日暮西山，余暉燦爛，晚霞間稀疏穿行過倦歸飛鳥，栽進雲邊遙遙樹林，轉眼了無蹤影。天色明滅燻黃如燈，灑盡最後一絲溫熱在人間的水榭樓閣，山巒在冬，難能疊翠，蒼松翠柏如常營造出郁郁蔥蔥，密林深處有青石路，通向千百載屹立的廟堂。
蒼梧倚重朱雀，雕梁畫棟很是風光，四時香煙不斷。別處自有年份新些的玄女觀，卻不如老地方更能服眾。雀神仙君法相莊嚴，泥胎眉眼中端方自流露，被落日朦朧鍍了一層光，仿佛萬千顧盼生輝于眸中。
陌京城中無人不識玉瑕山長生觀，可說到底還是那朱雀祠堂受天家供養。冷香閣主記掛著早年救女兒發下的願，每每初一十五必然上山，可這恢弘巍峨的朱雀祠卻少登門——就算來了，墨觴夫人也實在沒什麼可求的，更何況這地界常易遇見天潢貴冑，個個喜愛拿鼻孔瞧人不說，還總免不了守各樣刻板規矩，稍不留神便被扣個不敬之罪。
出門求神拜佛，最緊要的是心寧神靜，虔誠闊達，何必給自己找不愉？花魁娘子曾好奇問起，她的養母不過如是回答。
這倒也是，沈淵心想，天家富貴宏達，遠非常人可匹及，若運氣不佳，迎頭撞上什麼脾性怪異的，當著護國神明的堂前，鬧出聲響可不太好。
只是如此想著、論著，仍然不妨礙趁著顧醫師要帶上澧蘭拜朱雀的機會，借光同路前去，大約因為《孤竹遺撰》讀得多了，冷香花魁對那位上古傳說中的神女起了莫大的興致，想要一睹其觀宇中的情形。
顧家老太太諄諄慈母心腸，實在看不得自己這個兒子鰥居畢生，或者干脆遁入空門，讓他們措手不及。
好容易讓顧錦川下了山，老兩口又是一番軟磨硬泡才說服他留在家中，相看了一位姑娘。
那是隔條街上的商戶人家，姓張，祖孫三代都做些綢緞生意。商人的地位不高，可是對兒女們的教導還不錯，姑娘閨訓最是成功，溫婉和順的好名聲傳揚在外，有意聘娶的不在少數。
顧老太太本來想尋一個同樣的行醫世家，是張家听說顧家二哥兒要續弦，先請了媒人登門，透露出結親之意。他家嫡出的三姑娘年方二八，是頭婚，做填房听上去很不般配，可若能嫁進醫官世家，前頭又沒有留下兒子，公婆明理，妯娌和氣，也是很好的歸宿。
沈淵不愛打听別人家的私事兒，可是澧蘭喜歡這個美人姐姐——顧錦川幾次三番糾正過，應當稱呼姑姑，或者姨母，小女孩听一耳朵就會忘。澧蘭平日里見不到她，踫了面就要黏在身邊，有說不完的話。
顧錦川擔心她嫌吵，卻不知冷美人心頭只有寬慰。顧家二老隔著一代親，到底不是澧蘭的親父母，澧蘭初懂事理時，顧錦川就隱約生出修行念頭，小孩子在最需要爹娘疼愛的年紀，只能孤零零住在院子里，和丫頭僕婦相處，身上全無半點該有的活潑樣子。
沈淵初見到澧蘭，那孩子五官很秀美，可是眉宇舒展不開，畏手畏腳，緊緊鎖著一股膽怯，問五句最多答兩句，簡直讓她疑心顧醫師是個表面君子，背地里對孩子多有苛待。如此揣測讓顧錦川大呼冤枉，也明白自己若繼續隨性下去，只會連累女兒，故而在家好生停留了小半年，親教澧蘭讀書習字，這孩子臉上才漸漸有了笑模樣。
肯開口是好事兒，沈淵樂得見到澧蘭愛說愛笑，靈動像山林間的小鹿，哪會有嫌煩擾的道理。
「爹爹要我一同去，祖母起初不肯，說這樣的場合，小孩子怎麼好摻和。可是爹爹說，將來就算要迎娶新婦，就是要和我們一個屋檐下生活的，現在不彼此見見面，哪能知道對不對脾氣。」
澧蘭本和顧錦川同車，等半路與冷香閣的馬車接上頭，便眼巴巴要挨著美人姐姐一起坐，將自己的爹爹一人丟下。童言無忌就算了，顧錦川也真不避諱，男女相看還要帶上孩子，生怕人家不知道嫁進來就要做後娘。
沈淵帶著孩子坐在中間，緋月和緋雲陪在兩側，侍候車廂里架的小爐，給姑娘們熱茶水糕餅。澧蘭手里捏著塊茯苓如意糕，低頭咬掉邊上嵌的干果，腮幫子鼓鼓，嘴角沾了零星桂花糖︰「那位小姐生得漂亮，穿的衣裳也好看，繡的是梅花。出門時，祖母說，叫我不要亂言語，惹了人家生氣，可我還什麼都沒說，她就皺起眉頭來。」
「哦？」花魁娘子挑挑眉稍，露出吃驚的模樣，摟過澧蘭在懷里︰「听說張家的女兒涵養極好，竟然當著你們父女的面兒，就皺眉頭、拉臉色了？」
這可就有趣兒了……顧錦川去相看，沈淵必然不能問他個中細節，便是連提一句都十分失禮逾矩。張家的綢緞鋪名聲不大，平日生意都淡淡的，冷香閣只在那兒購置過兩次時新料子，給樓里的舞姬裁衣裳。听水芝說，那天瞧見了這位三小姐，在櫃台後看賬冊，說話辦事風風火火，人比花嬌。
那不應該是個爽利人兒麼？怎麼從澧蘭口中一講述，完全變了個樣子。
「才不是呢，」小女孩咽下糕點，接過緋月遞的帕子擦擦嘴角，「我和爹爹到得早，張小姐是跟何六姑一起進來的，看見我，就沖我笑，說我討人喜歡，還拿果子給我吃。可是一會兒，張小姐說要親自煮茶，去向店家尋茶餅的時候，我在門口看鸚鵡，分明看見她擰著眉頭，撇著嘴，和丫鬟抱怨說，我都已經這麼大了，將來肯定不服她管教。」
澧蘭話中不見絲毫委屈，反而有幾分好笑，想來是並不中意這位張三小姐做母親。沈淵知道，小人兒從前木訥，心里卻清明得緊，澧蘭是個好孩子，顧錦川雖有錯處，在這件事上卻不失為一位好父親。
「其實，父親要討娘子，我不會不開心的。」澧蘭忽然放下點心，偎在冷香花魁身邊，小聲道。