「棠梨葉落胭脂色，蕎麥花開白雪香。咱們園子里本來種著海棠，花開時如燦爛雲霞，如今被種滿檀香梅，人人都贊嘆其壯麗，卻不記得許多年來，園里都是棠花開遍的盛景。」
暖閣炭火熊熊，臨窗長案擺一張青瓷蓮葉盤，供著翠綠水仙，已然抽出亭亭花穗，不日便可盛放。沈淵倚在炕上，手中翻開本《周易》，讀過小半日，眼角有點發酸，遠遠眺望窗外景色，不由得如是感慨。
兩個丫鬟搬了小杌子，守著矮桌做針線，竹籃中放著五色絲線，還有半幅沒繡完的手爐套。听著自家主子似乎話中有話，緋月與緋雲不約而同想到某個熟客身上，卻誰都不好附和。
二人對望幾眼，不欲讓沈淵冷場，緋月放下繡繃，起身拿過火筷子，撥一撥炭灰︰「哪兒能，姑娘多慮了，檀香梅再好，終究是外來之物，不比咱們的海棠樹，才是專程從老家挪過來，最合姑娘與夫人的心意，花開了簪在發上，也最襯姑娘容貌。」
花魁娘子反扣書本，抬抬下頜示意丫鬟遞茶過來︰「話雖如此，可如今並非海棠盛開的時候，我只怕，還沒等到這一季梅花荼蘼，就有人覺得檀香足矣，海棠礙眼，要將它們盡數砍去。」
丫鬟才端起茶盞，笑容滯在唇角，被尷尬取而代之︰「姑娘……顧先生不是囑咐過了，您現在病著，不該思慮太多的。茶水醒神，不如奴婢去給姑娘做個百合湯，喝了好歇一會。」
「我真恨自個兒，身子不爭氣，總是病怏怏，你們才好有話來堵我。」沈淵擺手，輕哼一記︰「我不該提的，花兒也好，人也罷，都該和我們毫無干系。自打被這事兒亂了心緒，反而騰不出精力，好好關照樓中事了。」
那日送走州來莊主，陌京城又下起了雪，不過小半日便停，仿佛只為在人間鋪上薄薄一層霜白，給再度迎來盛放的檀香花海助興。隱姓埋名的三皇子並沒有再來，不曉得是又被什麼事兒絆住了腳。沈淵松過一口氣，隨之又感到不安，總覺與其兩相間有話未說清，自己也存了太多疑惑，很應該當面問個明白。
轉眼便要到年下，送往西北的書信也踏上路途，掐指算算，不日可達。有顧錦川的醫囑在，小閣主得以躲過墨觴夫人責罰，不必每日抄寫經文，卻也不好隨處走動，實打實又開始閉門養病不出。沈淵長日無聊，好在還有盛秋筱，常趁閑暇時求了閣主，進園子來探望。
盛氏道，許錦書的確性子堅強，她們竟然都小看了這位琴師，驟聞噩耗，錦書當場悲傷不能自抑，然而只在晝夜之間，花魁娘子仍然纏綿病榻，許氏卻能擦干眼淚，上門感謝秋筱連日關懷，還請她代為問候小姐。盛秋筱是經歷過的，再明白不過情深緣淺之苦，于是很想添幾句勸解，卻被許錦書笑著擋回。
「好妹妹，我心中有數，人活一世總要朝前看。你為我好，勸過我的話我都記著，不會苦了自個兒的。」許錦書的笑容摻雜苦澀，比之往日消沉，卻已是好出太多。
听過秋筱轉述，花魁娘子亦滿意，點點頭道不枉費自己周轉一場，還為此病倒。那之後接連幾日，許錦書總會抱著琴，不顧風寒在園外彈奏，裝扮也改回從前少女模樣，旁人不明緣由，秋筱卻了然于心，沒一會便帶回花魁娘子的話，說錦書的琴聲動人，心意小姐領受了。
曾有五年之久，沈淵頂著養病的名頭，不露面于人前，不得見天光，是以早就習慣，並不覺得日子乏味，反而總能找出樂趣，輕松打發時辰。牆根陰涼處最後一點薄雪化盡時，突發病癥帶來的疲乏憔悴也消散，菱花鏡中新妝初成，沈淵還沒挑揀出合適的釵環，貼身丫鬟從前面帶回消息，那位最令她們主僕頭痛的客人終于又登門了。
「姑娘，您若是不想理睬，咱們便只當不知情。奴婢在院門口看見他，並沒听說他要您前去相見。」緋月侍立花魁身後，不無緊張；緋雲應和，亦道墨觴夫人疼惜女兒，必然會為沈淵周全說辭。
「不必了，正好，我也有許多的話想問他。何況麼，人家畢竟幫過我，了卻那麼一樁棘手大事，說句感激也是應當的。」花魁娘子半垂眼簾，淡淡道。螺鈿妝匣壘疊三層，最上頭打開放著一對海水紋雲頭和田白玉簪，當初沈涵特意從西北帶回來，讓離雪城代為送到。沈淵視如珍寶，收了許久，總找不到合適的機會戴上。
其實……自己和折扇公子是一樣的吧？隱藏著身份，編排出各種境遇，假作真時真亦假，無為有時有還無。
這樣想來，她似乎沒有立場去指責對方什麼，除卻夏日里，折扇公子對沈涵表現出極大的興趣，還拿這個來威脅她。沈淵不知道三皇子是否認得沈涵，也不甚清楚他是否意在西北，窗戶紙似乎已然捅破，實則背後還藏著另一重天地。
再相見，今時不同往日，花魁偷偷告誡自己，無論如何也要擠出笑模樣，先謝過對方出手相助。折扇公子本做好了打算，又要吃閉門羹，冷不丁見她態度大改，也頗為意外——「舉手之勞，不足掛齒。是在下叮囑過姑娘安養，听聞節外生枝，自然應當鼎力相助。」
他身上還掛著那塊玉佩，落在花魁目中，竟是無比礙眼。珩，不是名諱還能是什麼？自己當初怎就不多留心，若能對出凌亦珩這名兒，何至于蒙在鼓中。
「前因後果實在不慎體面，離枝沒了，由冷香閣出面本也合適，晏兒是怕公子若經手，會污損自己的清譽。」花魁臉上的惋惜足夠逼真，低了頭朝客人盈盈屈膝︰「公子今日前來，不知有何貴干。」
冷美人不再針鋒相對，反而令凌亦珩無所適從︰「也沒什麼……只是放心不下，怕你被你母親為難，來看一眼。」