「一方水土養一方人，我早就不記得西北風味，只當棲鳳是故鄉。我忽然想起來，若觀鶯嘗到家鄉味道，是否會幡然醒悟，悔不當初？」
沈淵笑笑，言歸正傳︰「單說我自己，是真的不喜歡觀鶯。這地界人人都想攀高枝，何苦來的去害別人？算計我一次倒也罷了，我終究平安無事，可以不計較，可淮安，這種人若留在身邊，誰知道天長日久，會生出什麼心思來？」
尹淮安沉吟良久，遲疑著點了點頭︰「她，實在做得過分了。那麼阿淵，依你所見，應該讓她何去何從？」
「人是你救的，自然你做主，我拿主意算什麼。」沈淵不接話，將問題丟回去，「不過麼，人都送回去了，總不好立刻翻臉，直接要將她趕出來。淮安，你是能成大事兒的，遠遠用不到我為你籌劃。自然了，你若想留下她，我也沒有什麼不放心，只是好生安排人盯著，別讓她那副笨肚腸又生出壞水。」
「只有一樣，」冷香花魁稍停頓，抬眸又道，「听人家說，她去了春檐巷才幾天，卻幾次三番逃出來，寧死不從的樣子。還在我樓里的時候，也沒人綁著押著她，她反而像認命一般。」
這天的茶是單樅水仙，尹淮安愛飲，沈淵卻不怎麼習慣，只挑著糖酥胡桃甜甜嘴。州來莊主已經毫無醉意，見主人家將話說到了份上，也知自己是沒法如願躲清閑了。
「本來只看她可憐，听你一說，怎麼好像引狼入室一樣。什麼巷子的，我也有所耳聞，難以想象她是怎麼逃的。」舉著茶盞，尹淮安不斷搖頭，「看來這冷香閣哪里是溫柔鄉，分明藏龍臥虎，人才輩出。」
男子特有的嗤笑听得沈淵沒好氣，毫不客氣便是一個白眼︰「淮安莊主這話什麼意思？若是輕視，那等來日冬至，蓼塵丫頭登台獻藝，你千萬不要來湊我的熱鬧；不過麼——若是怕了，只管開口，我自當為朋友分憂，將觀鶯手回來，免去你的麻煩。」
激將法擺在了明面上，尹淮安拿沈淵無可奈何︰「你現在真的是，連我的情面也不肯給了。還是要謝你告訴我這些，讓我心中有數。不早了，我得回莊子去了，哪天你想來，我隨時恭候。」
「這樣著急麼？晚上有侍郎豆腐和茶鹽雞脯，難得做一次，你不留下來和我吃一杯酒？」沈淵口中說著宴客，卻沒起身挽留，反而是玳瑁貓兒跑了兩步，在州來莊主腳下喵喵叫著打轉。
尹淮安彎，抱起貓兒掂了掂︰「出門的時候不知道有這事，只怕醉酒傷身，已經叫廚房備了清淡落胃的菜，只能推辭你一番好意了。況且，家里住進一位心思不純良的客人，未免下人難做，我還是早點回去吧。」
沈淵淡笑莞爾︰「這才叫不巧，罷了，那我不留你，傍晚怕要起霧，回山路上要小心。」
「自然。夜深霧重，道路難行，阿淵也多將養，少行走，萬事只消告訴我便好。還有一事……阿淵，」州來莊主腳下頓了頓，眼神略微閃爍，「依你看，這位觀鶯姑娘，與阿梅相比，如何？」
「什麼？」花魁妙目凌厲，直直瞪向尹淮安，「我可以當作听錯了？溫梅再不好，總是大家閨秀出身，煩的糊涂事也都落在自己身上，可曾存心將誰往火坑中推？」
她意識到某些嚴重的東西，言語也開始咄咄︰「尹淮安，你要是存了不該有的心思，我勸你不要妄想。你覺著她們可憐的模樣很相似，是不是？那我就來告訴你，同樣是咎由自取，我寧肯你重新接納阿梅，也不願意被觀鶯弄髒了你，糟蹋了莊子。」
「我曉得，我曉得。」尹淮安仿佛無力招架，耳根隱秘地泛起淡紅，幸而沒被沈淵察覺，低頭撫著貓兒背毛掩蓋尷尬，「我想過……如果那時候，也有人出手相救，或許阿梅不會一錯再錯。」
「你還是放不下。」沈淵自覺失態，「我和你道歉，不該這樣同你說話。你是好心，會有好報。我不說更多了，等天氣好的時候去看你，冬至也會親手做一盞八寶擂茶，等淮安莊主賞光。」
尹淮安還似如夢初醒︰「你的茶做得好，我當然要來。今天怪我，惹得你氣惱了。」
說罷，州來莊主放下玳瑁，頷首致意過便告辭了。還沒出院門，正瞧見小丫頭在打井水，泡發金燦燦的干蝦仁，還洗了一把女敕綠瑩白的小蔥，果然是要燒那道以鮮著稱的菜肴，只怪自己沒有口福。有微黃的天光照下來，溫馨又靜謐，世道紛亂，人心不古，和他那莊子比，一方小院更如世外桃源。
沈淵的話不中听，卻如一記重錘，好生叫他反思。那個名叫觀鶯的女子，第一眼見到的樣子太像溫梅，同樣狼狽，同樣淒慘，眼神中對于獲救的渴望令人不忍卒睹。
迷茫的情緒持續到踏進山莊，尹淮安才下馬車，老方已經在門口迎接，道說廚房已經收拾妥當，詢問何時傳晚飯。
「不必著急，你告訴薛媽媽，既做得了，送去我院里偏廳。」用過冷香閣的點心，尹淮安並不餓。
方管家應聲，正要退下，復又回身，低聲道︰「莊主，還有一事……那位姑娘醒了。」
尹淮安深感意外。
他親眼看見觀鶯的傷，過于恐怖駭人，饒是個壯漢也難捱住，少不得在閻王殿門前轉一圈。先前，又听沈淵親口說，這女子能從春檐巷數次逃月兌，州來莊主開始額頭發痛。
觀鶯，觀鶯，有這麼個動听的名字，怎麼一點也不像女兒家？
尹淮安問起她的情形，老方答，那姑娘傷得很重，傷口一扯便要滲血，一條腿幾乎被打斷，稍微動彈就疼得撕心裂肺。
「不過，這位姑娘倔強極了，雖然虛弱，可精神頭還好，硬是撐著自己坐起來。她說著餓，想吃山粉糊，薛媽媽怕難克化，囑咐丫頭給她熬了薄粥。」