「……是。」
菊池水琴低眉垂首，輕聲說。
川上濟打量了幾眼自己的手，說實話，他不覺得有什麼特殊。
過于蒼白，紋路淡淡的，像是被漂洗過，別說好看了，甚至稱不上健康。
「這樣嗎……雖然不知道為什麼，多謝你喜歡。」
既然對方已打開了話匣子，川上濟知道自己的目的已達成百分之九十了，他做好了記錄的準備。
菊池水琴開始了自己的訴說。
身為便利店的收銀員，菊池水琴最容易觀察到的，是各類人的雙手。不如說，這才是她選擇收銀員這個職位的原因。
年輕的，蒼老的，大的，小的，完整的，殘缺的
男性指關節粗大，女性更為縴細，有的指甲藏污納垢有的整整齊齊，愛漂亮的女孩會做美甲；勞工的手掌滿是繭子；文職人員的指側會有墨跡。
還有極少數在米花町出沒的人，拇指和食指夾縫處，食指第一關節兩側有著繭子。菊池水琴從各種渠道了解到，那是槍繭。
菊池水琴對手的病態執著，讓她初窺到世界的背面。
一開始尚且惴惴不安，時間久了也能自得其樂，甚至有種隱秘的滿足感。
她能從這些人身上感受到某種難以描述氣質，或者說，共性。或許是在這種共性的誘惑下，菊池水琴開始了自己的狩獵。
「所以，你把自己的狩獵歸于外物的引導？」川上濟打斷了菊池水琴的講述，「很不坦誠呢，真正原因該是你內心的才對。」
女店員看著灰發青年在筆記本上寫寫畫畫︰「其實，川上先生身上也有那種共性。」
「是嗎？」川上濟煞有興趣地抬頭，「畢竟我研究社會心理和犯罪者的心理，可能相對地會收到些影響？不過我可從沒模過槍呢。」
某大型犯罪組織的資深員工撒起謊來臉不紅心不跳。
「您手上的確沒有槍繭。或者說，沒有任何痕跡。」菊池水琴頓了頓，「干淨地像從未使用過一樣。」
沒有使用過當然不可能。
川上濟常年模槍，組裝狙，拿試管，捉白鼠，偶爾做任務時，手還要和某些看上去十分下飯的人體組織來個親密接觸。按理說，會留下相當多的痕跡才對。
但是川上濟注重細枝末節的處理，因為本身觀察力敏銳，他不願意在一些小細節上泄露自己的個人信息。
因此，川上濟會定期用特殊溶液浸泡雙手，除掉拿槍時磨出的繭子；偶爾不慎造成的疤痕，他也會涂藥除去。
再加上川上濟的恢復能力本就比常人要快，他很容易讓自己處于外泄信息真空的狀態。
「畢竟我相當注意保養呢。」川上濟岔開話題。
「通過你呈現給我的那只手來判斷︰你不是初次作案；但根據你不穩定的心態，應該也不是多次作案。所以你的狩獵次數大概是三次及以上，五次及以內？」
「第四次。」菊池水琴平靜地回答，「如果算上您的話。」
「這樣啊。」川上濟記下「四」這個數字，「你對手的病態執著來源于什麼？」
接著川上濟听到了一個略為老套的故事。
菊池水琴曾有一個幸福美滿的家庭和愛她的父親母親。她的父親是一家公司的經理，母親則是一名家庭主婦，雖不富裕，但也安康。
直到有一天，公司破了產，菊池的父親因此下崗，整個家庭墜入地獄。在失業之後，他四處投簡歷，試圖重新找到工作卻處處踫壁，失意之下，又染上了酗酒的陋習。
酒精，困頓的生活，無處宣泄的憤懣，讓菊池水琴的父親把矛頭對準最親近的人。
「然後是無休止的爭吵，摔得粉碎的鍋碗瓢盆，直到有一次，父親打了母親。」菊池的目光變得悠遠，「然後就逐步發展成了家暴。母親不堪忍受，她離開了。」
從惡如崩，人性的混亂與暴力與生俱來。未展現不代表不存在，一旦外在環境允許，那份惡就會像泡水的干木耳般膨脹起來。
「我母親的手很好看。」菊池的訴說變為輕柔的呢喃，「每次難過的時候，她都會用它撫模我，我一直想把它們留下。」
「所以你的狩獵是處于針對特定人群的報復心理，報復你的母親拋棄了你？」川上濟問。
「不是，我只是想，只是想留住一些東西……」菊池水琴很明顯慌亂起來，她急忙辯解道。
「撒謊呢。」川上濟打斷了對方的敘述，「你最核心的訴求，是報復。」
「雖然真正造成這一切的，其實是你的父親。但你卻沒有去恨他，為什麼呢？
「讓我想想不敢罷了。他酗酒，家暴，讓一切支離破碎，而你甚至連怨恨反抗的勇氣都沒有。只能把怨恨發泄在更弱者和無辜之人身上。
「我說的對嗎？」
菊池水琴沒說話。
川上濟有一點失望，他自然能判斷出來菊池說的絕大多數都是真話。
他還希望能記錄一次高質量的，真正悖逆人性與情感的犯罪者思想呢。沒想到只是俗套而可悲的自我滿足。
虧他之前還認為那只斷手是心理變態者的「禮物」。
「最後一個問題︰你為什麼又看上我了？」川上濟「嘖」了一聲，「我是看上去很好欺負，還是長得很像你媽媽？」
肯定不是這兩個原因。
應該是川上濟之前的某些舉動觸發了菊池水琴的情感點，讓對方由他聯想到自己的假想敵人。
「果真，您甚至都不記得了，川上先生。」
川上濟︰該記得什麼？
抱歉，身為超憶癥患者，他想忘還忘不了呢——
灰發青年是菊池水琴印象最深的客人。
他總是在天光已晦，華燈未上的時候到來，腳步很輕，掠過的影子一樣。與這種神秘氣質完全相反是他每次都像進貨似的拿一大堆糖。
他有著與那些黑暗來客類似的氣息；手卻是菊池見過最特別的，干淨得不似人類。
菊池甚至覺得，對方應該是某種蟄伏在人類世界，只在逢魔時刻出沒的鬼怪。
出于好奇，某次結賬的時候，他們攀談了幾句，菊池水琴知道了灰發青年的名字︰川上濟。
菊池水琴開始關注川上濟。
直到有一次，菊池水琴透過便利店的玻璃，看見對方從路邊的圍欄上解救下來一只受傷的野貓。
灰發青年蹲在路邊，動作輕柔地幫貓咪清理傷口，上好藥，纏好紗布。然後他把貓咪放到地上，毫不猶豫地離開了。
菊池水琴看著那只貓怔怔地站在原地，叫了一聲，有些茫然地向著川上濟離去的方向走了兩步。
「確實有這回事。」川上濟挑挑眉，「所以這和貓有什麼關系呢？」
「沒錯，我承認我是在怨恨，我是在報復。給予希望，然後毫不猶豫地將其拋棄，她也對我做過同樣的事。」
菊池水琴苦笑一聲，「您不覺得，這樣很殘忍嗎，川上先生？」