「莫非是赤子軍？但不對，「悍匪」蔣盾和「惡嬌娘」鳳翠環也遇害了，他們沒理由殺害自己人。師叔，不知道您指的是哪兩方人馬？」孟珂思量不出，不由向空法問道。旁邊王祈安此時亟盼能知道答案，迫切望著空法。
「若不是這些年頻繁帶著寺內弟子外出歷練，機緣巧合結識一些江湖朋友，恐怕也獲得不到這些機密信息。張遇賢的赤子軍近年來雖然風頭正勁，吸引了諸多武林好手投奔于他，但正如師佷所言，他不會殺害自己人，只是不知他為何如此重視，竟然派出兩名先鋒組頭領來此。」
空法微微一頓後，繼續道︰「黔州趙氏一族和牂州的五大蠻族聯盟均有掌法劍術高超之人，趙氏一族乃一藩之主，門下能人之多自不必說，所以以「掌動山河」尹雷這樣的黑道霸主，踫上他們，也只能落荒而逃。而牂州地區的苗、侗、瑤、布依和哥摩五大蠻族聯盟，因為他們不常介入江湖中事，外界對其了解甚少，蠻族高手極少行走江湖，所以名聲不顯，但其實力卻不容小覷。」
「半年前，我游歷西南山區，曾和一名哥摩族長老交過手，其招式詭異多變，出人意料，大異中原武林功法，說來慚愧，如不是仗著數十名精修，內力稍勝他一些，單憑招式險些為他所敗。」空法說得此次交手時，神情稍有變色，可見當時此戰之凶險。
「想不到西南蠻族之中竟有能與師叔匹敵的高手。」王祈安或許感受不深，因為他並不知道空法的武功造詣。但孟珂卻是深感震撼，因為他乃上元寺的關門弟子，當然深知其師叔的武功深淺。要知道上元寺在嶺南武林是屬于位列三甲的門派，住持空明大師更是佛門有數的高手。空法乃空明大師師弟，武功僅此其師兄，在寺內更是執掌般若院，專職弟子武技修煉的指導，每隔三年都會挑選資質上佳、學有所成的弟子，帶領他們踏入江湖闖蕩歷練。一個名不見經傳的蠻族高手竟然能使他險些落敗，此事要是傳出江湖，該名長老勢必名聲大噪。
「最後雙方僵持不下，只能握手言和，也是不打不相識，最後反蒙他盛情相約，在牂州停留了半月時間，不僅領略到了少數名族別致的地域風情，也見到了各族首領和諸多好手，其中不乏擅長掌劍的頂尖高手，最令我印象最深的是被五族冠為第一人的苗族高手「銀環蛇」季引蒙蚩，銀環蛇乃西南山區一帶劇毒無比的蛇，性情凶猛，反應敏捷，一旦被咬，毒液會在瞬間擴散，侵襲心脈，無可救藥，此人以此為號，可見其必有令人聞風喪膽之處。至此我才明白，為何以趙氏一族統領黔中道的實力，仍不敢輕易得罪這五大族聯盟。我之前也的確輕視他們了。」
「雖說明面上看，只有這三方嫌疑最大，但武林之中，能人眾多，各方勢力的詳細又豈是我等能盡知。單論嶺南興王府的王親貴族，武靖王劉洪熙、循王劉洪杲等，皆是手握實權的親王，實力雖不及文定王，怕也所差無幾，另外還有邕桂之地的三十六洞洞主，均是實力不容小覷之地方勢力。」空法又道。
「听大師這麼一說，線索似乎又變得模糊起來。對了，孟大哥，如果方便的話，我想進觀看看。」王祈安此時似乎想到什麼，突然轉向孟軻道。
「也好，畢竟觀內環境還是你比我們熟悉，趁現場清理之前，看是否有遺漏的線索。我讓展韜帶你進去。」孟軻喊來一名官差，交代幾句後，讓他領著王祈安進觀。
王祈安並非不信任孟軻和空法的判斷，只是他有一項特長，並沒有告訴他們，或許在現場能另有發現也說不定。
觀內景致和昨日毫無差別，只是人潮熙攘，換做此時的空寂無聲，沒想到一夜之間，觀內就發生如此巨變，委實令人難以接受。
王祈安穿過前殿，踏上一排石階，來到觀內平日講經論道的玄真殿前的廣場上，廣場的中心處血跡斑斑，尚未全部干透，看著令人觸目驚心，王祈安加快腳步，趨身向前。
