「姑娘的頭發養得這麼好，梳什麼發髻都極美。」緋月扯過一截絲帶，松松繞進花魁發中，盤旋固定成底座樣，又挑出分路，絞作彎彎新弧︰「今兒除夕大吉，姑娘可想好穿哪件衣裳？奴婢覺著那條蜀錦的桃花留仙裙不錯，和您的簪子也搭配。」
沈淵莞爾，輕搖了搖頭︰「還是算了，年年都要穿紅，看著也怪乏膩，我記得有件百蝶穿花縐紗衫，穿在身上輕軟又暖和，花色也很熱鬧，叫緋雲去樓上找出來。還有，去年做了一條馬面，靛青色的那個，都沒怎麼穿過，也一並找了拿過來吧。」
緋月甚覺得奇怪︰「姑娘倒是好記***婢提姑娘整理衣裳，都快忘了還有這麼幾件了。」說著取過一把小珠釵，細細固定在發髻間，「不過，姑娘說得也在理，每到逢年過節的，到處都是花紅柳綠，要是換一身打扮，才能顯得您清麗月兌俗了。」
「少在我跟前說奉承話，你又不是不知道我，」花魁娘子抬抬眼簾，佯作不悅打了下丫鬟手背，「花團錦簇本非我願，我也並不喜歡太鮮艷熱鬧的顏色。要知道亂花迷眼，還是時刻保持清醒的好。」
「可是呀，您穿什麼顏色都好看，咱們都瞧在眼楮里，可不是奉承呢。」緋月彎，放下梳子，從屜中拿出一把小抿子，仔細為沈淵攏整齊鬢角碎發︰「姑娘不願穿紅，那不如，多用一點胭脂？待會兒見了夫人，姑娘打扮得喜慶些，夫人也會高興的。」
沈淵正把玩著手上螭龍戒指，听見丫鬟這樣殷勤，自個兒又無奈又好笑，索性合上雙眼，長嘆道︰「罷了，只是過個年，你們都這麼愛熱鬧，姑娘我就豁出去這張臉，任憑咱們緋月姐姐隨意打扮。只一樣，求姐姐疼我，可別把我涂成要上花轎的新娘子樣，不然還要四處去尋一位如意郎君，來同我拉郎配。」
花魁很少說這種俏皮話，緋月心知這是在給自己面子，忙賠著笑臉，恭恭敬敬道︰「姑娘麗質天成，誰若是有這個福氣，只怕做夢都要笑醒。」正說著，緋雲從外面洗好茶盤，推門進來，隨即被緋月遣去前頭尋衣裳。門扇開合，帶進風中的新綻梅花香，日光也格外溫暖，透過朦朧窗紙，在房中彌漫開來，映得花魁面孔也多柔和，由貼身丫鬟涂抹香粉，愈發像那細膩豐腴的膏脂，瑩白光滑，不染縴塵。
緋月洗淨手，挑了朱色胭脂，小心倒在手心，拿玫瑰清露化開，又兌進養膚的九蒸茉莉粉，微微沖淡顏色，以指月復蘸取，自腮下起，一點點撲開在自家姑娘雙頰，如那飽吸陽光雨露的蓮花瓣，曼妙色澤由深至淺暈染開來，讓不食人間煙火的謫仙也多了塵世氣息。沈淵自己做主，仍用了正紅口脂，眼角淚痣描作銀朱五瓣海棠，鳳稍亦不可少。
冷香閣中，無人可與花魁娘子爭奇斗艷，同樣無幾多外人有幸得見麗顏，沈淵的美似乎多有浪費。然而，年年歲歲里皆如此，冷美人心頭也不覺遺憾，反而有種無所拘束的自由感，既沒人賞識，自然也無人可以品頭論足，哪怕自個兒穿了件再奇怪的衣裳、素面朝天不加修飾，也不必擔心被誰撞見，取笑一番。
離雪城的賀禮從後門遞進來，是一對春聯，字跡清俊，沈淵認得出，是他親手所書，字里行間的心意最叫她為之觸動。花魁早早備下糕團，恰好從灶上起鍋蒸成，正可以讓樂館小廝帶上，作為回禮。
可惜了，沈淵自知並不十分擅烹飪，又唯恐病氣未消，不夠吉利，只好請緋雲代勞。她曉得，離雪城冬日喜歡吃冰飲，長此以往必定會傷脾胃，便定下一道蓮子蒸芋頭，老規矩，自然是從棲鳳帶過來的手藝，稍加幾顆棗子點綴，吃起來甜糯暖胃，且極養身的。
時辰尚早，墨觴夫人叫水芸送過話來，原本今兒有客要接盛秋筱出去，臨時卻又派人送話來，說不必再麻煩姑娘，事出突然，之前付過的銀子就當賠禮。秋筱一下子沒了事做，閣主便有意讓花魁來樓上，由秋筱陪著，剪一剪窗花。
「母親好似忘了，之前還罰我抄寫經書。」送走了水芸，沈淵端過茶盞，稍微潤潤喉嚨︰「看來，生病也有好處，可以逃過許多不願做的事兒。把我的斗篷拿過來吧，咱們去前頭坐坐，有盛氏作伴，也好解悶兒。」
樓上的屋子每日都有打掃，絲毫看不出無人居住，秋筱穿著一身鮮亮鵝黃斜襟長衫，早早等在門口。花魁一眼打量過去，盛氏的衣裙格外奪目，遍繡纏枝葡萄卷須花樣，絲絲縷縷摻進銀線，裙角瓖嵌二指寬桃紅絨邊，還要滾一圈海水翻浪如意紋。
「真真兒是新春大吉，難怪緋月總勸我，務必要打扮得鮮艷，原來你們都是如此，反而顯得我格格不入。」小閣主輕笑，目光點向秋筱頸上一枚雞卵大的羊脂白玉鎖︰「這樣的好東西，連我都少見過，你可舍得借我戴幾日？」
秋筱忍俊不禁，「噗嗤」一下笑出聲︰「姐姐打量我不知道呢，這樣的玉鎖片，只怕入不了你的眼，不過是看著分量足，拿出來還能充充門面——今兒原本說要出門，我才戴上，結果又不必了，我也懶得再拆卸。」
丫鬟取了鑰匙，打開門上銅鎖。花魁扶著緋月的手，抬步邁過門檻︰「進來說話吧，水芸，你把東西放下，回去告訴我娘，我和盛姑娘剪好窗花，自會給她送到房里，不必叫你們再過來了。」
水芝答了聲「是」，躬身將竹籃放在桌上，垂手退出去。緋雲帶著小菊，還有兩個小丫頭下去準備茶水，緋月留在跟前伺候。竹籃中擺著小銀剪子，連同厚厚一疊紅紙，折得整齊。沒有現成的花樣，小閣主還在思考如何下手，盛氏卻果斷抽出張紅紙，信手鋪開，儼然已經胸有成竹。