歌女離枝無視樓規，擅自闖進後園，落進歡場還以為自己是尊貴的管家嫡出大小姐，沈淵一點也不喜歡她，至多在那日初聞噩耗時，浮現過一些人之常情的憐惜。當著凌亦珩的面，花魁自然不能說真話，只好推出盛秋筱作筏子，換來折扇公子一句，盛姑娘只不過答他所問，不會是有心為之。
「如此說來，公子莫非對冷香閣中人事甚感興趣？」沈淵抬眸反問道。
凌亦珩抽出折扇，習慣性地放在手心輕輕叩打︰「我若說，只對姑娘一人感興趣，是否有唐突冒犯之嫌。」
「公子明知故問了。」花魁娘子笑意不達眼底，狀似無意稍稍側臉，抬手撫一把鬢角碎發，連帶髻底玉簪迎光，搖曳生輝︰「阿晏身染紅塵，早無豆蔻少女情腸，實非良配。這樣的傻話，公子千萬不要再說，小心被有心人听去，會成笑話。」
周而復始，沈淵甚至不再動輒氣惱，有種習以為常的坦然，甚至想試著反將一軍，看這位三皇子會不會臉紅——不過想想便罷了，不知實情的時候，她當然可以任性而為，如今心中有底，即便對方有意遮掩，沈淵也覺著別扭得很。
「當初在長生觀，我曾問你，是否有意離開冷香，回歸良籍。」凌亦珩似乎不願放棄，端正辭色又道︰「我知道，你與墨觴夫人母女情深，你若不願骨肉分離，我也可以籌辦一間鋪面，或者別的什麼，交由你做主經營，如此便可停了這樓中營生，也不耽誤你為母親盡孝。」
「無功不受祿，我若接受公子如此饋贈，往後，我與公子又該當何論？」沈淵當即反駁，挑眉正對上客人眼神。花魁眼角描著胭脂，面上細細鋪設香粉，掩蓋大病初愈留下的倦憊，丫鬟巧手妝飾一番，仍舊是人間少有絕色。
她就頂著這幅容貌，丹唇微啟，星眸流轉，存心以極其柔和順從的姿態同折扇公子說話。幸而此時並非什麼美景良辰，面前也沒擺著紅燭，搖曳映照出朦朧情愫。更何況，那話語中分明夾槍帶棒，字字戳中流水無情。
「晏兒不知公子尊姓大名、家住何處，猜著您是顯赫出身，自然該比我們這些人明白，即便您為晏兒贖身，又置辦田產、鋪面為依仗，難道就能以紅頂花轎迎我入門，做您的正妻？豈非遭人恥笑、為族親所不齒。」
接連幾日服藥，花魁娘子的嗓音也不似從前清脆，更見低回壓抑，萬千情緒盡在其中︰「當然了，晏兒也有自知之明，以我的出身，如何敢妄想高攀。可是小的時候，家中也請過先生，教授禮義廉恥，要晏兒去做妾，甚至無名無分跟在誰身邊，那是決計不成的，晏兒寧肯孤老一生，也不願自輕自賤。」
都說，假作真時真亦假，沈淵說得義正辭嚴，幾乎真當自己只是鹽商墨觴家的嫡親外孫女，棲身青樓，苟且度日，而與世代英烈的西北肱股毫無瓜葛。若是沈家女，莫說皇子正妻，便是那鳳位，也未嘗不可坐一坐。
「你就這樣肯定，我會委屈了你，讓你沒有名分。」折扇公子看上去倍受打擊，「是因為這個，你才總是對我敬而遠之？」
客人顯然是誤會了什麼，花魁卻不會任由他自作多情︰「公子可听聞，襄王有意，神女無夢。于我而言，公子是晏兒的客人，是冷香閣的客人，應該以禮相待。也是常年病著，不怎麼見客，竟忘了規矩，從前對公子多有得罪，萬望您能海涵。只是你我之間，除此以外，再不該有任何干系了。」
「有意如何，無夢又如何。」拒絕的話，凌亦珩也早听慣了，「姑娘也可曾听聞一句，精誠所至，金石為開。說句不中听的，若我貪美色，普天之下，並非只有冷香阿晏一位女子；你不知我身世，我只能告訴你，這出身帶給我許多難以言說的苦衷，只有在你這兒，我才能暢所欲言，略作疏解。」
「公子抬舉了，晏兒愧不敢當。」花魁不為所動，抬指立于自己唇前︰「嬌花解語，往來冷香閣的人，過半都是為了偷得浮生半日閑，公子並不特殊。至于您的身世……晏兒與公子非親非故，您不願說，我自然不追問。」
「你會明白的，阿晏。」凌亦珩胸口升起一陣沖動，幸而茶水還剩半盞，剛好足夠他壓下去︰「我無意瞞你，等到時機合適，我會盡數講與你听。」
有甚可講？告訴她這個青樓女兒，他是高高在上的皇子、已然封爵開府的王爺？如此一來，花魁可更不能與他有什麼糾葛，傳將出去，已不是尋常公子哥兒的風流韻事那樣簡單。
如是想著，沈淵仍要擺出從容的笑︰「真有那個時候，晏兒再願聞其詳。年關將至，想來公子府上諸事勞累，也要留心多保養，少奔走。我這冷香閣是溫柔鄉，也是銷金窟，公子還是少踏足吧。」
「這是第幾次趕我走，怕你自己都不記得。」凌亦珩神色自嘲，「阿晏，再為我彈一曲琵琶吧，就當謝我替你了卻心事。」
不算過分的要求，甚至說出來時，怎麼听都像在懇請。他從未對一個小小女子這樣屈就，沈淵雖不知這一層，也不好駁了面子，喚丫鬟抱來琵琶與新燒的杜鵑花水，淨手撫弦，繞梁不絕。兩個人都沒有再說話，折扇公子靜靜地听，目光甚少停留在花魁面孔，偶爾一下四目相對，他竟隱約覺得耳根發燙，想也知道染上了緋紅。
冷香花魁擅琵琶，凌亦珩來了很多次，听過的卻寥寥無幾。還是在某個沉悶夏夜，有個紅倌不識抬舉，誆騙小閣主來頂包，無心插柳，他听了半曲，卻記了數月。
九曲紅梅只備下一壺，到折扇公子離開時，還剩下些微淺淺茶底，浮著細碎一層茶葉末。沈淵沒有親自送客，留在房中，拔下玉簪子端詳。凌亦珩的態度叫她頭痛，倒盼著只是見色起義，萬不要假戲真做，騎虎難下。