隨著最後一個刺客投降，塔利斯夫婦（或者說未婚夫婦）最終獲得了這場突襲戰的勝利——也正是在這個軟骨頭的嘴里，杰斯和梅爾得到了賈古引狼入室的消息。
「諾克薩斯進攻皮爾特沃夫？這不可能，母親沒有和我說過這一點！」梅爾聞言驚聲尖叫，「我只是瞞著她訂婚而已，完全不至于如此……」
「冷靜點，親愛的。」看著有些抓狂趨勢的梅爾，杰斯無奈地撓了撓頭，「不是你的母親，他說了，是斯維因——就是那個在艾歐尼亞戰敗的斯維因。」
「斯維因，斯維因，沒錯，斯維因。」梅爾揉了揉自己的眉心，「等等，我听說斯維因已經被趕出不朽堡壘了，難道這是暗度陳倉？」
听梅爾這麼說，杰斯愣了一下，然後很快也皺起了眉頭。
顯然，他們根本想不到斯維因這次對皮爾特沃夫的進攻是不折不扣的獨走，更猜不到斯維因已經準備好了給諾克薩斯來一場撥亂反正，他們兩個對視一眼，想到的都是「諾克薩斯為了突襲，假裝放逐斯維因」。
至于這個殺手供認的諸如「士兵很多是殘疾人」「依靠著古諾嘉家族的貨船繞過了碼頭上的防御」等，也被他們不約而同的解讀為了「這是一次有準備、有預謀的襲擊」。
就這樣，在被俘虜的殺手招供了所有消息之後，杰斯和梅爾多少有點慌了。
杰斯擔心皮爾特沃夫會淪陷，在他看來，在有內鬼引路的情況下，皮爾特沃夫的局勢已經來到了最危機的時刻。
梅爾則是擔心自己和家族——她事先沒有收到任何消息，是不是自己被母親放棄了？又或者，母親為了保護自己，對這次的軍事行動持反對態度，導致賈古所代表的分家勢力上位了？
兩個人就這樣同時沉默了下來。
好在杰斯和梅爾也都不是尋常人物，在短暫的沉默之後，他們都定了心神，開始著手應對起了如今的局勢。
由于身處新建的私人實驗室，不通傳音管，杰斯現在對皮爾特沃夫的局勢一無所知，這種情況下，他也不好貿然去議會大樓那邊和人匯合——所以，思來想去最好的辦法還是回家里帶上自己的母親，向南邊撤退。
按照這個俘虜的說法，整個城北區現在都已經處于諾克薩斯人的掌握之中了，而除了一條運河之外，整個皮爾特沃夫可以作為防御堡壘的，也只有學院、議會大樓、靜水監獄和新修好的聯合合作實驗室了。
所以，杰斯打算在接上了母親、帶上了維克托之後，去最近的聯合合作實驗室。
梅爾和他的想法高度一致——雖然她對米達爾達家族還有不小的影響力，但如今的情況下，她實在不敢貿然北上，而學院那邊黑默丁格一直和她有些矛盾，梅爾如今最好的選擇也是去聯合合作實驗室。
就這樣，兩個人收拾了這間私人實驗室內最珍貴的部分材料和作品，將這個倒霉的刺客捆了起來、留在了實驗室內，一起奔向了工匠區。
因為賈古急著滅口、急著掌握米達爾達家族的所有資源，所以他們兩個行動起來的時候，皮爾特沃夫還沒有亂起來，他們很順利地接到了杰斯的母親，收拾上了所有東西，直奔聯合合作實驗室而去。
而在他們抵達聯合合作實驗室的時候，凱特琳剛剛將附近的執法官集合起來帶走，雙方不在同一條路上，完美錯過。
……………………
隨著聯合合作實驗的進行，維克托已經漸漸熟悉了這種作為「實驗器材」，被人研究的日子。
說實話，最開始的時候，維克托很不適應這種滋味，因為大部分的實驗員在他看來多少有點笨——如果不是聯合合作實驗開始之後，他被嚴格限制了工作時間，在庫布里卡傾力傳授的情況下，恐怕維克托本人將會是繼哈基姆之後的又一個海克斯晶體學家。
而隨著工作時間減短、隨著部分針對性藥品的使用，維克托的身體狀態神奇的好了不少，他的實驗助手斯凱也已經轉職成為了他的生活助理。
從某種意義上說，現在的這段時間，是維克托人生之中最幸福的一段時光。
這種幸福和閑適讓維克托甚至有些不知所措，有斯凱看著，在規定的學習時間之外，他甚至不被允許拿起紙筆——這種情況下，他難得地開始思考起了人生，思考起了一些自己從來都不會思考的、更接近于感性的東西。
平時斯凱會為他朗讀書籍，而為了防止維克托胡思亂想，斯凱給他讀的大多是以歷史和神話為主要內容的。
這對于維克托來說，幾乎可以算是另一個世界了。
有的時候維克托甚至會想，哪怕自己的手術失敗了、最終死在了手術台上，也許在未來的歷史書上，自己的尸體也會有很重要的意義吧？
從破破爛爛的祖安出生，艱難地進入了皮爾特沃夫的最高學府，然後成為了海克斯科技的發現者之一、見證了祖安的新生……
