崇禎十三年，六月，李自成炸毀洛陽城牆，率大軍三十萬兵進洛陽，佔據河南最重要的州府洛陽。闌
洛陽守備總兵劉澤清趁亂逃跑，福王一家被擒，福王跪地請求李自成饒命，但是當李自成詢問了福王府收獲後，對福王破口大罵，並且命人將他扒光，然後就在福王府，跟幾頭鹿一起放在大鍋中煮熟，與眾將分食，稱其曰‘福祿宴’。
至此李自成通過水淹開封，攻許州，下汝陽，最後拿下洛陽，完成河南的大部分地區的佔領，一躍成為天下最大的賊寇。
李自成佔據洛陽引得天下震動，次日孫傳庭攜一萬新兵，趕至洛陽城下，然洛陽城已經被李自成佔據，孫傳庭一萬人攻三十萬人守衛的城池，毫無勝算。
經過數次大戰，孫傳庭慘敗，被李自成麾下大將劉宗敏追三十余里，遇到秦軍援軍，老秦營，劉宗敏大敗而逃，而孫傳庭也無再戰之力，率軍退守澠池，以待援軍。
河南以南，楊嗣昌部也到了消息，這時楊嗣昌的大營之中，行軍司馬急沖沖的跑了進來，看到楊嗣昌道︰「大人，不好了。」
「咳咳咳……」
楊嗣昌這時面色煞白，正在看行軍文書呢，賀人龍在前線跟李自成麾下袁宗地打的是難解難分，不過目前優勢還是在自己的，只要洛陽堅守住，賀人龍在跟袁宗地耗上十幾日，袁宗地敗局就定了，到時候自己北上，孫傳庭南下，兩相夾擊，李自成必敗。闌
想到這里，楊嗣昌還有些小激動，誰說大明就盧象升一個擎天白玉柱，架海紫金梁了，沒了你盧象升，我楊嗣昌照樣能頂起大明的天。
可就在楊嗣昌雄心勃勃之時，行軍司馬跑了進來，楊嗣昌抬頭，掀開營帳簾子的風吹進來，吹的楊嗣昌劇咳不止，他的病是越來越重了。
「咳咳……什麼事？」
楊嗣昌抬頭頗為虛弱的看向行軍司馬，行軍司馬這時一臉擔憂的說道︰「大人，您這病？」
「沒事，你快說，到底怎麼了？」
楊嗣昌看著行軍司馬說道，听了這話行軍司馬稍微一猶豫道︰「大人，洛陽急報。」
「嗯，快說說到底怎麼了？咳咳咳……」闌
楊嗣昌急切的看著行軍司馬，行軍司馬這時拿著文件手都有些哆嗦道︰「大人，洛陽沒了。」
「什麼！咳咳咳……咳咳咳……」
楊嗣昌听了這話向來古井不波的臉上，這時浮現出了前所未有的驚駭，緊跟著就是忍不住的咳嗽，楊嗣昌用手帕去捂住嘴巴，結果拿開手帕全都是血，行軍司馬嚇壞了看著楊嗣昌叫道︰「大人，大人？」
楊嗣昌擺了擺手道︰「把……軍報給我。」
行軍司馬聞言立刻把軍報遞給楊嗣昌，楊嗣昌打開軍報，上面清晰的寫著本次戰役的前因後果，闖賊清晨炸開洛陽北城牆，總兵劉澤清見事不可為，直接棄城而逃，孫傳庭次日趕到，與李自成大戰一場，不敵，大敗而歸。福王一家不慎被李自成活捉，福王被李自成下令跟幾頭鹿一起放在大鍋中煮熟，與眾將分食，稱其曰‘福祿宴’。
楊嗣昌看著手中的軍報，臉色越來越紅，越來越紅，一雙眼楮仿佛能瞪出血一般，最後楊嗣昌放下軍報，身體都在微微的顫抖︰「劉澤清無恥，孫傳庭誤國，噗~」
一口鮮血噴出，瞬間染紅了整個軍報，那刺眼的紅色，格外的醒目。闌
「大人，大人！」
這一口血噴出，楊嗣昌直接仰面倒下，看著倒下的楊嗣昌行軍司馬急壞了，連忙上去想要扶住楊嗣昌，可是這時楊嗣昌已經徹底昏厥，行軍司馬大聲呼救︰「快傳軍醫，快傳軍醫……」
听到動靜，楊嗣昌的親衛立刻去找軍醫，很快軍醫背著藥箱進來，模模了楊嗣昌的脈搏，已經氣若游絲，眼看不活啊。
軍醫這時一臉慘白的對著行軍司馬搖了搖頭。
