後來的人快馬加鞭追趕上時，緋月的馬車剛剛出城門，听了計劃有變，半路又打道回府。
盛秋筱在花魁房中待得不久，沈淵也無意留她吃一杯茶。花牌離席之前，折扇公子已經失了興味，早飯沒用幾口，草草了事，拂袖踏出冷香閣的大門。這麼一來，卻大大便宜了灶上的幾個小廝、丫頭，送進客人房里的飯菜幾乎未動，管事媽媽便做主賞了他們。
「奴婢覺著，秋筱姑娘也是好心，姑娘還是別誤會了。」緋月回來時，正好沈淵用完早飯，由她伺候著梳頭，大丫鬟听過了原委，如是勸到。
花魁合著眸子，略略點頭，面有倦色︰「即使現在我要怨她，也沒有半點用處。怪只怪我沒防備，難以料到他們竟談起沈離枝。緋月啊，你來說，這豈不奇怪，一腳踏進青樓，尋了出挑的紅姑娘，不說點什麼風花雪月，反而對見不得光的腌事兒大感興趣。」
緋月抿唇莞爾︰「那位凌公子行事，總是出人意料的，姑娘和奴婢們不早也領教過了麼，何須太放在心上。幸好後來的馬車腳力快，否則，等奴婢到了州來山莊，還不知道該如何收場了。」
「照實說就是了，淮安與我們情同手足，才不會計較這些。」花魁取過一支苗銀垂絲響鈴簪，遞給緋月替自己戴上︰「如此一來，咱們的確省了不少事，可以騰出手，好好過自己的日子了。」
「姑娘忘了，夫人還吩咐您抄寫經書，可有得累呢。」緋月無奈笑笑，重新拿梳子蘸了丁香露，細細為沈淵綰頭發︰「畢竟姑娘應下了，這一樣兒……還是不好假手于人的。」
「我明白，你放心，不過是費點筆墨，我不會一味推辭。」沈淵點頭，垂下眼簾，稍稍側臉讓緋月梳仔細些。
也不知道折扇公子離開之後去了哪兒，左右再未見回來，大大出乎了盛秋筱的預料——她原以為，這位爺對花魁娘子有心，替美人了卻一樁瑣事，八成應該折回來，尋個由頭見一見，狀若無意地透露二三，好叫對方知道自己並非只貪圖美色，也確實花了心思在身上。
事態有變，盛氏稍加思索，大約也猜出了凌公子用意︰早上在他面前，自己表現得與花魁百般要好，他必然能想到，冷美人從自己這兒會听到口風，索性不露面，默不作聲將事情辦周全，花魁若感激他的心意，自會主動開口，打破長久以來的僵局；若是落花有意、流水無情，兩下也能囫圇過去，不叫彼此再多個尷尬。
真要被自己猜中了，相比較離雪城的克己復禮，這個凌公子與花魁小姐，倒更有幾分歡喜冤家的可愛。如是想著，盛秋筱的嘴角不由得高高翹起，全然忘了花魁提起來凌公子時，是何等地不待見。
小菊得了差遣，去外頭給秋筱買新鮮的馬蹄糕，回來時一進房門，就看見盛氏呆呆坐在梳妝台前，支著手臂，對著菱花鏡，眼角眉梢掛滿傻笑。小丫頭哪兒見過秋筱這般，冷不丁被嚇了一跳。
冷香閣中人人各懷心思，數不清幾家歡喜幾家憂愁，同為陌京城里附庸風雅的好去處，玉琳瑯的世歡樓似乎人情世故更簡單些，卻也藏了不少難以言喻的籌謀，比之女子間的勾心斗角，更叫人苦不自禁。
玉先生雅名在外，茶館里素日清淨，客人多起來的時候也絲毫不聞喧鬧，《長生殿》謝幕之後，難得奏響的鑼鼓聲也徹底停歇，全然成了一個只供吃茶說話的地方。玉琳瑯行事從來說一不二，這日卻破了個例，世歡樓寬敞的後院中響起絲竹，一位彩衣女子水袖翩躚，咿咿呀呀吊著嗓子，唱得有板有眼。
「……看彩虹一道隨步顯，直與銀河霄漢連，香霧蒙蒙不辨；听何處，奏鈞天，想近著桂叢邊……離卻玉山嫌怨，行到彩蟾月殿，盼著紫宸人面，三生願償今夕相逢勝昔年……」
女子正當妙齡，雲容玉貌直如月中仙女一般，柳葉眉，櫻桃口，翹鼻玲瓏小巧似凝脂，胭脂點染煙霞面，身段縴縴窈窕，顰笑顧盼生輝，聲若黃鸝，聞之忘俗。
她唱的正是《長生殿》，雖遠遠不及玉琳瑯的繞梁余音，放出台上去，博一個滿堂彩也是綽綽有余。邊上放了一把藤圈椅，世歡樓的當家掌櫃玉琳瑯歪著身子倚坐，手邊小桌幾上放了一戶沏得釅釅的銀花茶，眯著眼楮細听女子唱腔，時而點點頭表示贊許。
「行了，今天到這兒吧。」女子一折唱罷，低眉向玉琳瑯欠了欠身，等候評說。玉琳瑯擺擺手，招呼她走近些，抬起頭仔細打量面前這副精致眉眼，便是怎麼看怎麼滿意的。
不愧是自己千挑萬選出來的人，即使只有至多五分相似，在這世上也算難能可貴了，那冷香花魁的美貌原本出自天然，絕非輕易可以效仿。單看那含情桃花眸，若是耳熱酒酣間，興許就辨不清真偽；再假以時日，耐心細致地教著，性情、才學，舉手投足只要得其神韻，不怕不能取而代之。
「唱戲也不是最打緊的，切莫急于求成，反而壞了嗓子。閑暇的時候，多多練習我給你的字帖，寫得還是不夠自然；還有琵琶，我給你換了個南邊來的女師父，你務必虛心仔細地學，每隔兩日，我會叫你過來查驗。」
玉琳瑯不厭其煩，一一叮囑，喚下人給女子倒了茶，讓她喝了潤潤喉嚨，歇上片刻再唱一折︰「對了，這是銀花茶，東北山里新產的，成色不錯，我叫人送了一匣子到你屋里，回去告訴春紅，每天取一撮，煎出來汁水，加進枇杷膏炖梨子，你晚上睡前喝了，對嗓子很好。」
女子雙手捧著茶杯，深深屈膝謝過，舉手投足萬種溫婉，倒立時與冷香閣中的冷面花魁大相徑庭。玉琳瑯卻樂見如此，本來只一個五分形似，並不足以令三爺心向往之，花魁娘子倔強了些，自己便送上一個柔順美人兒，稍加對比，能替花魁娘子的勝算大了不少。