這聲調很平，又分明在蓄意挑釁，硬要這個女子自己挑破引子，好辯解一句是她先要動怒。冷香花魁深諳這點把戲，索性假作不察，扶著兜帽抬眼，透過傘緣迎面對上。
「凌公子，別來無恙。」
冷美人的儀態無可挑剔，婉轉一記屈膝萬福，真個如芙蓉臨水。她屬實想不到了，怎麼尋常來一趟長生觀，還能撞見折扇公子。世歡樓外，他們的相處已經到了冰點，現在就算是狹路相逢，點頭略過當作路人就算了，對方偏要說笑，她可不想接。
「我的確無恙。下著雪，你怎麼出來了。求神拜佛的事兒不必急于一時，養好身子才最要緊。」
花魁態度冷淡，折扇公子倒不在意，還肯放段，主動關切兩句。緋月和緋雲兩個左右貼身守著，又有小廝在後跟隨，折扇公子身邊卻只一個長隨撐傘伺候，場面一時間甚是有趣。
沈淵不意發難，便微微頷首，客套道︰「多謝公子關懷。長生觀好風光，來了也不只能求神拜佛——今年的雪格外美，想必是三官降福于蒼梧，待來年風調雨順，國泰民安。」
「你很少說這些冠冕堂皇的話，阿晏。」折扇公子斂斂眼皮，不經意走近了半步，隨即又閃回去，保持一個不會叫她太反感的距離︰「雪景是好看，可算算日子，長生觀的檀香梅該開盡了。罷了，你不想說，我不問便是。」
折扇公子的態度出乎花魁意料，即使仔細瞧過去，對方也不像在作假，刻意叫她放下戒備什麼的。上次世歡樓一別，過去多少時日了？沈淵一下記不清，總之……不算短了吧。
足夠她守著自己的冷香閣，過太平安靜的日子，將這個過客連同他所帶來的不愉快，通通遺忘在腦後。畢竟已經年下，馬上要萬象更新，帶著氣惱過年總不好的。
耳邊對方還在言語，試圖同她解釋前次的不愉，無非是家事煩擾之類。她只管一一接下，報以禮貌的微笑，偶爾回句「無妨」——人不煩她，她不犯人，快些應付過這場遇見，今後各歸各路，各奔前程去吧。
听上去，大約折扇公子也是如此的，不像從前那樣咄咄逼人，還知道她不喜歡親近。他穿一身墨藍的袍，披著錦緞的氅，沒像第一次在長生觀遇見時那樣巧合，花色如兩個人提前商量好，周身的氣勢卻削弱了，想來時無意爭鋒，只為寒暄。
這般揣度著，沈淵有意維持客氣，仍點點頭回了一個笑臉，道︰「多謝公子體諒。真不巧，公子看，這雪是越下越大，阿晏得回去了。道路難行，公子若沒別的事兒，也請早些回吧。」
「我從世歡樓來，玉先生的茶是上乘，可惜人不在店中，自上回一曲《長生殿》落幕，先生也放出口風，這一年不會再登台了。」折扇公子忽說起旁的，顯然不想草草辭別︰「我似乎听說，墨觴姑娘初來陌京時，也曾在棠棣院暖場，不知是否如此？」
「確有此事。那時候阿晏不知輕重，听聞棠棣院群英薈萃，便貪心想去一飽耳福，誰承想，自己也按捺不住獻丑。」冷香花魁並不反感提起往事，彼時的場景歷歷在目，還勾出她一個發自肺腑的笑。
那是一段快樂的辰光，明香姑娘尚在，會同雪城帶她出門听戲，墨觴夫人也不拘束她，還有玉琳瑯，初次見面是在台上，扮作巾幗紅妝。
「玉先生的戲，當年就是一座難求，如今他做起生意，唱得更是少了，人人去了都是如此，公子自然不必覺得失落。」
她情不自禁多說兩句，引得折扇公子立刻接過話茬，全然不覺兩個人是在雪中交談︰「听你的意思，阿晏認得玉先生？」
冷香花魁唇角隱隱凹下對小酒窩，腳步微抬，將自個兒又拉遠了些︰「玉先生何等人物？阿晏不敢說認得，只是當初同在棠棣院，總有過交情，只算是一個臉熟、一處說過話罷了。」
何至于此呀……她可不想和折扇公子多說閑話，讓他打听自己和玉琳瑯是否熟絡。一個是伶人、一個是倌兒，都和他這位貴公子不同路，何必做出感興趣的模樣來。
「姑娘，您看這雪，咱們真的該走了。」
這邊折扇公子意猶未盡，仍是緋月及時開口，拉拉自家主子衣角。沈淵順勢抬眸，琥珀瞳孔中映出的是漫天銀白雪花，紛紛揚揚如鵝毛，她便做出驚訝的模樣，巧笑嫣然說聲道別。
「噯唷，都是阿晏疏忽了，只顧著自己說話，險些耽誤了公子的時辰。再過一陣，只怕真的要不好走了，公子贖罪，阿晏先行告辭。」
地上積雪厚起來，需得一步一步踩穩走實，兩個丫鬟左右攙扶，冷香花魁將心思盡收斂，專注著腳下的道路。她已經習慣了這樣的告別，彼此都不會少了客套的話，轉身拂袖時卻一個比一個決絕，誰都不會回頭。
「其實，長生觀近在咫尺，墨觴姑娘可以回去，暫作停留，等雪霽天晴再下山不遲。」
折扇公子的聲音追上來，人卻沒挪動。沈淵听得懂話中挽留，可怎會願意應承。觀中的道童出門掃雪，新扎的高粱掃帚刮著地面，沙沙作響，回蕩在寂靜的山林間，莫名入耳令人感到安心。
沿途還有上山的香客，無一不是行色匆匆，不見誰和折扇公子似的，還會留意路過的女子是何人，把人家叫停下，在茫茫大雪里說一些明知是徒勞，仍要自欺欺人的話。
「姑娘小心，咱們的馬車腳力快，耽誤不了的。緋雲快，看看姑娘的胳膊跌傷了沒。」
花魁走得太急，好幾次差點摔倒，嚇得緋月緊緊攙著臂彎，不斷叮囑。山上不比城里，空氣更加冷，雪下起來也更壯觀。
「姑娘……奴婢多嘴，這會兒著急趕路不妥，實在不如回長生觀，等雪稍微停下。」緋月進言小心，她的主子卻沒有惱，揉著自己摔到的手腕，良久才開口。
「雨雪侵身不過一時，貪溫暖而致使身陷泥沼，才不值得了。」