「如今是你風光得意，我窮困潦倒，可你別以為我會和你低頭，墨觴晏，你自詡清高，人前端著矜持的架子，背地里卻和多少男人不清不楚！」觀鶯說話激動起來，頭肩跟著猛烈一晃，鬢角垂下的碎發糊了臉頰。
這話忒刻薄，好人家的閨閣姑娘听了不說惱羞成怒，也要氣得直哭。緋月臉色已然變了，眼瞧著要按捺不住還擊，沈淵卻不為所動，抬手示意自個兒丫鬟莫著急，挑眉打量觀鶯一眼，朝對方臉上揚了揚下頜。
「你紅口白牙，想說什麼都可以，可有人會信你听你？觀鶯，當初好歹同在冷香，為了芝麻綠豆的好處，周旋盤桓在恩客之間，誰才是那頭一份殷勤的？便是你要學作清高，也得有人肯買賬。」冷香花魁的言辭向來少粗鄙而多犀利，一語點破他人最痛處。
果不其然，瞬間變成觀鶯漲紅了臉，腮幫子鼓鼓的，齒關發顫，竭盡全力忍住不喧叫——她齊整衣衫之下，遮掩的是遍體鱗傷，就算想發作一通，也要顧及會不會扯開傷口，再受多一重的罪。
「覺得不服氣，對嗎？」沈淵收起咄咄逼人，目光從昔日嬌娥臉上挪開，解下腕上的檀香珠串盤玩，「你巴巴兒地要見我，總不能是為了拌嘴逞強，那就開門見山吧，你想如何。緋月，去把炭盆熄掉一個，屋子里這麼熱，身強體健都要捂出病來了。」
緋雲尚未歸來，緋月依言稱是，找了火筷子撥炭灰，墊著巾子端出去。屋子里只剩兩人對坐，照以往觀鶯的火爆脾氣，必然要借機發泄憤恨，而如今除了行動不便，連言語上也先吃了一虧，叫她好不痛快。
「花魁娘子好大的膽色，你把人都支出去，也不怕我要害你。」觀鶯彎彎嘴角，隱約還能窺見幾分從前姿色，似是嘲諷，又更像自嘲。
沈淵順手將珠串旋成兩輪，眼皮也不帶抬一抬︰「有什麼好怕。你想害我的時候多了去，哪一次得手過？觀鶯，你是有一點小聰明，卻登不得台面，經不起反將一軍。」
「我隨便你說什麼，墨觴晏，我知道斗不過你，可我沒想到我已經這樣，還是逃不出你爹手掌心！」觀鶯努力轉過身子，不顧赤腳坐在床邊，正面與花魁相對，「你真的想羞辱我，大可以將我扣在冷香閣一輩子，任由我自生自滅，匍匐在你腳下，爛在土里泥里。你，還有你娘，已經把我丟去春檐巷了，為什麼還要設這麼個局，讓我再絕望一次！」
聲調高了不過些許，觀鶯喉嚨便干澀欲裂，剛喝進去的幾口藥汁味道隨之涌上來，攪得心頭叫苦不迭。房間里少了一個炭盆，果然也沒有寒冷透骨，甚至呼吸順暢許多，不似從前憋悶。
桌上放著沏好的茶水，離床榻只有三兩步之遙，觀鶯口干得撓心，只恨跟前沒有東蓮，自己又走不動路。花魁好端端在面前坐著，倒杯水只是舉手之勞，可她張不開這個口，無論如何不想被夙敵看見軟弱。
「想要什麼，你就得說出來，解渴的茶水如此，你喜愛的金銀珠寶、錦緞絲綢也是如此；要不然就藏得嚴實，不要讓人看出你的心思。」沈淵松開珠串，抬腕斟茶，淺棕褐色茶湯緩緩淌下，落在瓷杯里淙淙有聲。
花魁如是說著，轉身側目，兩汪眸子琥珀色澤更深了︰「你自己都知道，已經到了這一步，不能再有更落魄潦倒了，如何還不肯稍微示弱，請我幫你倒一杯茶，解了燃眉之急？」
病人飲茶宜清淡，放在從前，觀鶯是瞧不上的，還要琢磨拿這種茶出來，是否瞧不起自己，如今卻勝過甘霖誘人——也是生平頭一遭，有個身份比自己高的人端茶倒水，候立床前。
觀鶯睜大了眼楮看著，不由自主要想起某個夜晚的紅糖粥，幾乎是一模一樣的情形，自己掙扎喊叫、狼狽不堪入目，對方卻波瀾不驚，從容料理好所有，還能不計前嫌，紆尊降貴來親手照料。
「我……明白了，墨觴晏。」不堪一擊的驕傲最終向現實低頭，牛飲了整杯茶，觀鶯手背按著唇角清清嗓子，唇瓣緊抿，仔仔細細辨認了一番花魁容貌，和自己離開冷香時並無二致。
很漂亮，但並不是極致的美麗，更類似一種氣場圍繞，賦予她超月兌皮囊美丑的韻致，再稍微加上一點心機和手腕，就足夠這個女子傲視群芳，坐擁別人心心念念求而不得的東西。
「明白什麼？」花魁很有耐性，一串珠子怎麼也玩不膩似地，拿在手里翻來覆去摩梭，也不和觀鶯對視。
「殺人誅心，說的就是你吧，花魁姐姐。」後者扯出一個苦笑，鼻腔里哼出一記自嘲，顧自道︰「我被灌了落胎藥，躺在破柴房里，求生不得求死不能，身上爛一塊破一塊……只有你來看我，還給我喂粥吃。你說呀，這換作是誰，不會以為你是要救我？可你偏不，做了一趟好人就走了，該受的磋磨糟踐，我一天都沒有少！」
觀鶯醞釀出幾顆眼淚，還沒來得及掉下就被打斷——「我對你的顧影自憐不感興趣。前塵種種皆歸土，日日年年不復見，這些話，我拿來勸你，你也是不會听的。」
恢復了冷漠的花魁才更熟悉，一如每次給了希望，又親手掐滅的時候。觀鶯也習慣了，索性厚著面皮說下去︰「你不感興趣，我就不能說話了？姐姐，你是好命的，有了好皮相，許多人上趕著巴結奉承，你就真以為自己是仙女了？墨觴晏，成王敗寇，你現在玩弄我，我無話可說，只問問你，滿意了嗎？」
「玩弄？」冷美人終于舍得抬眸，眼底笑意藏不住，「別說得我像個紈褲子弟，被人听見要笑話。口口聲聲的算計、布局，又要殺人誅心，觀鶯妹妹，你倒也和我講明白，我一個殘弱病軀，幾時有這樣好的智謀，可以讓一個人走投無路了？」