行軍司馬抓住軍醫的脖領道︰「你知不知道你在說什麼，現在大明危若累卵，楊大人若是有事，你知不知道大明將面臨什麼，我命令你，立刻，馬上給楊大人開藥，救活楊大人！」
軍醫這時面色煞白，看著行軍司馬道︰「大人，您就是殺了我，也沒用的，大人這是積勞成疾，又久居南方，濕氣不化，傷及心肺，又經歷大悲大傷，氣崩，血虧，可為油盡燈枯，就是大羅神仙在世，也救不活楊大人了。」
「怎麼會這樣，難道一點辦法也沒有了嗎？」闌
軍醫听了這話搖了搖頭道︰「若是想讓楊大人醒過來，唯一的辦法就是用參湯吊命，可是參湯只是能暫時穩住大人的病情，卻不救命，你應該明白我的意思。」
行軍司馬听了這話嘆了口氣道︰「命啊，趕緊熬參湯去。」
「是。」
很快參湯就熬好了，行軍司馬給楊嗣昌灌下去了，這百年份的老參湯還真挺管用，一杯參湯下肚，臉色慘白如死人的楊嗣昌臉色慢慢紅潤起來，緊跟著紅的嚇人，紅的比正常人還要紅，看到這一幕老軍醫嘆了口氣，回光返照啊！
終于楊嗣昌的眼楮睜開了，模了模自己的胸口，發現也不咳嗽了，楊嗣昌是個七竅玲瓏之人，知道自己活不久了，這時長呼一口氣道︰「司馬，拿紙筆來！」
「是。」
行軍司馬立刻拿過紙筆，楊嗣昌想了想在紙筆上寫道︰闌
陛下安
臣本乃罪臣之後，本當老死于田畝之間，了卻余生于草舍之內，詩書傳家，為一田舍翁。
然陛下不以臣父之罪而罪臣，啟用臣于微末之間，使臣可展胸中之志，為朝廷盡忠，用臣十面張網，四正六隅之計，然朝廷積弊慎重，積重難返，流寇四起，剿而不絕，至使如今狼煙滾滾，天下烽煙。
而今張獻忠入蜀，暫可不管，然李自成盤踞中原，攻克洛陽，以成朝廷大患，臣本想拖病體以安中原，奈何命不久矣，難與陛下解困，臣心甚痛。
而今之後，臣更無法與陛下相見，無法與陛下分憂，無法見陛下安天下，中興大明，臣心甚憾，涕淚橫流，臣在此與陛下拜別。
令我走後，河南之事可交給孫傳庭，此人軍事練達，忠心不二，軍事交給此人，必不負陛下之心，可謂大明第二盧象升
「咳咳咳……」闌
楊嗣昌寫道這里，已經止不住咳嗽了，眼楮中的光也少了許多，手在顫抖，嘴里呢喃道︰「盧象升，盧象升……」
說完楊嗣昌突然身體一僵，緊跟著緩緩的倒下，呼吸停止，驟然長逝。
「楊大人，大人……」
看到楊嗣昌再次倒下，行軍司馬拼命的搖動楊嗣昌，可是楊嗣昌已經軟的如一灘爛泥，探其鼻息，已經毫無生氣，行軍司馬大驚，連忙叫來軍醫，老軍醫探其鼻息，模其脈搏，最後長長嘆息一聲道︰「楊大人走了！」
此言一出，全場愕然，行軍司馬這時看著楊嗣昌最後的絕筆，不由嘆息，楊大人臨死之前也在想著大明啊。
眾人聞言皆嘆息，緊跟著行軍司馬要求，立刻把楊嗣昌這份遺書，還有河南軍報，以八百里加急的速度送到京城，送給崇禎皇帝。
可是這要求一出來，就有人提出了異議，這時楊嗣昌的心月復之將，董明坤指著楊嗣昌遺書上的孫傳庭道︰「楊大人最後竟然舉薦孫傳庭為河南戰場大帥，那我等該如何自處啊？」闌
董明坤這話很關鍵，這些年孫傳庭一直跟盧象升走得近，而他們是楊嗣昌的鐵桿，因此他們之間很不對付，尤其是當初在山東，楊嗣昌跟盧象升搞冷戰，他們可都站在孫傳庭的對立面啊。
對孫傳庭多次求救都視若罔聞，甚至還多有刁難，當時他們是打定主意跟楊嗣昌混，可是如今楊嗣昌死了，讓孫傳庭上位，這還有他們的好果子吃嗎？
想到這里眾人齊齊提出疑問，行軍司馬看著眾人如此說，嘆了口氣道︰「諸位都是楊大人的心月復，有些事情各位心知肚明，楊大人是跟盧象升，孫傳庭有恩怨，可是現在天下動蕩，是你董明坤有能力力挽狂瀾，還是你們諸將可以力挽狂瀾？」
