第二大道，海濱莊園。
窗簾拉開縫隙，瓊斯先生站在窗邊，向下俯視。
那是一輛破舊黑色轎車，自其中走出三名調查組員。
是女兒的朋友，至少喬琳娜如此解釋，不過瓊斯先生並不相信。
想必他們此行來到莊園,
是為協助喬琳娜，完成一樁‘委托’。
窗邊，高大英俊的金發男人輕嘆，拉上窗簾，不再理會。
「她還是加入了調查組。」瓊斯先生自語道︰「通過委托來磨礪自身……我尊重她的選擇。」
火種，是卡師精神力的體現。
心性越堅韌的卡師，火種可儲存的源力越充足，好比擁有更大的「容器」。
所以高階卡師，無不擁有堅定的信念。
這信念或許有悖于倫理道德,
或許不為多數人接受，但卻是他們所追尋的東西。
這種東西有很多叫法︰真理、道、自然……卡師將其稱為‘火種理念’，窮其一生追尋的理念。
喬琳娜站在閨房里，抬起漂亮紅瞳，仰望牆上油畫。
那是一副畫家在精神崩潰後創作的世界名畫，《星月夜》，畫上有七顆行星，線條回旋形成巨大漩渦，暗綠褐色柏樹如火焰般躥向夜空，瘋狂中蘊藏獨特的美感。
夸張又繚亂的畫面，反倒讓喬琳娜心境平和。
她低頭審視手中同名卡牌，「星月夜」泛著史詩級的紫光，聯想起驚悚可怖的稻草人，眼神逐漸銳利。
讓我見識一下吧……能跨越源世界，跨越『時空』的精神系進攻。
咚咚。
喬琳娜消散手中卡片,
道︰「請進。」
女僕進門鞠躬,
引薦身後來客，林宵三人剛通過奢華大廳,
表情略顯不自然。
可惡的有錢人……
莊園過于豪華，和下城簡直是天壤之別。
「我已听聞瑪格麗特組長的安排。」喬琳娜禮貌地說，「對決馬上開始，煩請三位稍後為我提供看護，麻煩了。」
楚雲點頭，目光落向小秘書，西格莉德略顯緊張地自我介紹︰
「我是原醫療組，現特工組的西格莉德，待會我會在你的虛擬艙額外連接一項設備，用于檢測精神波動……倘若稻草人真有隔空傷人的能力，這項設備跳動的數值，足以用作上門搜查的證據。」
「還有。」小秘書難得的驕傲，「我很擅長治療，精神系的也一樣！」
「沒問題。」喬琳娜展示銀色虛擬艙，「請到這邊……」
西格莉德坐在雕花靠背椅，膝頭擱著罕見的筆記本電腦，數據線連接虛擬艙,
飛快調試參數。
楚雲兄去室外走廊抽煙,
喬琳娜抱臂與西格莉德議論。
林宵環顧四周,
室內擺設為維多利亞式家具,
洛可可風格，精致明亮、雕紋繁美。連鳥架都由黃梨木雕刻，立著一只打盹的雪白貓頭鷹，生客來了居然都不驚醒。
‘薇薇安。’林宵記得這只貓頭鷹的名字，‘比下副本的時候更胖了，和最近的大福一樣。’
大福最近吃飽喝足，脂肪飛漲，小肚子愈加圓滾。
不過小海豹胖一點沒有關系，可愛就行。
「嗚呼…」貓頭鷹閉眼，小腦袋一點一點，猛的下歪，像是氣泡破了般驚醒，瞪大黃目張望四周。
林宵笑了笑。
和我上課睡覺時一樣，夢見自己掉下懸崖，突然就醒了！
雪張開寬大雪翼，像是威嚇一般巡視，目光定格在林宵臉上，瞳仁收縮︰「咕呼…」
林宵微微一愣。
不會吧，你該不會，這都能認出我？
唰啦。
雪撲稜翅膀飛來，繞著林宵盤旋，爾後主動停在他的肩膀，興高采烈，眯起眼楮︰
「咕呼！(^?^)?」
沒想到你現實里，長得還挺順眼的嘛！
林宵歪著腦袋，神情古怪，壓低聲音︰
「我警告你別亂來……」
喬琳娜就是因為源世界的身份才被調查組拉了壯丁。
我還不想這麼快，讓人把重劍人和我聯系起來。
