蘇州城外碼頭，一身讀書人打扮的孫啟年踏上了早就等候在此地的一艘船，後頭還有個書童跟著。
在船上，三個同樣讀書人打扮，年齡不一的人則是面帶笑容等著他了。
孫啟年剛上船，就道︰「真是對不住，臨走前家有瑣事, 小弟來晚了。」
對面居中一身錦衣打扮，年約三十的中年男子則是朗聲道︰「川宇兄言重了，我們也不過剛到，這前腳到，你後腳就來了，怎麼算晚。」
「來來，這江邊風大, 我們進去說話！」
其他兩人也是各自打著招呼。
隨即，這四人就齊齊進入了船艙內，各自的書童、隨從們自然是帶著包裹等物到了後方的船艙。
等眾人在船艙落座後，自然會下人奉上熱茶，糕點等物，孫啟年剛喝了杯熱茶卻听比邊的錦衣男子帶著一絲傲然道︰「我已經和方大家那邊說好了，我們將會和方大家同行前往金陵。」
這話一出，邊上的一個身形略微矮小的年輕男子听罷，卻是呼吸都有些急促了︰「宋兄，前些時候在寒梅樓掛單的方大家？」
宋章台呵呵一笑︰「正是！」
當即另外一人也是面露喜色道︰「沒想到，我們此番進京，竟然還能和方大家同行！」
「小弟之前早有听聞，方大家善琴更善詩詞，昔日小弟前往京師秦淮的時候，亦曾想登門拜訪, 奈何囊中羞澀無緣一見！」
听著眾人說起這方大家，孫啟年卻是沒多大的興趣。
不過一章台女罷了，他對這些沒多大興趣, 連逢場作戲的心思都欠奉。
所以當三個好友興致勃勃說著那什麼方大家的時候，孫啟年卻已經看似發呆，實際上已經是開始思索著這一次的金陵會試了。
他出身于一個不高不低的家庭里，孫家有薄田數百畝，還有一家綢緞莊，一家車馬行。
大富大貴說不上，但是也不愁吃喝。
他和很多讀書人一樣，自幼啟蒙讀書，年少時候就前往蘇州的一家大書院讀書，十九歲就考中了秀才。
不過在後續的鄉試里連接失手，兩科沒中後，他都已經二十多歲了。
而參加了兩次鄉試也是真正讓他明白了，在江南這地方想要考中舉人，難度超級大。
江南這地方讀書風氣很濃郁，別說他這樣的中等人家子弟了，就算是普通農家子弟，很多也會送子弟去啟蒙讀書，如果表現出了天分，那麼也會咬牙支持。
這讀書的人多了, 參考科舉的讀書人自然也就多了, 但是名額就這麼點……所以競爭也就特別大。
孫啟年自詡自己要是跑到其他省去參加鄉試, 那麼妥妥就能考中, 但是在江南……成功的希望卻是非常渺茫。
然而作為一個傳統的讀書人，孫啟年卻是依舊希望能夠通過科舉博取一個更好的富貴的。
他也想當官，走上人生巔峰。
而去年楚賊殺到江南的時候，就是給了他這樣一個機會。
楚賊攻克蘇州後，沒多久就發告示說準備召開科舉，並且特地準許明時期的童生能直接參加院試，秀才能直接參加鄉試。
猶豫了一番，尤其是和一群同窗們商量過後，一群同窗們都表示的非常悲觀︰短時間內明廷恐怕是打不回來了！
這以後想要讀書科舉當官，他們要麼隱姓埋名逃到長江以北的明廷治下，再弄個假戶籍之類的參加科舉，要麼是直接參加楚朝的科舉。
然而他們都是在蘇州有家有業的人，其他人不說，即便是孫啟年他可不是單身狗一個，這上有兩老，下有一子一女呢，而且還有一妻兩妾。
此外孫啟年還有兩個兄弟，也有叔伯們。
這身後有著一大家子呢，哪能輕易逃離老家，然後跑到明廷控制區去參加科舉當官啊。
反復考慮之後，最終他們幾個月跑去參加江南省的鄉試去了。
這一去，還別說，還真讓他給考中了，而且是四個好友齊齊中舉。
這主要是當初江南剛被大楚帝國拿下來，很多士子們還在觀望，很多有實力的士子其實沒參加這一輪匆匆忙忙的江南鄉試。
而他們這幾個本身實力也不算差，一番鄉試下來，四個好友齊齊中舉。
