「姨娘……姨娘要做什麼？」
女孩惴惴不安，跟前的生身母親忽然分外陌生。她拉著婦人鮮紅的裙角，小聲懇求對方不要離開。
現在的日子過得艱難，可好歹維持著表面太平，再過兩天，她就能把六姐姐的香囊縫好了，用的是橋頭柳家的絲線，顏色端正又大方，送去前面，太太一定不會再挑三揀四了……
「你懂什麼！賤骨頭，活該一輩子吃糠咽菜的。」晴姨娘飛起一腳，想踢開女孩，鞋尖還沒踫到又退縮了，差點把自己摔個踉蹌，還好扶住了廊檐柱子，頭上金光閃閃的鴛鴦對釵跟著搖晃。
那還是進門頭幾個月，她害喜實在厲害，鎮日吐得昏天黑地，又嚷嚷頭痛腦熱，胎像不穩，怕是胎神不喜簡陋，需要些珍貴寶物鎮壓；男人在前院和大婦爭執一頓，開箱掏出這對釵子，送到了妾侍的小屋。
生出來個丫頭片子，晴姨娘挨了不少打罵白眼，吃穿用度待遇驟減，卻沒人來收回鴛鴦釵，好似被遺忘了。頭年正屋的大小姐出閣，還是九姑娘亂跑，無意听見哪個管事婆子說，太太要將這對釵子做陪嫁，結果嫡出的女兒驕矜，嫌東西被妓子庶母踫過，腌萬萬踫不得。
女孩怕姨娘又要動怒，沒敢將這話學給她听。
「姨娘，你要去哪里？我害怕！」
五歲的孩子說話還不利索，只會抓緊了生母的衣襟，挨了推搡也不松手，像絕境中激發本能的小獸，平日再怎麼隔閡不親近，終歸是血濃于水。
晴姨娘的反常令她無比恐慌，仿佛有某種不可承受的厄運即將降臨，而避免與否，全都在姨娘的一念之間。前院的那位大夫人，還有她的女兒們，可不是什麼好相與的良善人呀！兩三歲的時候，九姑娘在池塘邊蕩秋千，就被她們故意推到假山上過了……
「眼皮子淺的東西，老娘不去哄高興了你爹，哪還有你我一口飯吃！」晴姨娘十分不耐煩，一把扯出自己的裙子，用力捋平被女兒拽出的褶皺，口中不斷念叨著陳詞濫調︰「娘老子辛苦生你一場，竟是這麼個呆笨蠢貨，正屋生出來的那幾個，哪個鼻子眉毛比得過你？縮頭縮腦不招待見，連累你娘我也被作踐，我養你有什麼用！」
女孩抽噎著，不敢和姨娘頂嘴，心知自己阻攔不了了，眼看著姨娘一步三扭腰，抬肘提腕扶著腮頰，鬢角還垂下一綹碎頭發，隨著行走婀娜搖擺。在她的記憶中，姨娘從來都是粗聲大氣的，眉宇間充斥怨氣。
只有很偶爾的時候，夜深人靜睡不著，透過被褥縫隙，她偷偷看見姨娘披著薄衣裳，散著一頭委地長發，對著菱花鏡旋轉起舞，身段縴瘦到月兌了形貌，固然飄逸，可並無半分美感。
她想悄悄跟過去，怕自己親娘出事，走到小院門口還是停下，猶豫片刻轉身回了屋子，怕被晴姨娘發覺，斥罵驅趕回來。
針線筐子里放著好幾件做了不到半數的女紅，前院的人把她們當奴婢，不計能否做完，一股腦全都塞過來。女孩破天荒地沒去踫別人的東西，而是拿起一柄銅鉤針，挑了柔軟的絨線，仔細鉤起一朵指甲蓋大小的絨球，想著以後點綴在鞋尖上。
晴姨娘對女兒溫柔的時候不多，都用在傳授她針線手藝時候，絨球簡單，九姑娘學得最快，也做得最好。
去年天剛熱起來，太太娘家送來數匹上等薄綢，正屋便急著要做夏衣，炫耀似地全送到晴姨娘院里。妾侍眼紅又不敢聲張，庶女悄悄存了心眼，仔細計算尺寸，從邊角裁下一段漂亮的石榴紅，藏在自己枕下，想給姨娘做鞋面。
她還不太會納鞋底，頂針用不好，不小心總是扎破自己的手指，也怕人多眼雜，被發現了要大禍臨頭，遲遲沒動工。那料子光鮮亮麗，模著也滑軟，她想最晚到新年，可以將鞋子做出來，送給自己的姨娘。
絨球才做了兩朵，天色剛暗下半寸，女孩沒等到姨娘，也不見人送晚飯，卻被烏泱泱闖進來的僕婦押了出去。
正屋前頭院子里，沒出嫁的幾個嫡姐坐在秋千上，大門當中擺了藤椅，太太和自己那位生父左右端坐，下首還有三三兩兩眼生的女子，眼神從每個人臉上來回打量，好像是男人新收的侍妾通房。
而一切的核心，顯然是院子正當中的晴姨娘，面朝地被粗粗的麻繩綁在條凳上，發髻散亂，鴛鴦釵掉了一支，另一支被碎頭發勾著，半掛在腦門，額角還撞破了一塊，染著血跡。
「姨娘！姨娘！」
女孩嚇得直哭，扭開婆子撲過去，拼命搖晃昏過去的晴姨娘。旁邊站著兩個小廝，手里都拿著大棍，晴姨娘身上皮開肉綻，衣裙被染透了半邊，鮮血微微凝固，黏在布料上，色澤陰沉，散發出令人作嘔的絕望氣味。
正房太太面色鐵青，反而是男人看見九姑娘來，愈發焦躁，起身背手來回踱步，根本不願多看自己的女兒和小妾一眼。最奇怪的是那幾個嫡出的小姐，這樣見不得人的場面，太太居然會讓她們來。
「太太掌管全家，日夜操勞，做妾的不守婦道，不能為主人主母分憂，還存了歪心思，整日想著勾引老爺，合該打斷了腿趕出去，以正家規。」
嫡妻端著架子，不自己說話，全讓陪房婆子做惡人。秋千架上嗤嗤嘲笑，幾位嫡姐紛紛落井下石，說九姑娘也不老實，有其母必有其女，保不齊還想著以後勾引姐夫，壞她們的姻緣。
「長相就狐媚，和她姨娘如出一轍。父親、母親，女兒拙見，俗話說斬草要除根，要罰便將她們母女一並罰了。」
是行四的那個姐姐，不過中人之姿，矮矮的個兒，臉上還有細細雀斑。
才五歲的九姑娘不知分辨，也無從辯起，事情是晴姨娘做的，她當時阻攔不了，現在也要跟著接受後果。
長街的磚石冰涼，母女兩個像破抹布被隨意丟出來，沒有一件足夠御寒的衣裳。晴姨娘吊著半口氣，這下倒是記著了捉緊女兒的手，無論如何不肯松開。九姑娘又冷又餓，心里還想著什麼都沒能帶上，可惜了那塊好綢緞。