「咕呼…」雪站在林宵肩膀，不為所動。
喬琳娜回頭，微微一怔。
薇薇安十分警惕，不可能主動停在陌生人的肩膀。
但是，它現在卻和林宵如此親密。
喬琳娜微微皺眉，漂亮紅瞳凝視面前這位黑發青年，心中稍起疑慮。
我記得他，剿滅a級魔物、搗毀魔神祭壇的精英干員，保守估計有大師實力。
以他的水平，再做幾件委托，就能輕松積攢功勛，升任理事乃至分組長。
薇薇安和他之前認識過嗎，還是說……
喬琳娜望向林宵，嗓音好听，道︰
「抱歉，我的貓頭鷹驚擾到你了——薇薇安，別鬧了，回來！」
「咕呼…」薇薇安有些無奈。
只可惜我不能給主人解釋為什麼，因為我只是一只貓頭鷹。
雪撲稜翅膀，臨飛之前‘啪’地拍擊林宵腦袋，傲然飛回喬琳娜擎起的手臂。
林宵扶著腦袋，看向貓頭鷹，心中一橫。
你個應急食材神氣什麼，下次把你煲湯喝！
喬琳娜紅瞳微縮，剛才畫面似曾相識，讓她聯想到薇薇安拍擊重劍人頭盔的場景。
五階實力，王牌都是大劍，薇薇安都對他很親近，莫非……
她懷揣疑問，語氣卻很謹慎︰
「很抱歉，薇薇安它平時不會這樣，不介意的話，我讓女僕送份下午茶過來……」
苟大戶的羊毛不薅白不薅，林宵點頭︰
「可以的話，麻煩來一份三文魚、金槍魚之類的，我打算喂給靈物。」
「沒問題。」喬琳娜望向守在門口的女僕，後者欠身告退。
不多時，女僕推來琳瑯滿目的小餐車，多是熱飲與甜食，以及林宵指名的厚切三文魚，紋理細膩的魚肉上點綴魚子醬。
楚雲和西格莉德同樣有份，一位冷漠的端起咖啡，另一位滿臉幸福的品嘗草莓蛋糕。
林宵具現出小海豹，大福望著餐碟，兩眼直放光︰
「歐嗚歐嗚！(?w?)」
快快，我要吃魚！
林宵嘴角一扯。
面對魚，毫無抵抗和警惕……
莫非，你就是盲目吃魚之神？（誤）
女僕望著大快朵頤的雪白海豹，掩嘴微笑︰「我再去給您拿一份吧。」
「可以嗎？」林宵說。
「嗯，因為瓊斯先生也吩咐過，要好好招待三位。」女僕微笑。
「不麻煩你們了。」
林宵說︰「直接拎一整條三文魚過來吧。」
「咳！」楚雲被咖啡嗆到。
突然轉折，閃了老子的腰。
喬琳娜站在書桌前，兩手向後搭在桌檐，目光落在撫模小海豹的林宵身上。
‘他當真是重劍人嗎……未免太巧合了。’
源世界中兩位玩家，在現實中相遇的可能性，幾乎為零。
只因火種顏色、實力相近，外加薇薇安的異常表現，就把人家推定為重劍人，過于武斷。
喬琳娜有想象過身披漆黑鎧甲的男人，在頭盔下的相貌。
但她並不看中外在，她青睞于重劍人面對斗篷法師的慷慨、面對骸骨霜龍的勇敢、以及時刻保持著的謙遜……
林宵抬起視線，正好與出神的喬琳娜對視。
那是一雙美麗剔透的紅色眼楮，冷漠又警惕，倒映出沙發上的黑發青年。
喬琳娜像是下定決心，緩步往這邊走來，看向小海豹︰「我可以……模一模它嗎？」
林宵看向大福，卻見大福翻了個滾，露出雪白肚皮︰
「歐嗚~」
給魚吃的姐姐請便~
林宵︰「大福，你！」
你都沒對我這麼大方過！
喬琳娜流露一絲淺笑，半蹲在地，伸手撫模大福的雪白絨毛，輕聲道︰
「听說海豹能給人帶來好運……你能祝我一臂之力嗎？」
「歐嗚！」
大福認真點頭，翻了個身，抬起腦袋，小鼻子嗅了嗅喬琳娜。
吸走你的霉氣！
喬琳娜莞爾一笑，起身道︰
「對決時間快到了，三位請做好準備。」
「我會加油的！」
西格莉德元氣滿滿，又拿手肘了肘林宵，紅瞳望著面前甜點，臉頰微微泛紅，悄聲道︰
