肚里久違了油水，溫氏父子也不再黑著臉，打哈哈應付過去，和媳婦說話客氣不少。誰的口味都不要緊，他們太久沒見過雞魚了，還有熱騰騰的荷葉雞、油汪汪的紅燒獅子頭，連筷子頭的湯水都忍不住要偷著舌忝舌忝干淨。
只是女人顧念孩子，見氣氛終于和緩，忍不住趁著機會，問了夫君一句，對付過了年，日後如何打算。男人立刻像炸開個炮仗，摔筷子跳起來，指著鼻子說孫氏是瞧不起他，存心當著全家的面讓他丟臉︰「好個心思歹毒的婆娘，我吃了你家幾口葷腥，你就自覺能當家作主了？我告訴你，這家姓溫，你要是嫌窮住不慣，就收拾包袱，拿我一紙休書，回娘家去吧！」
孫氏原是好心，冷不丁遭到如此責罵，甚至被一滴混著辣子的滾燙菜湯濺在臉上，頓時對婆家失望到了極點。她也不甘示弱，用力甩開男人的手，反擊道若他非這樣想自己也只好夫唱婦隨——「放眼滿京城里，也不見誰家敗落，男人不想著如何重振家門，反而搶奪媳婦嫁妝。官人，你吃著我的、用著我的，同我說必定都能填補上，結果到頭來，連吃頓像樣的團年飯，竟都要靠岳丈接濟？」
「要是官人覺得，我羞辱了你的顏面，那就井水不犯河水，我孫家願留下剩下所有嫁妝，全當填了借住你家房屋的租子。以後你走你的陽關道，我過我的獨木橋，還有我的兒子，也不勞煩你們來養！」孫氏氣喘吁吁，仍然瞪大了一雙好看的丹鳳眼，勢頭上絲毫不輸︰「如此安排，官人意下如何？若覺得好，那我便立刻取筆墨來。」
嫁妝早就沒剩下多少，男人很善于權衡利弊，知道若此時分手，自家怕是難支撐，立刻矮了三分，閉上嘴當個葫蘆。兒媳的忽然爆發讓溫施也頗為意外，眼前的山珍海味也變得味同嚼蠟。孫氏顯然不準備給任何人面子，一家之主也只能用孫兒做幌子，匆匆逃開充滿硝煙味的飯廳。
新年夜家家戶戶放爆竹，只有溫家冷冷清清，連春聯都是找了舊年的出來充數，還好保存得不錯，不至于讓路人看出笑話。都在闔家團圓，偏偏自家落個滿地狼藉，溫施已經年長，此情此景之下難免浮起傷懷，又想到女兒還在家時，也喜歡吃那道獅子頭，只不過要用清蒸，澆上潔白濃稠的高湯；溫梅最愛煮飯時多加些水，米粒會很黏軟，她才好將飯菜魚肉都拌在一起，幾下攪得均勻，囫圇一勺吞下肚子。
「爹爹不知道，這樣香得很呢。」那會兒溫梅不過七八歲，咧著嘴角朝父親笑，唇邊還沾著零星飯粒。她面前是半碗米飯，混雜著模糊不清的顏色，旁邊有個小瓷碟，里頭擺著半顆清蒸獅子頭，顯然，另外半顆被她分了出去，配著小青菜拌成了一團。
實在小家子氣了，也不知道誰教給她的，從小便是如此——從前家里只有這一個女兒，雖然是庶出，可是無比受寵，自然沒人會指責她什麼，直到年齡大了些，該出門交際，嫡母才下了狠話，若改不了，就別吃飯。
現在回頭想想，阿梅這個壞習慣，大概是生母教給她的吧？溫老爺還記得那個妾侍，從小就伺候在自己房里，性格還不錯，就是舉止不夠大氣，偶爾被自己撞見過一次，竟將賞給她的牛乳蒸蛋拌在半碗冷飯中，還吃得津津有味。
當時，他問他為何如此，若是餓了，自然可以叫廚房再送吃食，哪有將糖水當作菜肴的。那個小妾低眉順眼，臉漲紅了大半邊，蚊子哼哼似地說，那碗飯是自個兒中午剩下的，看著白米珍貴，不舍得丟掉。
她道，兒時家中窮困潦倒，又硬要接連串生下孩子，養活不得，只能賣兒賣女，自己這才給少爺做了丫鬟通房。跟著親爹娘吃不飽飯，到別人家做奴僕，反而知曉細米白面是何滋味。
溫施還想起來，那個妾侍最喜歡吃的就是牛乳蒸蛋，後來懷了身孕，鮑翅參肚都可以不要，每日早晚兩份糖水必不可少，否則真的會寢食難安。可他分明記得，她頭一次遲到，還是自己覺得膩味，才嘗一口就隨手賞給了她。
嫡妻出身官宦人家，不會為難後院的小星，甚至會親自帶著陪嫁丫頭，提一盅芙蓉雞片登門教導，言明若要孩兒養得好，還是應當照常進補，沒得逮著什麼牛乳、雞子的當個寶貝，活像沒見過世面。
家里沒有寵妾滅妻的規矩，都是溫施自己念著妾侍自幼的情分，覺著嫡妻這樣說話未免刻薄，叫孕婦听了肯定要多心。他甚至不願意見面，只讓管家去同太太說，以後不要到姨娘的屋里。
可惜，等孩子生下來，現實就打了這對鴛鴦的臉。梅姑娘月份不足，又因孕婦吃了太多甜食，卻幾乎不踫菜蔬果子，又被溫施慣著，整日流水樣的大魚大肉送上餐桌，孩子天生體質燥熱，渾身發黃，沒滿月就大病一場。
小妾不知所措，哭紅了眼楮，最後還是嫡妻站出面，請了郎中悉心照料，又安慰溫施，姑娘生得清秀，看著就有福氣，一定會安然無恙。
想著想著，溫施渾然不覺自己眼角已經濕潤，女兒的笑靨將他牢牢釘在恥辱柱上。他上了年紀，長日咳嗽，可憐他的嫡妻中年早逝，卻也不用跟著受家道中落的苦。至于那個小妾，更是在阿梅還小的時候，就因得了下紅之癥，艱難熬了半年，油盡燈枯了。
新年的焰火逐漸歸于寂靜，前頭的爭吵聲卻還沒個消停，爭先恐後鑽進溫施耳朵里。兒媳孫氏痛哭流涕，襁褓嬰孩也哇哇大哭，好像是餓了。還剩下一個吃人嘴軟的男人，直接動手摔門，也听不清楚去了哪兒。
造孽……都是報應……憤怒之下，一口痰涌上喉嚨，溫施憋紅了脖子，想要呼喊卻發不出聲音。他下意識想喊阿梅，才想起女兒已被自己送走了。