姜雲兒雖然還是個小女孩，可是她眉宇間散不盡的憂郁，讓尹三兒看得心疼不已，想把她送給一戶好人家，卻發現沿途所過十余個村鎮都已經空無一人，仿若鬼城。
傍晚時，他們來到一個鎮子，鎮子里同樣沒有人，一群流浪狗看向他們的眼神也滿是不善。他們走進一家大門洞開的旅店作為暫時的落腳之地。
本來尹三兒想要生火做飯，姜雲兒卻主動攬下了做飯的活兒。看著他站在板凳上翻炒青菜，尹三兒沒來由的一陣心酸，主動跑過去燒火、添柴、拉風箱。
店中有酒，他卻沒敢喝。見姜雲兒的小臉上始終愁雲慘淡，他便講了幾個好笑的故事，終于逗笑了這個原本就應該天真爛漫的孩子。
「我可以，叫你，哥哥嗎？」小女孩捏著衣角扭捏地輕聲問道，語氣充滿了不自信。
「好啊！好啊！以後我就叫你小雲兒！」尹三兒高興地說道。面對這樣的姜雲兒，他又怎能拒絕呢？
「哥哥！哥哥！」姜雲兒的第一聲哥哥很清脆悅耳，第二聲卻伴隨著哽咽。天空的烏雲一團團匯聚，摩擦出轟鳴的雷聲和耀眼的閃電。
「小雲兒，以後哥哥保護你！」尹三兒看著小女孩眼淚不停滴落，卻在強壓著哭聲，心中也不是滋味，一把將她攬入懷中，信誓旦旦地說道。門外雷電映襯中，一場籠罩小鎮的大雨如期而至。
夜深了，犬吠聲聲，明月被烏雲遮掩，風中似有一些嗚咽的哭聲飄蕩。
熟睡中的小女孩忽然坐起，嘴中低聲念道︰「哥哥！」尹三兒張開眼楮就看到小雲兒直直地站起，邁著詭異的步伐走出了旅店。
街道上漆黑一片，小女孩赤著腳走在冰冷的街道上，嘴中依然在輕聲念著「哥哥」，任憑小腳踩在冰冷的積水中。街道兩旁的燈籠一盞接著一盞亮起，燈籠發出的光卻是暗淡的，模糊間還有一絲絲黑氣盤繞。
姜雲兒走到一家賭坊門口，那賭坊破敗不堪，應該是不久前被一把火燒毀了。
「咯吱咯吱」好像有人踏著殘破的地板正在向外走。小女孩抬頭向里看去，眼神呆滯，只有嘴中依然呢喃著那兩個字。
一只滿是膿包的大手撕開殘破的門戶，不知什麼東西將破門而出。
一直跟隨姜雲兒來到此處的尹三兒再也忍耐不住︰怎麼看，那破敗賭坊中即將出來的東西也不是什麼好東西。他身形飛快，一把抱起姜雲兒，飛快後撤身形。賭坊內傳來一聲憤怒的刺耳嘶吼，一條粗壯的手臂猛然伸長，抓向他們。
「這是什麼怪物？！」尹三兒心中暗道。他抱著姜雲兒撒腿就跑。
一個高丈余的大肉球猛然滾出了賭坊，尹三兒借著昏暗的光仔細看去，那哪里是個肉球，分明是無數雙手掌交疊在一起組成的怪物。它翻滾著、咆哮著追向他們，速度飛快。
街道兩旁的路燈時而被呼嘯而過的肉球撞得粉碎，肉球中還伸出兩根肉呼呼的長鞭狀觸手，觸手的尖端鋒銳如刀，詭異的是尖端下方竟然是一張扁平人臉的模樣，那人臉扭曲著，還發出令人寒毛直豎的怪笑。
尹三兒何曾見過如此詭異恐怖的東西，心中發毛之下步伐越發迅疾。然而肉球滾動起來極為迅快，很快追到了近前。它臨近尹三兒後更是觸手連番刺出。尹三兒單手抱著姜雲兒，粗壯的右手扯出大刀，削、砍、刺、撩，與怪物拼斗到了一起。
