀和林麗娜三個師姐都在遼州，雖然林麗娜好像並沒有進入遼州集團里面去，但是如果沒有葉桓暗中的庇護，林麗娜早就不知道被東齊帝國皇帝派去的人馬抓了多少回了，怎麼可能這麼舒舒服服地在遼州定居呢。
當然，楚薇跟葉桓的幾次見面，她雖然沒有在葉桓的眼楮里面看見男人對女人的那種感覺，但是她就不信葉桓對自己這個送上門的絕色美女不感興趣，楚薇已經在心里決定，最後的手段就是自己這個人了，她自己也是最大的籌碼，男人不那是不可能的，葉桓也不會例外的，她心里確信。
一邊觀察著東齊帝國外面岸上的景象，感覺東齊比起南楚來還要繁華一點，然後過了兩天進入北漢的江州，現在已經是屬于東齊帝國的地盤，呈現在楚薇眼前的那就是另外一種截然不同的景象。
荒無人煙，岸上幾乎看不到人影，能見到的也都是倒在路上餓得只剩下骨頭一樣的饑民，天空中等待啃食尸體的禿鷲，還有一些死死地盯著他們這些船只的盜匪，眼楮都發綠了，只是他們也知道敢在大運河上航行的船只，根本就不是他們這些盜匪可以惹得起的，他們很多都只是活不下的普通老百姓變成的盜匪，最多就是對付一些普通路人或者普通商人。
楚薇原先還以為江州會被東齊治理的很不錯，只是現實竟然完全相反，整個江州徹底爛掉了，不過她一想到北漢帝國南方三州不僅經過永生教的蹂躪，又經過了大量的起義軍的掠奪，最後又被東齊帝國佔領，可以說江州被徹底打爛了，沒有幾十年的時間根本就恢復不了原來的樣子，更不用說以現在天下混亂的局勢，東齊帝國也沒有心思去好好治理江州，也根本就不可能去治理江州，要知道江州相當于是東齊帝國跟魏國和草原王國對峙的前線了，東齊帝國怎麼可能花費大量精力去治理好江州呢，到時被戰爭蹂躪一遍那還不是浪費人力和財力。
東齊帝國只要佔領江州那些大的城池就可以了，至于那些村鎮沒人，田地沒有人耕種，那都無所謂，這樣還更好，相當于堅壁清野，就算是魏國或者草原王國打進江州，他們也得不到補給，對東齊帝國來說那是利大于弊。
……
東齊、魏國和南楚三國雖然都不想看到草原王國徹底佔領北漢帝國的中州地區，但是四國的混戰中三國也沒有佔到什麼便宜，在收到了遼州的大炮在北方戰場上大顯身手之後，魏國就從中州把大軍退回欽州和吉州的邊界上駐扎了下來，而東齊帝國看到魏國退兵，也跟著一起從中州的戰場上退回江州，東齊帝國佔領的東州雖然也跟中州接壤，但是東齊帝國只是在兩州的邊界上布置了幾萬大軍防止草原王國入侵東州，東齊帝國沒有從東州派出大軍進入中州，最後就是南楚帝國了，因為魏國不可能借道給南楚帝國大軍通過吉州或者是欽州，東齊帝國也不例外，所以南楚帝國只能在與宜州交界處出兵宜州，只是在攻破宜州的邊關城池後，進入宜州境內推進不到五十里就被草原王國的大軍擋了下來，更是在大可汗派出幾千的龍騎兵後退回了自己國境內。
也可以說三個國家對草原王國采取的軍事行動，有點雷聲大雨點小的感覺，好像大家都不願意出力一樣，也不想被其他兩國佔了便宜，這就是因為三個國家都在互相提防對方，他們不可能齊心協力把草原王國趕出中州地區的，這就是大可汗一點都不擔心三個國家的最重要原因。
三個國家的勢力聯合起來自然可以輕易地把草原王國的勢力從中州和宜州趕出去，但是大可汗從來就沒有擔心過這一點，他現在最擔心的是自己那個便宜女婿，他承認自己輕視了自己那個便宜女婿的能力，本來他只是把葉桓當做一個地方勢力來對待的，但是在遼州以迅猛之勢佔領了豐州和泰州後，大可汗就把葉桓當做是自己未來爭霸天下的頭號對手了。