這不，中舉後，就相約著一起前往金陵城參加會試了。
根據孫啟年的預估，這一次金陵城的會試競爭應該也不會太大，畢竟就和之前的江南鄉試一樣，很多有實力的讀書人新有顧慮，這稍微一猶豫，那麼也就趕不上。
而只要江南這邊的士子不大規模參加大楚帝國的會試，那麼競爭就沒那麼高了。
至于其他省過來應考的士子，說實話，孫啟年還沒放在眼里
孫啟年等四個人，坐船離開了碼頭後，又是在附近的碼頭上聯系上了方大家隨行一行人並邀請上船。
隨即這艘船，沿著江南水網朝著金陵城而去。
途中，方大家自然少不了吹拉彈唱，和四位舉人們一起作詩作詞飲酒作樂。
孫啟年雖然心中對這些沒什麼興趣，但是總歸是要合群的，所以也是陪著一起吃吃喝喝听曲。
還別說，這方大家的相貌身段都是極好的，彈琴功夫也不差，唱功也可以，樣樣都好，就是貴。
想要銷魂一夜，得二十兩銀子呢。
這個是明碼標價，概不打折，方大家身邊的老媽媽直接收錢，不然別指望進房門！
而且想要讓方大家同意留宿一夜，除了這給媽媽的錢，你還得額外給方大家一些銀錢置辦一些胭脂水粉衣裳吧，那也是十兩銀子起步的。
少了，你都不好意思給！
人家好歹也是名妓。
而且方大家之所以能和他們一起坐船，還是因為人家方大家听聞秦淮河解封後，準備回秦淮河重新開門營業。
只是路上也不太平，所以听聞四個楚朝的新科舉人要去金陵城，這才過來搭船一起過去。
這要是換個時間，換個場合，你要邀請方大家坐船同游，那可是百兩銀子起步的。
什麼，宋舉人他們是四個人？
這價錢，還得再翻倍！
宋舉人為了博美人一笑，連續辦了兩天宴席，而後給了那老媽媽銀錢後，這才得以留宿一夜，前後花銷都上百兩銀子了。
其他兩個友人也是如此，各自花費不小銷魂一夜。
孫啟年本來對此是沒什麼興趣的，但是他們四人乃是好友，另外三個都留宿過了，他孫啟年要是不留宿一夜，豈不是顯得很不合群？
最後，孫啟年深嘆了口氣後就留宿在方大家的船艙里了。
這熟悉了後，四個人又湊了一筆大錢，邀請方大家同時為他們四人吹奏蕭曲，蕭聲委婉忽高忽低，倒也悅耳！
如此走走停停，一路吃喝玩樂，日子過的倒也快，等他們的船沿著水網抵達金陵城的時候，那已經是二月八日去了。
抵達了金陵城外郭城里的秦淮河碼頭後，方大家辭別了宋、孫等人，和老媽子，侍女等人先行離去，說是要回去把原來的畫舫整頓一番，折日重新開門營業，還留下了地址，讓他們四人以後有時間再去看她雲雲。
其他三個人不知道，但是孫啟年自己轉身就忘記了地址……
開什麼玩笑，他一向來不好此道，怎麼會再一次去拜訪方大家的畫舫……
辭別方大家後，孫啟年和三位友人先是找了個客棧入住，前往客棧的時候，孫啟年明顯可以看的出來，這金陵城和以前不一樣了。
倒不是房屋建築有什麼變化，外郭城區里的大部分建築其實還是老樣子，哪怕是靠近秦淮河一帶的地方變化也不是很大。
但是還是讓人感覺變化非常大。
首先是干淨整潔，街道上不敢說一塵不染，但是也看不見什麼雜物垃圾，街道兩側的商鋪，也沒有和以往那樣直接佔據大半個街面進行經營，而是一個個都規規矩矩的在店鋪內經營，沒敢佔用街道。
至于常見的乞丐流氓之類，更是一個都沒見著。
從入城到現在，他就沒見過哪怕一個乞丐。
而這對于偌大的金陵城來說很不正常。
街面上，是不是有穿著黑色制服打扮的巡警在進行巡邏，孫啟年知道，這些黑色制服的巡警，歸屬各地巡警局統轄，這些巡警們和明朝時期的衙役捕快差不多。
孫啟年，既然報考了大楚帝國的科舉，自然會詳細去打听了解大楚帝國諸多方方面面的消息。