「林，她家的草莓蛋糕比後勤區還好吃，你待會兒可以讓女僕打包一點嗎……」
「為什麼是我。」
「你和女僕聊得很好…而且…」小秘書挽起耳邊栗發，露出細膩雪頸，羞澀道，「我不好意思開口…」
社恐人士，表達自己需求，一般需要由朋友代為開口。
「我們是來工作的，不是來干飯的。」林宵義正言辭，「請你擺正你的位置，唐小美同志。」
「歐嗚！」大福嘴里叼著整條三文魚，忙不迭地點頭。
就是就是，我才不是來干飯的呢！
西格莉德︰「嗚……」
林宵︰「不過，放心，我會幫你要的。」
西格莉德先是一怔，旋即淺笑。
林宵望天。
順帶再幫大福多要幾條三文魚……記在小秘書頭上！
……
…
黃金州以沙灘陽光聞名于世，棕櫚樹、比基尼美女、敞篷梭車……每年有大量游客來此度假。
多年前的s級魔物忒休斯，就是在此地登陸，掀起巨大洪水吞沒周邊城市，不過，大家顯然已淡忘此事。
沿著海岸線，有一排倉庫房，用以儲存車輛、物件，有時無家可歸的人也會藏身于此。
門牌號有一個小型涂鴉‘稻草人’，緊閉的卷簾門後，是一位形容枯槁、眼窩凹陷的制卡師。
四面散落紙張、草稿，大量計算文件與報紙，有一張制卡桌、一台虛擬艙、一張折疊床和一個黑板。
黑板上是制卡紋路，這名制卡師試圖勾勒出一條赤龍的形狀，右上角有大大的剪報標題︰
《燭龍網絡！星火集團的跨時代引擎，打通虛擬與現實邊境！》
「虛擬與現實？」稻草人喃喃，「不，是精神與現實……」
「這不是一款游戲，這是另一個世界，我一定能驗證我的猜想，馬上就要成功了……」
稻草人看向掌心，火種四周的青紫色血管扭曲虯結，他已罹患絕癥，但依舊能使用他的卡師天賦。
「恐懼」︰為敵方單位施加‘恐懼’狀態，並減弱精神抗性。
「我……」稻草人眼窩凹陷，聲音嘶啞。
臨死之前，我一定能向世界公開燭龍網絡的真面目。
為此，我需要試驗品，那些試驗品是獻給真相的祭品。
只要真相大白，全世界的卡師一定能理解我的理念……這是，我身為制卡師，對于真理的渴求。
男人呼吸嘶啞，躺入虛擬艙，關上白熾燈。
……
…
「先生們女士們，歡迎來到星空杯32強賽，青葵vs囚籠稻草人的現場！」
解說聲激情嘹亮，場邊聚集不少觀眾。
「地圖開始跳動——本場地形卡是，「西部小鎮」！！」
茫茫戈壁灘夕陽漸沉，禿鷹飛過黃昏天空，風沙飛揚之間，西部小鎮的街道之上，兩名玩家即將對決。
現實世界，喬琳娜緊閉雙目，躺在虛擬艙。
林宵收看手里光幕，彈幕不斷飄過。
「女牛仔vs稻草人！」
「這個漂亮妹子是和重劍人一起破紀錄的那個？」
「對面給人感覺好奇怪。」
林宵注視屏幕里的稻草人，他的稻草面罩戳出兩個窟窿，嘴巴咧至耳根，涌出幽暗綠火。
隨後，他那枯黃稻草形成的手掌，具現一把綠色匕首，凶狠攥緊。
在稻草人前方，女牛仔頭戴海盜帽，面容精致，脊背挺拔，手握一柄細身劍，紅瞳凜冽。
楚雲聲音有些低沉︰「時刻關注好精神波動，西格莉德。」
西格莉德望著筆記本，認真道︰「明白。」
林宵向木架伸手。
雪乖巧飛來，停在他的手臂，任由林宵撫模翅膀︰「咕呼…」
林宵低頭看向大福，大福也仰頭望來︰「歐嗚！」
沒問題的，我已經給她加過祝福了！
林宵微笑︰「我相信你，幸運星大福。」
虛擬世界當中，西部街道之上，響起解說員的吶喊︰
「對決開始！」