「我們趕到這里時，廣場處橫七豎八躺滿了尸體，所有的尸體都是在這里被發現的，觀內其他地方未見血跡，除了藏經閣和老觀主的靜修室、臥房被翻動過外，其他地方擺設物件均完好無損。」此時，陪同王祈安進來的展韜述說道。
「看來凶手是將所有人集中到此地後才動手殺人，若非殘忍好殺之徒，怎能下的了手，我王祈安有朝一日，定要手刃凶徒，為眾多無辜道兄報仇。」王祈安怒目圓睜，切齒厲聲道，臉上悲憤神色更濃，全身透著濃烈的殺機。
「展兄，您在此地稍等我片刻，我去其他地方看看，馬上回來。」王祈安說完，也未待展韜答話就快速掠開，大步跨上通向玄真殿的石階。
等展韜回過神來，王祈安已經沒入玄真殿內。
王祈安進入玄真殿後，發現並無異常，因此未作停留，他對觀內環境十分熟悉，輕車熟路來到昨晚所在的靜修室。
王祈安發現除了屋頂的大洞沒有修補，地上砂石已經清理干淨，而書櫃也都恢復如常，看情形昨晚他離開後，玄一觀主還沒出事，因此讓人打掃過。
王祈安沒有發覺異常，于是繞過靜修室，來到道觀最後進的一處院落，他知道這里是老觀主和觀內幾名輩分較高弟子起居所在，不過他之前從未來踏入過，並不知道哪間屋子才是老觀主的臥室。不過這個謎題很快就解開了，因為他一進院子，就只看到一間屋子的門是開著，之前听展韜說過，只有觀主的房間有被搜查過的痕跡，因此答案呼之欲出。
當王祈安踏入這個房間是，事實正如他所料。房間布置極其簡單，一床一櫃，一桌一椅，再無多余之物。床上被褥凌亂，櫃門大開，里面空無一物，幾件衣物和一些日常用物雜亂被拋落在地上，顯然有人在這里翻找搜索過。
這房間雖然一眼可以看穿，但王祈安雙目精芒閃動，四處逡巡，他把床上和櫃子的每個角落均細細查看一遍，但並無發現絲毫線索，當他把被褥和地上的衣服、日用品等物件拿過上一件件檢閱時，心中大喜，因為他捕捉到了一絲很獨特的香味，極其淡薄，時間原因，幾乎都快消散在空氣中了，若非他全副心神貫注其上，恐也會忽略過去。
王祈安此時心中一動，又把所有物件逐件拿起來一一聞過，雖然稀薄，但他確定了香味確實是由這些物件傳出來的。這種獨特的香味，他還是第一次聞到，所以他確定這不屬老觀主所有。如果不是物件主人所有，那就是曾經接觸過他們的人留下的。
王祈安又反復搜索了幾遍房間，確定再無發現後，步出房間，走出院落，朝他第二個目的點狂奔而去。
王祈安來到了古觀的東北角一座三層的閣樓前了停下來，閣樓此時大門敞開，門上一塊牌匾，上面寫著藏書閣三個筆力遒勁的大字。
藏書閣首層只是作為提供閱讀的場所，並沒有擺放任何書籍，反而放置了許多蒲團，供前來借書閱讀之人就坐之用。
觀內藏經主要擺放在二三層，第二層為除道家著作之外的諸家名書典籍，有四書五經，醫藥，兵法等，第三層是道家經典著作。
觀內規矩，第二層是完全對外界開放，不僅是觀內弟子，連游人香客，均可入內自由閱讀。第三層則不對外開放，只允許觀內主持和高輩分的弟子能入內參閱經典，有專人監管。
踏入閣內，入目的情景和王祈安預估一樣，現場凌亂無比，一樓原本整齊排列的蒲團亂七八糟，有的甚至被割破開來。二三樓書架桌櫃等東倒西歪，書籍散落一地。王祈安忍不住蹲，整理起書籍來。這時，他又聞到了和觀主臥房一樣的香味，這更加確定了他之前的想法，自己不虛此行，這可能是目前唯一得到的關鍵線索。在閣樓再無任何發現後，他飛快掠出，心想盡快找孟軻確認一個事實。
王祈安跨出觀外，見到多了輛驢車，上面鋪滿稻草，孟軻正在指揮幾名下屬將尸體搬上去，空法大師則正在停放尸體之處，盤膝閉目，手轉佛珠，口中念念有詞。