心胸開闊了很多的維克托越來越不像是一個孤獨的求生者，尤其是在斯凱讀了幾本祖安出版的、關于符文戰爭部分紀實文學的書籍之後，他甚至隱約有了一種劫後余生的感覺。
如果不是聯合合作實驗，而是由自己一個人獨自模索，他無法想象到底會出現什麼情況。
當今晚皮爾特沃夫發生了這場驚天劇變的時候，斯凱正捧著一本精裝本的《砂礫之舞》，已經為維克托讀到了最後一章，
「黃沙依舊漫漫，風吹起來的時候，米諾薇依舊和小時候一樣，希望自己能有斯卡拉什一樣長長的睫毛。」
「但與小時候不同，米諾薇已經不再羨慕它們寬大的腳掌了。」
「笑容在她的臉上綻放，勾起的嘴角仿佛是每一個春天到來的時候、村頭那條時令河波光蕩漾的河灣。」
「她點起了腳尖，如同過去十年中，每年登上舞台、為飛升祭典獻舞的時候一樣。」
「但這一次，米諾薇沒有踩在鍍金的、撒滿了顏料和金粉的舞台上，她踩在了匹諾卡的舊靴子上，就像是兩個人小時候玩踩影子的游戲一樣。」
「她不再是那個扮演飛升武後的黃金舞者，也不再需要鍍金裝飾的翅膀。」
「她發出了歡欣的、發自內心的笑，滿足地看著匹諾卡臉上的驚愕和呆滯，她散開的長發遮住了他的奴隸印記，一如十年之前，他用鳶盾遮住了她的身軀。」
「‘我……我不是。’匹諾卡的眼神躲避著，‘我只是一個奴隸。’」
「‘飛升武後可不允許恕瑞瑪有任何奴隸。’模仿著唱詩班那詠嘆調一般的語氣，’米諾薇的臉上，笑容如時令河一般消失，表情再次變成了匹諾卡平時見到的、在舞台上模仿飛升武後時候的模樣，‘站起來，勇士，站起來！’」
「‘你是黃金。’匹諾卡囁喏著，‘而我，只是砂礫。’」
「‘黃金本就來自于砂礫，有人將黃金挖掘出來，打磨得光彩照人——然而，在索昂薩，這些金器將會被投入沙瀑之中，黃金和黃沙，又會再合為一體。’」
「匹諾卡的喉嚨動了動，她就是這樣，總有自己的道理。」
「米諾薇扯下了自己的金絲昂貴的納舍邁拉絲綢上，刺繡索昂薩沙瀑隨風鼓蕩。」
「一如真正的索昂薩沙瀑般，在沉默的夜色中飛流直下。」
這是斯凱為維克托閱讀的第一本帶有明顯愛情元素的——讀到了結尾處，那文字之中讓人面紅耳赤的隱晦之語，讓放下了書本的斯凱忍不住想要舉起書、遮住自己的臉。
維克托听懂了嗎？
應該听懂了吧？
他不會誤會什麼吧……
唔，沒人告訴我這里面還有這種內容啊！
助手小姐現在整個人都快要沸騰了，給自己的心上人讀這種帶有隱晦色彩的文章，哪怕只是在結尾處的只言片語，依舊讓她羞不可耐，在她埋下頭的那一刻，她的眼鏡都布上了一層霧氣。
然後，就在她不知道說什麼時候，維克托卻毫無征兆地站起身來，一把拉住了她的手。
斯凱瞪大了眼楮。
她難以置信地看著維克托，心髒仿佛要跳出胸腔——大腦之中一片空白的情況下，她下意識地閉上了眼楮。
然而，想象之中的情況並沒有出現。
維克托並沒有做一些斯凱以為的事情，而是拉著她來到了窗邊。
「看，祖安那邊出現了一道光！」
斯凱失望而無奈地睜開了眼楮，然後就看見了拉克絲所召喚的、沖天而起的強光！
一切的旖旎在這一刻消散殆盡，斯凱摘下了自己的眼鏡迅速擦了擦，然後不可置信地開口道︰「那是什麼？」
「應該是警告之類的。」維克托語氣凝重，「祖安的拉克絲小姐似乎在發布什麼信號和命令之類的……」
也就在這一刻，維克托的住所外，一陣急促的敲門聲響了起來。
「維克托！快開門，我是杰斯！出大事了！」
－－－－－－題外話－－－－－－
卡爾亞的小課堂‧《砂礫之舞》︰
這是一部披著愛情外皮的恕瑞瑪文學巨著，雖然主線只是一對心系彼此的青梅竹馬，在多年波折之後終于走到了一起的故事，但通過男女主角的視角，卻展現出了恕瑞瑪帝國崩潰之後，各個城邦都以恕瑞瑪正統自居、奴隸制復興並大行其道、貴族和貧民完全割裂的景象——頗具諷刺意味的是，各個城邦都會舉辦紀念飛升武後的節日，極盡所能地自我表現，但這一切卻建立在無數奴隸的痛苦之上，而瑟塔卡本人卻是堅定的、反對奴隸制的人。
這篇是喜劇結尾，但在恕瑞瑪很多文學評論家看來，那不過是一個桃花源式的隱喻。
ps.這一章算不算發糖？
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