「楊大人在最後都在為大明考慮，不惜舉薦自己的仇敵，爾等作為楊大人的心月復，豈能不懂這里面的道理，難道你們希望看到楊大人的一顆丹心，落了凡塵嗎？」
听了這話眾人沉默了，行軍司馬把楊嗣昌的絕筆附上軍報用信封封好，封上火漆，然後叫來了自己的心月復，八百里加急送往京城。
眾將這時礙于楊嗣昌的余威，行軍司馬的堅持，最後也只能干看著，最重要的是他們覺得，楊嗣昌現在死了，接下來整個河南戰場，除了孫傳庭已經沒有人能擔此大任了。
其實朝廷大概率也會選擇孫傳庭統管河南戰場，可是楊嗣昌這一封信會把大概率變成百分之九十以上，幾乎等于板上釘釘。闌
因此眾將想要反對一下，現在反對沒用，眾將也只能各自想辦法了，反正就算孫傳庭成為統帥，想要統管這支離破碎的河南戰場也不是一件簡單的事情，畢竟軍權還在自己手里，自己可以做的操作就多了很多。
河南情報立刻送到了京城，
深夜，御書房，崇禎正在看各部上的奏折，只覺得心神不寧，最近京城倒是很平穩，那些囂張跋扈的勛貴也收斂了自己，朝廷的文臣武將也停止了互相攻擊，整個朝廷顯得其樂融融。
周延儒甚至還匯報了，今年河北雨水不錯，糧食可能會迎來一個小豐收，收成會比來年多一成，就這一個消息就讓崇禎樂了好幾天，大明這些年哪有什麼好消息啊，這就算崇禎收到的最好的消息了。
可是崇禎懂得樂極生悲的意思，河南戰事未決，崇禎的心就一直懸掛著，不敢懈怠。
周皇後看到崇禎正在看奏折，端了一碗湯走了進來。
崇禎听聲就知道是周皇後道︰「皇後這個時候還不睡啊？」闌
「陛下不睡，臣妾也睡不著。」
皇後說著把湯端到了崇禎跟前道︰「陛下，喝碗湯再看吧。」
崇禎聞言微微皺眉道︰「我不已經下旨，停止宮內宵食了嗎？」
皇後聞言道︰「我知道。」
「知道你還給我端湯，拿走，朕不喝。」
「陛下～」
「皇後你不懂嗎？咱們宮內家大業大，每人都吃一口宵食，耗費銀兩甚多，而咱們都省一口，前線的戰士們就能多吃一口，這個道理你不懂嗎？」闌
皇後听了這話看著執拗的崇禎，還有崇禎內袍上的補丁，心都在滴血，這bj城，除了你這個皇帝如此節省，其余的文武百官，哪有一個吃的比你這皇帝差的啊，別人不知，就他的父親周國丈，每晚還有二十道菜，宵食還能吃五六道菜，而崇禎一個堂堂皇帝，不舍得喝一碗湯！
這是何其的諷刺，可是皇後不能說，那是國丈，她親爹啊，國丈如此，至于其余大人更是不比他差，據說內閣首輔周延儒的生活比周國丈都有過之無不及，甚至皇後都听國丈不止一次說，人家周首輔家才是人過的日子啊！
全大明的官員都在作威作福，就皇帝一人省吃儉用，這對整個大明那是杯水車薪，有什麼用呢？
皇後眼中滿是憐惜，低聲道︰「陛下，這湯走的不是宮廷用度，是我親自在後花園種的西紅柿熬的湯，您喝一口吧。」
崇禎听了這話看看碗中紅彤彤的湯汁，喝了一口，緊跟著看著皇後道︰「真是苦了你了。」
皇後聞言笑了笑道︰「嫁給陛下，臣妾不苦。」
崇禎聞言再次喝了口一湯，然後拉著皇後坐在自己的腿上，指了指桌子上的一份奏折道︰「周首輔說今年河北大熟，糧食能增加一成呢，這可解了咱們大明的燃眉之急……」闌
崇禎笑呵呵的說著，皇後雖然不感興趣，可是依舊笑呵呵的听著，一時間其樂融融，站在一旁的大太監王承恩臉上也浮現了一絲笑容。
可就在這時一個不和諧的聲音從外面傳來︰「陛下，河南楊嗣昌大人的八百里加急！」