孟軻見王祈安出來，走上前來，迫切問道︰「王兄弟，怎麼樣？可有新的發現。」
「孟大哥，有個問題我想先向您請教一下，你們今天趕到此地後，有那些人曾經到過老觀主的臥房和藏書閣，動手接觸過那些衣物和書籍的？」王祈安沒有直接回答他，反而問道。
「我們趕到後，為了保護現場，就立即把守住了觀門，不準閑雜人等進入了。這兩個地方更只有我和展韜、師叔三人進入過，有什麼問題？為何突然問起這個？」孟軻雖然不知王祈安用意，但還是如實回答。
「你們兩人身上並未使用香料，而大師身上則只有佛門常用的旃檀香和沉水香，這麼說來，這些物件上殘留的香味，極有可能是凶手留下的。」王祈安道。
「香味？什麼香味？」孟軻一臉茫然道。
「施主是否有什麼新發現？」空法大師此時也來到三人身前，似乎已經听到了他們的對答，不由出言詢問道。
「我在老觀主臥房的衣物和藏書閣散落的經書上，都聞到了一絲極其獨特的香味，雖然氣味已經淡薄得幾近于無，但因為我自幼鼻子異常靈敏，所以還是被我發現了。剛才我問孟大哥有哪些人曾經接觸過這些物件，是想弄清楚香味是否來自我方人員之手。現在則幾可確定是凶手在翻動這些東西時候殘留下來的。」王祈安解釋道。
「那是種極其特別的香味，尋常的香料已非普通百姓可以使用得起，像這種糅合有郁金、沉香、蘇合、荷花、玫瑰、丁香等，極其獨特的合香，更是價格高昂，非大富大貴之家，恐難消費得起。所以凶手若非出身顯赫高貴，則至少是腰纏萬貫的豪富之家。」王祈安繼續分析道。
「沒想到你鼻子靈敏至此，而且對香料如此有研究。」三人听王祈安對各種香料如數家珍般，深感詫異。
「只是單憑香料這條線索，目前還是難以區分哪方勢力，因為剛剛師叔提到的三分人物，財力均不弱。」孟軻懷疑的問道。
「不錯，這幾方勢力確實都消耗得起這昂貴的香料，但有些東西並非有錢就能購買得到的，香料正是其中一種。中原地區並不盛產香料，皇宮貴族，富豪巨賈所用，要麼來自西域或者南海諸國的朝貢，要麼是由這些國家的商人千里迢迢運到各大商業大城重金出售。西南黔、牂諸州多為內陸山區，交通不暢，商業滯後，貨源難達，只有像南漢興王府、閩國泉州府這種水陸通達、商業繁盛的城市，四方來會，異邦商賈多聚于此，才有可能輕易采購來自室利佛逝、南天竺、婆羅門、大食、末羅等國的各種香料，加以調配煉制成合香。」王祈安十分自信肯定的道。
孟軻和空法沒想到王祈安對香料的認知如此之深，見他條分縷析，頭頭是道，听到他們不由暗自點頭佩服。他們不知王祈安生于將相權貴之家，父親貴居北周上將軍要位，日常使用香料頻繁，自是對此十分熟悉。
「如此說來，那麼嫌疑最大當屬文定王，只是……只是文定王乃當今皇上的親弟，身份尊貴，手握實權，勢力龐大，想要將他繩之於法，怕是難如登天。」一想到文定王的身份勢力，孟珂十分氣餒的嘆道。
「孟大哥放心，明的不成，只有用暗的，為今之計，只有先前往興王府一趟，查明事實再做定奪。玄一觀主對我再生之恩，無論如何，我也要找到他的下落，況且，這麼多無辜道兄的性命也不能白白犧牲，血債必須有人血嘗，只要我王祈安有一口氣在，自不會讓凶手逍遙法外。」王祈安似乎動了真火，狠然堅定的說道。
「孟大哥，我決定明日啟程前往興王府一趟。另外，不知昨晚你回府衙後，鄭家村一案可有最新線索？」王祈安固然心急救回玄一，但他又惦記楚雲夏安危，偏又不能分身，心情矛盾之及。