肉球圍繞著他不停猛攻，一根觸手被砍斷了，就生出兩根新的，不一會兒就變成了一個刺蝟般的怪物，全身都是觸手，還發出「桀桀桀」的得意怪笑，干擾尹三兒的心神。尹三兒的大刀上也不斷出現豁口，像是隨時可能崩斷。
連番爭斗，尹三兒暗暗焦急起來，想用尖刺偷襲肉球怪物，沉吟一下，還是打消了這個念頭。忽然想起高爺爺講起的一件事，頓時有了主意。
他揮刀再次砍斷幾根觸角，用力將血跡甩飛，並用手在刀刃上抹了一把。那怪物看清了他的動作，竟然縮回全部觸手，翻滾著向後竄去。
尹三兒哪里能讓它逃了，他施展身形，高高躍起，大刀臨近肉球時忽然亮起火紅的顏色，像是火焰一般。大刀砍下，無論是密密麻麻的觸手還是丈余高的大肉球都被切成兩半。
刀刃上的「火焰」點燃了肉球，肉球發出各種詭異的慘叫，在火焰的灼燒中卷曲著「 」作響，仿佛爆竹一般，飛濺的油脂帶著濃重的腐臭氣息。
回過神來的姜雲兒滿臉驚恐，雙手捂著自己的嘴，淚水在眼圈中不停打轉，連氣息都停頓了下來，小臉憋得通紅。烏雲如城壓至房頂，一聲悶雷打破寂靜，暴雨傾盆中，一道道閃電不停劈在翻滾的肉球上。
經過山谷一事，姜雲兒一害怕便會是這個樣子。尹三兒連忙輕輕拍打他的後背，心疼地說道︰「小雲兒不怕！不怕了！哥哥在呢！」小姑娘這才吐出一口濁氣，眼淚緩緩淌下，她緊緊抱住尹三兒的脖子，生怕他跑了就再不回來一般。
高大強壯的尹三兒被她這般抱住脖子，也感覺呼吸困難，卻沒有阻止她。肉球怪物終于沒了聲響，只有嘩啦啦的大雨肆虐在這無人小鎮。
尹三兒抱起姜雲兒走向旅店，途中看向一棟三層小樓處，眼神中閃爍著不可名狀的情緒。轉瞬又恢復如常。他撩起衣襟為姜雲兒擋雨，抱著小女孩回到旅店之中。
第二天，尹三兒和姜雲兒離開鎮子繼續向前走去。雖然不知道前路還有什麼東西等著他們，可是兩個人看上去並無過多的擔心。
由于尹三兒是個路痴，因此他們所走路線並非直線，這一天尹三兒二人終于找到了一個有人的村鎮。村鎮上的居民正在熱火朝天的搬遷，時而傳來壓抑的哭泣聲。
找個人詢問了一下，他才知道，原來邊關的獸潮提前爆發，已經將邊關十余座城市摧毀。朝廷在離這里五十里的通古城集結了重兵，通古城以南的所有村鎮都奉命撤退到通古城。
尹三兒愣了一下，他曾听軍營中的老兵說過，獸潮通常十年左右才爆發一次，距離上次爆發剛過去三年的時間，怎麼會這麼快又爆發了？而且，尋常的獸潮頂多在邊關造成一些損傷，根本無法沖破邊關的重重封鎖……
這次的獸潮卻已經連續摧毀了十余座城市，顯然已經大大超出了以往的規模。那些村鎮的人們並無高大城牆保護，一旦獸潮襲來，後果也就可想而知了。
他抱著小女孩，跟隨人流走向通古城的方向。當年他被送到軍營時曾經途經通古城，因此對那個地方還有點印象。人潮洶涌，沿路不停有別的村鎮的居民加入隊伍。這些人拖家帶口，還將一些值錢的、不值錢的物件，甚至一些牲畜一股腦都帶了過來。簡陋的鄉間小路根本不夠寬闊，于是一條條新的道路蜿蜒在鄉野。人們沿著泥濘的小路漠然前行，氣氛如天空中的烏雲一般低沉壓抑。