北漢帝國的京城，自從被草原王國佔領後，京城沒過多久就恢復了原來的繁華，只是京城原來的皇宮中心區域除了北漢皇宮外，就是朝廷的中樞各種部門所在地，還有世家門閥貴族皇族的住宅所在地。
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在草原王國佔領了京城後，京城的中心區域被大可汗征招了五十萬的民夫日夜干活，只是十幾天的時間內就建成了一道圍牆，一道把京城中心區域圍起來的圍牆，這個區域已經被京城的民眾稱之為內城。
內城里面住的全部都是草原王國的貴族和大可汗一家統治者，當然，原來的中樞各級部門也還是在原來的位置，只是大可汗雖然大部分的制度都照搬了北漢帝國，但是還是有一些改動的，算是結合了一些草原王國本身的制度而形成的一套新的行政管理制度。
對宜州和中州所有人進行分等級來統治，雖然是晏明度這個夏族的叛徒提出來的，其實晏明度只是參照了大草原上的那種很原始的奴隸制度稍微改變了一下而形成的，實際上還是按照草原上的那套行事。
就是因為晏明度提出的這套統治模式是草原統治者們很熟悉的東西，所以整個草原的高層們都一致同意這套統治模式，大可汗心里雖然感覺到有點不妥，但是面對下面所有貴族們的一致同意，他們有著相同的利益，他就算是草原王國的最高統治者大可汗，他也不能違背貴族們的一致利益。
其實大可汗的感覺沒有出錯，這套把草原上奴隸制度變換一下形成的等級制度自從公布之後，就一直遭受到宜州和中州各個階層的反抗，除了那些一心一意投靠草原王國的世家門閥們和官吏們，草原王國對下面那些反抗勢力的鎮壓就沒有停止過。
要知道不管是宜州還是中州都可以算是北漢帝國最繁華，底層老百姓的生活過得最好的兩個地方，畢竟宜州被西北王府統治了幾百年時間，西北王府已經把宜州的民眾當做自己的子民，當然不會過分剝削他們，而中州更是北漢帝國的最精華的地方，這里的民眾是對北漢帝國認同感最強的地方，他們的日子也是過得最好的，北漢帝國的幾十萬中央軍團的士兵也一直都是從中州征招的，草原王國的那套等級制度，簡直就是把中州所有的民眾心里的怒火點燃了一般，所以草原王國在跟魏國和東齊帝國混戰之時，他們還要抽出一部分的兵力去鎮壓那些起來反抗的民眾。
就算是到了現在，中州各地民眾的反抗行動一直就沒有停止過，楚薇坐在船上竟然都能見到岸邊有草原騎兵在殺戮這些反抗的民眾，大量被抓的民眾直接被壓到河邊砍頭，鮮血直接流入大運河里，河面都變成了鮮紅色，看著這麼多的夏族同胞被屠殺，楚薇是打從心底里對草原王國這個異族厭惡和痛恨的。
于是在京城里的碼頭見到草原王國四王子拓跋鷹這個名義上自己的表哥時，楚薇是一臉的面無表情，拓跋鷹還想邀請楚薇到內城見見自己的母妃，也就是楚薇的親姑姑，但是楚薇拒絕了，她對拓跋鷹說，距離遼州的建國大典時間已經很緊了，沒有時間浪費，趕緊北上吧。
拓跋鷹還以為楚薇是因為被自己的親弟弟南楚帝國的小皇帝那樣無情對待而變成這樣，所以他也沒有計較太多，既然楚薇不想見自己的母妃，那麼兩國的使者團就馬上離開了碼頭，兩只大船離開了京城碼頭，然後離開了京城，朝著北方的方向而去。