「也並非全無所獲，我想如鄭家村村民果真被擄走，那麼對方要運走這麼多人，也實非易事，因此我讓衙內兄弟前往大大小小各種出口通道向附近村民打听，收到回報，其中一條通往封州的小道前兩日有五輛載客馬車通過，極是可疑，我已經派人去跟進此條線索，本想今日過來告知你此事，沒想到觀內又發生如此慘事。」孟軻道。
「文定王府藏龍臥虎，高手如雲，如此案真是他們所為，以凶手行事手段之凶殘，你一人勢單力薄，此去興王府必定凶險萬分，不若等我先回上元寺，稟明我師父，再從長計議。」孟珂听王祈安欲孤身前往興王府，心想無異于飛蛾撲火，不由奉勸道。
「玄一觀主與鄙師兄乃多年摯友，此事上元寺自不能袖手旁觀。待我回稟師兄後，即前往興王府一探究竟，文定王一直有意借重我們上元寺的名望來提高其在佛門的影響力，希望能為其所用。我正好以此為借口，入府查探一番，如能探得玄一觀主下落，我們再來籌劃營救。」
說罷轉向王祈安，又道︰「施主面相不凡，骨骼清奇，英氣內蘊，異日當非池中之物，沒必要徒增無謂犧牲，當今天下，紛爭不歇，民不聊生，亂世久矣，是時候該有英雄人物出來扭轉乾坤，撥亂反正，使天地晏然，成長治久安之業，使人民不至顛沛流離，能安居樂業。」
「多謝兩位關心，到興王府後我不會冒失行事，如大師前來，我也希望能夠在查探營救一事能貢獻自己的力量。」王祈安自然知道孟軻和空法說的是事實，不過他心意已定，因此只好婉拒他們的要求。
「既是如此，你要小心一點，先不要輕舉妄動，等師叔到了興王府再從詳計議。興王府也有一些朋友，我安排一下，看能否也幫得上忙。」孟軻見王祈安態度堅決，只好听從道。
于是，三人相約了後續如何聯系和見面的種種細節後，準備離開，各自安排時，一道尖銳的聲音從左邊的竹林傳出︰「所有人都不準離開。」
話音剛落，「簌簌」之聲連響，數道人影從竹林掠出，身法之快，瞬即到了太平觀前。
來者一共三人，當中一人年紀甚輕，身材矮壯，方臉粗眉，圓目塌鼻，神情嚴肅，雖說其貌不揚，但氣勢逼人，頗具威儀。
左邊一人身材修長，約三十許，臉龐瘦削，鼻梁高挺，最特殊的是其兩道眉毛連為一體，咋看就像一個一字橫在額下，其雙目如鷹隼般銳利，一望可知是陰狠之人。
反而是右邊之青年，面目清秀，作尋常書生打扮，手中輕搖折扇，面帶微笑，一副友好神情，見到眾人向他們望來，還微微頷首，算是打個招呼。
「來者何人，口氣如此之大？」雖然不知道這三個突然從哪冒出來的，見其出言無理，孟軻不由呵斥道。
「阿彌陀佛，敢問三位施主可是赤軍之人？」空法此時跨前一步，突然道。
「你這和尚倒還有點道行，給本座報上名來。」左邊那人陰測測道。
听語氣，可知空法猜的不中亦不遠矣。
「貧僧上元寺空法。」空法雙手合十道。
「原來是你空法和尚，難怪有此眼力，只是你出家人不躲在寺廟吃齋念經，卻跑來這是非之地摻和，莫不是六根未淨，起了貪念不成。」那人繼續陰陽怪氣、冷嘲熱諷道。
「閣下是誰？說話竟如此無理。」孟軻見其態度桀驁，出言不遜，心中微怒。
「貧僧此來……」對對方的挪移之言，空法並不以為忤，他伸手示意孟軻不要動怒，然後仍是心平氣和的回應道。
空法話語未盡，只見那居中矮壯少年，似乎發現了什麼，驀地快速往停放尸體的位置掠去，也未見他做任何動作，就將兩名意欲上前阻擋的官差弄得東倒西歪往兩邊跌飛出去，口噴鮮血，一時傷重難起。
眼見來人不善，不分青紅皂白就下手傷人，孟軻連忙掣出腰間長刀，向那矮壯少年撲去。
他身子剛動，就覺眼前一花，一股凜冽陰冷之氣急襲而至，原來是左邊那一字眉青年一晃，攔在他身前，並且五指箕張，直往他面門抓來，看來是想阻止他向矮壯少年出手。
