新年團聚，再不成體統的登徒子也不敢這時候流連青樓，多半要乖乖回家吃晚飯，冷香閣的廚房也得以清閑，騰出手來蒸制糕點果子，按著規矩，仍然是分發給樓中眾人。花魁娘子的小廚房擔下大任，承包了墨觴夫人母女的午飯，盛秋筱自去偏院和許錦書作伴。沈淵口味挑剔，總吃不慣新人做的飯食，是以緋雲的廚藝愈發精進，連冷香閣主都多有贊許。
盛氏干活利索，小半上午剪出整整一籃子窗花，疊整齊了用剪子壓平，由小閣主親手轉交給墨觴夫人。沈淵也不托大，無意假稱自己也有份兒，如實說了那副「喜上梅梢」的來歷，果不其然受到養母兩句調侃。
「你這孩子樣樣都好，可是除了琵琶，說不上有什麼專精，如今還好，有人主動替你分擔，你也不知道稍作遮掩。」窗花無一不精巧，墨觴夫人依次展開賞看︰「不過也罷了，本身我教導你，所學所見要想著觸類旁通，就是希望你涉獵廣泛，萬事皆能說出二三，日後出去交際，才不會被人捉住短處。女孩家只為修身養性，陶冶情操，倒不必處處都爭先。」
沒有外人，沈淵褪了繡鞋，跪坐在軟榻上，鋪了厚厚的墊子，不會覺得膝蓋生疼︰「娘親說得極是，您從小養育我長大，我是什麼斤兩，自然沒人比娘親清楚。盛氏替我分擔，即便我將功勞攬在自己身上，也得您肯信不是？」
墨觴夫人收好花樣，吩咐丫鬟將竹籃提下去，用過午飯再行布置，方轉頭與花魁道︰「我原想養出一個知書達理的閨秀，誰知你倒學會順水推舟了。你叫小廚房準備的什麼？且先說來與我听听。」
養母的小小數落，沈淵全不以為意，順手剝開一枚金黃枇杷︰「忽然想吃八寶飯，就叫她們備下了，用西域的椰棗來蒸，不用放糖霜，還更香甜些。晚上有團圓飯，我想，中午不若吃得清口，炒兩個青菜，早上賬房出去采買，帶回來的茭白就很好，再燙一碟子水芹，拿蔥絲、香醋拌了；另外添一道龍井蝦仁。至于湯麼，我讓他們準備的山粉圓子豆腐羹，用泡發的紫菜提鮮，如此安排，娘親覺得如何？」
「听了便知是你的口味。」墨觴夫人點點頭，接下養女送過來的枇杷果︰「前陣子我便听說，你有心節儉，還是先從自己房中入手，拿著鴿子蛋做文章。我算是做娘的人，托大同小姐講一句，小姐有這份心，甚好，只是很不需要緊著自個兒，冷香閣中，多少雙眼楮盯在你身上，小姐身在其中已經委屈，一應花用合該精致，細枝末節更不好縮減的。」
「正因細枝末節，才要格外留心呀。」花魁彎起唇角，儼然又是膝下承歡的嬌俏女兒︰「夫人待我如親生，我也應當投桃報李。那听說過親女兒守著阿娘身邊，學會了管家看賬，卻還一味滿足自己口月復之欲的。」
大小兩位閣主如是對坐說話，很是母女兩個閑話家常的模樣。緋雲領著丫頭們在小廚房忙碌，很快照單做得午飯，裝進食盒送上來，沈淵的意思是從簡，也五顏六色擺了一桌子。花魁提及上街游玩，墨觴夫人也沒拒絕，叮囑務必早去早回，且要帶足了小廝跟隨，年下人多，萬不能被沖撞了。
花魁自然微笑應下，閣主房里幾個丫鬟伺候午飯，緋雲她們勞苦功高，得以回後院灶上，提前領了自己那份，趁熱填飽肚子；沿途經過偏院，正好看見盛秋筱要往那邊去，手中同樣提著食盒。
緋雲上前福個禮︰「盛姑娘好巧，這是要去尋錦書姑娘麼？夫人已經允了小姐帶您出門，小姐讓奴婢見到您說一聲，用過午飯就請更衣，莫誤了時辰，人多起來就不好走了。」
盛秋筱也屈了屈膝，客氣得很︰「我知道了，有勞緋雲姑娘。這不，我剛和錦書姐姐說了會話，到了用飯的時辰，想著親自做一點，就不必再麻煩廚房的媽媽們了。」
往來次數多了，盛氏已經同何嫂子幾個混了臉熟，每常見到她去，多半會願意騰出一個灶頭，她也懂得分寸，從不為著自己打牙祭，是以也沒有人對此提出質疑。盛氏同許氏一般，于飲食上並無挑剔，只做幾樣尋常菜色，再素淨不過的炒銀芽，還是秋筱自己泡了豆子發的；何嫂子炸了蔥油，剩下小半碗，被她討來做了酥餅，還有半棵新鮮白脆的菘菜根，用腐皮醋溜打湯，開胃又管飽。
先前從花魁房里出來，盛秋筱直奔偏院，許錦書沒在自己屋子里，而是被溫顏兒拉去琴閣，一身雪白裙裳在花團錦簇之間，顯得格格不入。錦書臉上掛著盛開燦爛的笑，秋筱還是帶走了她，回到安靜的房間中，打開窗戶通風透光，又點上炭盆取暖。
許氏堅持說，自己已經看開，感激盛秋筱掛念她，還肯過來看一看，還有那個春溪，雖被趕去做粗使丫頭，住的卻還是從前的屋子，為此，沒少受到女子們奚落︰「你沒看到，她每天早出晚歸，寧肯多做工，就是為了不和她們說話，可是哪里躲得掉呢？有幾個素日被春溪欺負的，專門很晚才歇息，等著她回來才洗漱，就為了使喚她去打洗腳水。」
秋筱對這些事兒無甚興趣，只是信了小閣主所言，或許琴師並不想再談及胡人，情願自己化解。于是她便順著對方心意，只提出要為錦書綰發，梳個更華麗一點的高鬟髻。許琴師端坐鏡前，對盛秋筱的所作樣式贊不絕口，甚至還親自打開胭脂盒，將自己面色涂得紅潤些。
「這樣就對了麼。」秋筱擦淨細竹妝筆，蘸了青黛膏為許錦書畫眉毛︰「下午小姐帶我出門兒，你可願同去？」
琴師抽出條素帕子，擦干淨手心殘留的胭脂紅，搖搖頭婉拒了︰「晚上有一支曲子，我練了兩天，總覺不夠純熟，還是加緊時間，再用用工夫。」