玉琳瑯動了動嘴唇，听著生硬卻不像敷衍的說辭，心頭滋味也不好受，稍加猶豫，還是沒有將白韻然引進來。折扇公子坐不久，也沒等到午飯的時辰便起身告辭了，玉琳瑯送到大門口，還笑說三爺也學會了賴賬，說好的要請客吃酒，事到臨頭卻倉皇遁走。
折扇公子不與他磨工︰「一頓酒席而已，今兒暫且記著，改日得了空，我必然大擺流水，與你不醉不歸。」
世歡樓門口沒有老樹，客人車馬遠去的影子被日頭拉得極長，玉琳瑯負手目送，直到目光所及只有一個小小的點，方才悠悠轉身。才出了包間，阿福就被打發下去，領著灶上的小子們上街，采辦中午飯要用的魚肉菜蔬。
吃不到風味莊無所謂，玉琳瑯可不會委屈了自己的肚子，世歡樓廚子手藝一般，好在肯听差遣，原樣照著給出的方子燒了，照樣是好滋味。
從前他過得隨性，也不怎麼挑剔吃喝，如今多了個白韻然，姑娘家要錦衣玉食地供著，居移氣，養移體，才有天然的動人儀態，正譬如那墨觴花魁，雖身在風月場，可任誰瞧了都不輸給王公閨秀，正因墨觴夫人疼惜女兒。
折扇公子帶來的消息令人意外，玉琳瑯沒想到，冷香閣主對花魁也有較真的時候，抄書麼，的確瑣碎又磨人，墨觴晏一定不喜歡。想著想著，他生出幾分看熱鬧的狡黠笑容，差點沒忍住要去冷香閣作壁上觀。
花魁娘子身在高閣，無從知曉自個兒成了世歡樓東家的笑料。她已然寫了整上午的簪花小楷，字跡清雋，端莊秀麗，文房四寶擺得整齊，桌角擺了一壺溫熱的洛神花茶，湯水浸泡出濃郁的玫瑰紫色，她卻沒動過幾口，一心撲在書寫。兩個丫鬟都被擱置在外間听候，間或進來為主子研磨，做好便出去。已經到了午飯時辰，房間里始終沒傳出動靜，沈淵無意飲食，緋月問過兩次，她家主子也總說不必了。
緋月與緋雲無法勉強，悄悄退出門外，商議著若不然由緋雲到園子里去，開小廚房，做點好克化的果子。還沒琢磨出個厘頭，水芝迎面來了，手上提著個三層紅漆食盒，輕聲與丫鬟們道，是墨觴夫人特意囑咐廚房做了湯羹點心，不好叫小姐真餓著。
早上的粥沒能討個口彩，墨觴夫人有所耳聞，叫廚房停一停米飯，軟羊面提前用姜絲爆鍋，熱湯撒上青蔥末，拌幾滴麻油，入口鮮香滑女敕，怕花魁又要饞甜食，午飯也做了芝麻煎堆，放進足足的紅棗泥餡。兩個丫鬟送走了水芝，端著食盒輕聲慢步推門回來，沈淵還在伏案奮筆，眼皮也不帶抬一下。
緋雲本欲開口喚一喚，被緋月眼疾手快攔下，朝美人榻處努努嘴，示意兩人合力擺好案幾，鋪了柔軟的毯子，這才著手擺飯布筷。冬天里青蔬難得，可緋月挪走了湯濃味甘的菘菜豆腐卷，反將一碟炙鵪子脯放在顯眼處，皮兒烤得酥黃燦爛，肥美欲滴，香氣一股腦飄起來，直勾人味蕾。
「姑娘，夫人給您送了飯菜，咱們就將那筆墨擱一擱，先用了午飯吧。」緋月微笑著走上前行了個禮︰「您瞧，有姑娘素日喜歡的鴿子蛋，還是用玉蘭片燜的，怕不是要鮮掉眉毛。」
緋雲連忙附和，與緋月一左一右再近些，伸手欲扶。沈淵停下手中狼毫，略微活動脖頸，始覺已經酸澀了︰「不用你來說，我在這兒也聞見味道了，難為你們陪我餓著。可是，不是說過一次，鴿子蛋價貴，尤其冬天更要奇貨可居，怎好如此靡費的。」
她如今算當了半個家，知道柴米油鹽貴，並不貪圖口月復之欲，裁剪用度的心思生起來也非一兩日。低頭彎腰寫了太久，身上實在不舒服，沈淵不急著過去用飯，先在書案前坐了，吩咐緋雲為自己揉揉肩膀。
「還不是夫人心疼姑娘麼，咱們家大業大，只要姑娘喜歡，夫人哪兒有不依的呢？」緋月手腳麻利，收攏了桌上的筆墨硯台，將半干紙張分出來，小心放在一邊︰「奴婢听說，姑娘早上吃得不舒心，叫白粥敗了胃口，那等過會兒，伺候姑娘用了午飯，我就去買新鮮的蓮藕，園子里還有蓮子和芋頭，晚上給姑娘做雲英面，可好？」
「雲英面？好久沒吃過了！」緋雲先高興起來，嘰嘰喳喳像只小麻雀︰「總為著做起來費時辰，姑娘不提，奴婢們也不好貪嘴，姑娘，便听緋月姐姐的，晚上做來吃好麼？」
沈淵只消一抬手，不偏不倚正中緋雲額心︰「饞嘴的丫頭，快去菱花鏡前照一照，最近可是愈見富態了？既知道費時辰，趕上今兒事多，還是免了。嘴里沒味道得很，我忽然想吃酸餡兒，多放些小蔥，皮兒要蒸得軟和些，緋月，你告訴廚房，準備上吧。」
緋月應聲幾下，按摩得差不多了，兩個丫鬟陪著沈淵用飯，放過一陣剛好不燙口。照理說沈淵沒什麼食欲，應當更喜歡清淡落胃的菘菜卷或釀芸豆，可最後多用了幾口的，卻是那道烤鵪鶉。
「余下這些，你們拿去吃吧，我躺一會，不用端消食茶過來了。」花魁坐到梳妝台前，親自打散頭發，拿了篦子一點點梳順發梢，叫兩個丫鬟先去吃飽。
上午用完早飯，盛秋筱出了趟門，說要去探望沈離枝的幼弟幼妹，到現在還沒回來。墨觴夫人不發話，沈淵也不好先派人出去尋找，只記得秋筱走時，手中拿了一個厚厚的包裹，小菊跟隨服侍，也提了沉甸甸一個竹籃，七七八八裝著糕餅干果、香胰針線之類雜件兒。
但願那些孩子心地純良，切莫小小年紀學會了烏眼雞的作風，借此機會纏上盛氏，獅子大開口欲壑難填。
如此揣測未免刻薄，沈淵自己也看不過，重重將篦子拍在台面上，手心一下生疼。沒等兩個丫鬟趕過來，門外先傳進小丫頭的回話。