對方身法奇快，又是突然出手，就是空法想出手阻攔也已經來不及了。好在孟軻作為上元寺俗家弟子，自幼跟隨空明大師修習佛門正宗心法，武功自有一定造詣。
此刻他去勢已成，難以回退，右手長刀舞出一片銀白刀光回守全身，左手凝聚五成功力，以一指禪功夫，伸出拇指點上對方的利爪。
勁氣交接，發出低沉「 」的一聲，孟軻連退五六步才勉強止住，只見他身體搖晃、面色煞白，似乎已經受傷。王祈安見狀，不由急忙上前攙扶一把。
難怪一字眉青年說話如此狂妄，原來手底頗硬，其武功明顯高出孟軻一籌，硬踫一招後，只見他身形只是略微一滯，便繼續向孟軻撲去，趁勢不饒人，似欲痛下殺手。
驀的右側風聲響起，五道凌厲勁氣分別向他右肋和雙腿襲來，速度之快，甚至讓他來不及思考，他迅急收回右手，變爪為掌，往右側急切而下，同時身子半扭過來，左手連著擊出第二道掌風。
他此刻連自保都唯恐不及，哪里還顧得上去追擊孟軻。
一聲佛號伴隨著的氣牆爆破的聲音同時響起。
「施主好辣的手段，甫見面無仇無怨便欲置人于死地，讓貧僧替師佷領教高招。」原來那幾道穿空而去的疾厲勁氣乃是空法連珠發出的五粒佛珠，由于變化太快，他已來不及近身阻止，只能先以佛珠為暗器發出，阻上一字眉青年一刻，人隨即閃電撲前，擋在孟軻面前，防止他繼續進擊。
一字眉青年雙手連擊，布下重重掌勁才堪堪擋下了來襲的佛珠，他重新立定後，鷹隼的雙目電射空法。
「空法禿驢，枉你自稱得道高僧，竟也做這暗算勾當。」他雖然言語刻薄諷刺，但心中大是震撼，暗想這和尚被譽為上元寺第二號人物，果然名不虛傳。
「明明是你偷襲孟大哥在先，竟還有臉嘲諷別人，可笑之極。」不等空法回應，王祈安已經從空法身後轉出來，雙目怒瞪一字眉青年，憤然道。
「小子，我看你是找死。」一字眉青年歷來自視甚高，怎容得一個無名小子侮辱言語之激。只見他身形一動，已距王祈安不足二丈，左手屈指成爪，抓向王祈安脖子，右手雖然抬起，卻不伸前，欲動未動。
王祈安知道對方武功不弱，一直暗中提防，此刻見對方凶神惡煞般朝自己沖來，卻面無懼色。
空法見一字眉青年一言不合，又將出手傷人，由于他不知王祈安武功深淺，怕他招架不來，連忙斜跨一步，將王祈安擋在身後，左袖上擺，手掌撮指成刀，劃向一字眉青年的左腕。
那一字眉青年似乎早知道空法會出手，嘿然一笑，前沖之勢不變，左爪略往回收，改變方向，再作擒拿之勢，往空法露出的左肋空門抓去，同時之前一直未動的右手迅速擊出，直往空法胸口印去。
空法臉現莊嚴神態，左手改上揚為下切，依然朝對方手腕位置落下，同時右掌向作朝拜狀，收向胸口位置，緊接著才往前一推，硬接了對方一掌。
勁氣交擊聲響起，只見那一字眉青年倏退忽進，雙手掌爪變幻不定，進擊角度刁鑽異常，瞬間向空法攻出十多招。但無論他如何詭異變幻，空法總能及時回防，使他無功而返，難以寸進。論功力，空法實在略勝一籌，是以才能應對得從容不迫，只是對方招式變幻不定，詭辯多端，使他也不敢冒險突進，心中擬定先看清對方招式的來龍去脈再作回擊。
王祈安見空法應對有余，因此並沒有著急出手，他退到孟軻身邊，察看了他傷勢並無大礙後，目光才有回到戰場上。
「住手」，兩人掌來爪往，斗得正酣，突然旁邊一聲厲喝響起。
那一字眉青年听到聲音，手上立刻由攻轉守，並往後飛退，只是雙目還是注視著空法，防止他趁勢追擊。空法本非好戰之人，只是不得已才出手，此刻見一字眉青年主動收手，他自然不會追擊。只見他退到孟軻和王祈安身邊，順便察看孟軻傷勢。此時，那些府衙官差見雙方都動上手了，也全都退到了孟軻空法一邊。與那三人形成了涇渭分明的對峙場面。