早期的時候，主要是關注一些大方向的東西，比如說楚軍的實力，和明軍幾次大規模戰役里的情況，和明軍新標軍的對比等等，甚至了解一些楚軍的槍炮數量多寡，軍費開銷等等亂七八糟的消息。
早期了解這些的目的也很簡單，就是為了判斷楚軍到底能不能拿下整個江南，乃至整個南方，並在後續里抗住明軍的反撲。
換句話說，就是想要確認大楚帝國到底能夠在江南待多久。
如果只是曇花一現，不用幾年就被明軍反攻回來，他們腦子秀逗了才會來參加楚朝的科舉。
而他們最後的結論就是︰明軍是打不回來了……別說反攻江南了，現在江北的明軍都自身難保，恐怕以後楚軍揮軍北上的時候，就是明廷徹底滅亡之時。
得出了這種結論後，他們才會報考大楚帝國的科舉。
而報考之後，他們又開始集中了解大楚帝國其他一些東西，比如說科舉制度，政治體系之類的。
畢竟參加科舉了，以後是要在大楚帝國里當官的，這官制好歹好了解一二啊。
大楚帝國的官制，太過深入的東西外人自然是不清楚的，但是一些公開的東西流傳的還是很廣泛。
怎麼說呢，人家大楚帝國的衙門就正兒八經擺在那里呢，也沒想著遮遮掩掩，有心人稍微多打听，基本也就能夠把大楚帝國的基本官制給了解了。
孫啟年也不例外，還在蘇州的時候就已經是深入了解過大楚帝國的官制，知道的不算少了。
在客棧里稍微安頓下來後，孫啟年沒有在客棧里埋頭苦讀，而是叫了一輛雙輪馬車出門去了，他要拜訪一個遠方堂叔。
孫啟年有個遠方的堂叔目前就在金陵城里，而且還是楚朝里的中層官員。
說起來，最後真正讓孫啟年下定決心報考大楚的科舉，除了對大楚帝國本身的看好外，還因為他這個遠方堂叔就在大楚帝國里當官。
孫啟年的這個遠方堂叔，名為孫友生，和孫啟年一家子其實關系已經比較遠了，不過昔日還有著人情來往。
孫友生也是傳統讀書人出身，還是個秀才，不過多年參加鄉試沒中，最後為了生計給時任明廷黃州府知府當幕僚。
楚軍殺到之際，黃州府知府逃亡不知所終，而當時很多中低級官員，尤其是各級衙門里的一些文書衙役等不入品的人員很干脆的轉身就投了大楚帝國。
孫友生也是一咬牙就投了賊！
因為他有秀才功名，加上又長期給前黃州府知府當幕僚，熟悉黃州府們的事務，為此還頗得楚賊那邊的看重。
一開始只是在知府衙門里繼續任職，當了個正七品的科長。
不過大楚帝國以為持續擴張，對于文官的數量要求非常大，只要是能力不拉跨，不犯錯，那麼想要獲得晉升還是比較容易的、
大概半年後，大概也就是去年年初的時候，大楚帝國佔領楚南，從楚北抽調了一大批官員過去。
于是乎，孫友生也順勢被晉升為從六品，調到了黃州府下屬一個縣里當縣丞。
又過了幾個月，楚軍發動了東進戰役，隨著不斷的東進，陸續攻佔了贛北，贛中，江南，浙北等地後。
這些過程里，吏務部那邊又從整個湖廣，尤其是楚北一帶抽調官員前往東部各地任職。
這抽調的人多了，空出來的職務也就多了。
于是乎，沒幾個月，孫友生就成為了正六品的縣令了。
當縣令幾個月後，大楚帝國遷都金陵城，在金陵城里的各部門進一步完善，也就需要更多的各級官員充實，于是乎再一次大規模從湖廣，主要是從湖北一帶調人。
這個時候，孫友生也就成為了被抽調的那一批人。
被調到了工業部機械司下，任職某科科長，品級也變成了正五品。
孫友生到了金陵城後，也是派人回老家進行聯系，如此才有了孫啟年下決心參加大楚科舉一事。
如今孫啟年到金陵城參加會試，自然要第一時間登門去找自家堂叔的。
倒不是為了一個落腳地，孫啟年為了更好的備考，已經是決定就和三位同鄉好像一起在客棧里住下，平日里讀書備考。
這來找自家遠房堂叔，還是為了聯絡感情，準備抱一抱這條大腿！